上一次京师被翻个底朝天还是暮春佳宴时候。西风换年华，曾经的朱门大户被抓被抄被流放，一切好像又回到了熏风春日。

“听说但凡和谭氏有关的一应人等，上至宫中下到各州各府，有权势的也罢、小小当差也好，无论姓什么做什么，全部严判严审，一个也不许轻纵轻放。”

“先时维护过朝纲的那些人中据说是有几个好人的，如果还活着的话，今日总算是熬出头了。”

坊内两人一出一进，说起近些日子京师发生的几桩大小事，又有一人笑着走近行礼。

“二位说得这些都是旧闻了，听说番邦要趁着中秋佳节入朝恭贺，宫中大赦、陛下改元，京师要热闹一阵子了。”

“竟然有这样的事？快同我们细细讲讲。”

……

抄家流血的事听上去十分唬人，距离寻常人也是遥远而模糊的。京师要变得鲜活有趣起来了，这才是大多数人愿意切身体去感受的。

屋舍比邻、鸟鸣啼啭，檐下风清无喧，窗下佳人巧手裁衣。

从前种种譬如朝露，日升之时化作流光。

也不知从是从何时开始，白筱竹发觉自己不再像从前那般虚弱多病了，身体一旦好起来，整个人精神也变好了，简简单单的事可以做、耗费精力的事也可以做。

她想重重地酬谢绿绮，对方却说医者仁心、忠人之事。大恩不言谢，她只好将这恩义记在心上，待到将来有意一日可以报答。她想再见见黎徾，可是对方只托绿绮带上一句话便再也不曾与她见面了。

前世恩情已还，祝你从此万事遂心顺意。今生各自功业不同，不必挂念，两相安好。

她甚至还未真实地了解这位所谓的故人，故人便飘然远去。她不知该说些什么、也不知该想如何想，且同样祝福这位故人安好吧。

不仅仅是黎徾，她希望所有帮助过她的那些好心人，都能从容安好。

白筱竹想着，指下针脚绵密细致，待要落第二针，忽感窗前阴影遮挡，只当云影徘徊、秋阳隐微，起身打算到外面转转，竟听到一声和气的浅笑。

白筱竹愣了愣，她确认自己并没有听错，但却又不敢抬起头细看。她怕，怕再一次希望落空。

浅笑声消失在秋日午后的风中，好似晨曦中的残烟薄雾渐渐隐去。白筱竹望着窗外空无一人的院落，心底也空荡荡的。

她就知道……

“筱竹！”

一声惊呼在屋门外响起，不等白筱竹回复，齐若岚快步走入内室。

短暂的失落过后，竟然是日思夜想的佳偶、是自己唯一的亲人。白筱竹怔在了原地，她不敢眨眼，她担心近在咫尺的年轻男子只是又一个轻易就会破碎的美好幻影。

“齐……齐郎，真的是你吗？”

“当然是我！”

齐若岚上前握住白筱竹的双手，望着对方泪光盈盈的双眸，愧疚与欢喜一起涌上心头。

“对不起，筱竹，都是我不好。我不知仅仅是参加一个宫宴就会遇到许多不可想象的事，因此没能好好照顾你，没有履行曾经对岳父岳母的承诺。你这些日子一定过得很辛苦吧……”

白筱竹摇摇头，她从未觉得自己辛苦过什么，不管是曾经还是现在。她只是万千芸芸众生中最微末的一人，没有能力和法子搭救孤立无援的未来的夫君。想到对方给予她的一切，她唯有心痛和愧疚。

“真正辛苦的人难道不该是你吗？现在我终于又见到了你了……”

齐若岚鉴坚定地摇摇头，柔声安抚道：“我虽被他们扣了下来，也不过做些寻常活计，都是从前在家中做惯的，并不会妨碍我什么。只是一直记挂着你……指挥使托人给我带去了消息，知道你治好了病，我不知有多高兴，真想生出一对翅膀飞到你身边，好好看看你。”

“我的病好了，你却消瘦了许多……我想天气冷了，缝几件衣服给你，又不知如何送给你，现在你突然就出现了……”白筱竹又喜又忧，自嘲道：“你看我都高兴糊涂了，一件事还未同你说清楚，又说起另一件……”

齐若岚朗声笑了，“我只会比你更高兴！陛下知道了我们的事，要给你我赐婚。待朝中一切安顿下来，我便要外任了。筱竹你以前不是常说很想去别处看看吗？我们可以一起去啊……”

齐若岚或许真的是高兴坏了，一股脑将许多事一起说了出来，又命书童去置办晚饭。白筱竹看着这样的他，这些日子积压在心底的所有苦闷彻底地一扫而光，详细地问起个中前因和后果。

夕阳黯淡、寒井衰桐。叶下孤鸦声声哀怨，宫阙万重疏索凄清。

阶下似有人语，殿门随即敞开。一线微光映入空阔的大殿，激起一柱柱尘埃悬浮飘荡。

正坐上的女子缓缓抬起头，无力地望向逆光中的来人，“谁？”

“杜胜。”来人身姿笔挺、敛衽负手，静静地望着上座的女子，既不行礼也不多言。

“杜、胜！”女子咬紧牙关般重重地重复着来人的名字，一双美目透着怨恨和不甘，忽然扬起手臂，怒指面容平和的来人，大声斥责道：“狗奴才，早知你是个吃里扒外的东西，本宫就该将你挫骨扬灰！”

杜胜太会伪装了，他不但未被自己识破，也骗过了监视他的花京墨。他看似与慕泠等人对立，实则确是他们最忠诚的内应。而今想来，他的许多进言看似在为自己出谋划策现，实则每每事发后，结果大多偏向于对手。

