风凉露冷，草衰蛩响。高台亭榭灯色暝昏，双阙复道纵横连绵。

迎面而来的人影重叠在盈盈灯火中，对方率先看到了杜胜，微微颔首后走近行礼。

“内臣。”

“陆大人。”

一场腥风血雨过后，外朝内庭中的许多面孔都改变了。有人欢喜有人愁，也有人看似疏离于所有人外，却意外获得别人梦寐以求的结果，譬如陆云霆。

当初中宫为大权独揽借机除掉了谭为庸，谭懿本人及其有威望的下属难识局势多次上禀相关事宜，为了更好地巩固自身权威，中宫看中了陆云霆。

陆云霆身家简单，识时务懂进退又不乏能力，最重要的是他并没有超过自己范围的野心。谭为庸是前车之鉴，中宫不喜欢野心勃勃的人。陆云霆只做该做的事，得到中宫认为该得的，从不逾矩半分。由此看来，他本人是中规中矩的。

姜盼山似乎也是中规中矩之人，但他本人和全家都遭到了流放。陆云霆却得到新的重用，许多功劳更甚于他的人与之相比，也要逊色几分。

其中或许又有什么纷繁复杂的原因吧，但他已经不关心了。

灯影浮光，杜胜的脸颊有些模糊。他的举止说话同曾经一样，并不能从表面看出任何心绪。但也无需看出什么，从前是、现在更是。因为他从也不需要从任何人那里得到什么。

他想要的，他都已经得到。

“听闻内臣不但将陛下的一应厚赏都赠给了疠迁所，还将旧日得到的一所宅邸变卖，所得也全部赠出，内臣善行令在下深感自愧。”

朝廷设置疠迁所矜孤恤穷，敬老养病，凡有老弱稚龄不能自存者，都可在疠迁所得到赡养。这样的地方，自然是十分耗费财帛的，杜胜竟将自己在京师中的全部资产倾囊相送，和他从前的行为相比简直若判两人。

杜胜谦和一笑，“我不日便要离开京师，回乡侍田了。”

陆云霆眼中诧色一闪而过，他料定杜胜此举必有所图，不想对方竟是这般无趣。

“内臣年纪尚轻便有了归隐之志，在下难以企及。”

杜胜微一颔首后缓步离开。

陆云霆之言是真心还是假意，于他而言并不重要。他用此功换取自由，离开这个本就不属于他的地方。过想过的人生、做真正的杜胜，这才是他一直憧憬期待的。

月沉沉，幽蛩阶下鸣。更漏微，清霜落花凝寒。

古树朦胧、宫墙重重，殿内炉烟飘飘荡荡、男子倚榻题扇。

“陛下，陆大人到了。”

皇帝凝神于手中画扇，像是没有听到内宦的上禀，沉吟一二后拿起兔毫，将末尾一联续过又默诵了几遍，方才点了头。

“微臣参见陛下。”

熏笼暖意淡去秋霜夜寒，虽是头一回单独被召见，陆云霆淡然自若，同平时并无二致。

皇帝坐定，言辞温和，“这些日子事情繁杂，此时方才得空召你前来，且坐下说吧。”

清剿叛臣余党、重新确立内阁、朝廷要员、安排番邦入朝……这些事前期已经做了不少，但尚有许多细节需要商