他戴着伪善的面具，一直将自己骗到最后，成为了这场赌局的笑话！

女子越想越气愤难平，再次出声斥责，“他们许你什么好处，取代海三多吗？让你心甘情愿地为他们卖命！？本宫不会放过你的，绝不会！”

杜胜微微一笑，心神并不因对面女子的疯狂动摇分毫，依然保持着谦和的举止，“娘娘何必动气。娘娘的对手并没有许我任何，是我自愿成为他们的一员。娘娘已经什么牌也没有了，出言恐吓威胁只会显得娘娘十分可笑。”

瑞祥被斩首后海三多意识到了危机，自己得以争取到机会。中宫的对手们当然不会无缘无故地信任他，但随着事态的发生，许多人和事就变得愈发清晰。

水滴石穿，终于有了今日的好结果。

“自愿？”女子不可置信地望着杜胜，沉吟片刻后仍是不得所思。

“娘娘想听个故事吗？索性娘娘无事，我又专程来到这里。”

杜胜笑容不改，眼中却透出恨意，女子微微蹙眉。

“你要说什么？”

“很多年前，娘娘您还是太子妃。您在东宫地位尊崇，一次您身体不适，宫中所有的医师都被陆续请至东宫，可惜您的身体仍然得不到治愈。就这样拖了好几日，东宫内的一位卿客提到了一位民间大夫，得知对方医术了得，您马上命人将这位大夫召入东宫为您诊治。”

杜胜停止了叙述，看到女子一脸茫然，轻轻摇了摇头。他就知道，这样的事情对于女子而言，根本不会放在心上。

“这位大夫不负众望，很快治好了您的病。您很高兴，说要等到太子得空后将此事告知太子，请太子亲自封赏。这原本是一件众人欢喜的好事，不想就在第二日，您又病倒了，甚至比先时的病更为厉害。更奇怪的是，竟然在这位大夫的药匣中发现了致您生病的药物。您当时很生气，在身边人的怂恿下，认为大夫为了多得诊金故意为之，当场便命人将大夫活活打死。”

女子眼中微起变化，面容依旧平常，她并不在意有谁受屈、有谁因此而丧命。

“后来终于真相大白，您的病是人为导致的。宫中医师们见惯了这些把戏伎俩，因此纷纷佯装不知。而那位好心的民间大夫哪里晓得其中是由，就这样成为了无声的牺牲品。”

女子冷着脸，语气轻蔑，“看来，你和这位大夫是有瓜葛的。”

落日余晖落在女子身上，她的脸颊被殿内阴影遮盖大半，歪歪斜斜的光影将她笼罩其中，仿佛一个狰狞的妖怪露出尖锐的獠牙。

“大夫就是我的父亲。”

父亲的意外致使临盆的母亲发生产厄，他失去了父亲也又失去了母亲，年迈的祖父很快在痛苦和绝望中离开了人世。他的所有亲人，包括那个连出生机会都没有的婴孩，全部埋骨九幽。

女子笑了，赞赏地看着杜胜，“你，你倒是很有本事嘛。看到本宫变成现在这个模样，你是不是特别高兴？可惜啊，你依旧不能将本宫怎样。”

“娘娘说笑了，我从未说过要将您怎么。”

女子眼出异色，好奇地问道：“看到自己的杀父仇人好端端地活着，你竟然毫无感觉？既然如此，你又何必多年来苦心孤诣，甚至不惜变成现在这个样子。”

为了报仇，九死一生成了阉宦，彻底成为好事者口中的笑柄。这可不像是杜胜这样的人可以忍受的。

“如果想要娘娘死，我先时就有很多机会。但在我看来，娘娘您并不值得我陪着您去送死。我更想看着娘娘您活着，活在没有尽头的漫长绝望中、活在登高跌重的痛苦中、活在死亡都未必可以带来的解脱中。无论生或死，您都要饱尝您的不甘和失败，它们就像烈火焚心，一刻也不能让您安宁。毕竟您想得到的，您从未得到过分毫。”

杜胜话尽末尾，女子眼出恨意。

“太子被贬为王流放在外时，您身边的所有人因劝勉不当获罪被诛。您受尽苦难重新回到宫中，拼尽全力想成为皇权的最高掌控者。可惜竹篮打水一场空，您只能在这华丽宫阙中做一个悲惨的活死人。”

杜胜再次将女子深为忌惮之事挑破，平静地看着对方恨意难消的脸。

杜胜谦和地笑了，“您所经历的一切让您成为了一个彻头彻尾的失败者，我所经历的一切让我得偿所愿，您猜猜这是什么原因？”

女子充满怨恨的双眼中闪过一丝惊奇，“你……你的声音是怎么回事？”

杜胜露出孩童般的顽皮神色，故意想了想后说道：“您说这个呀，一个小孩子想要努力活下去，他就必须要学会很多事，口技变声并值得被夸口。”

“你就不怕我告发你吗？”女子声嘶力竭，简直不敢相信所看到、听到的一切。

“那您就试试吧，看看我怕不怕。堂堂中宫沦落到威胁一个宦官，您不觉得好笑吗？”

他并非一开始就在宫中，先时一直在一位亲王府内打杂，几经周转后才入了宫。

殿门被推开，秋夜寒意迎面透衣。

杜胜迈出门槛，仰头远眺绛河清浅、皓月明辉，他深深地舒了一口气，似乎涤尽了所有艰难的过往，缓步走出了荒疏宫苑。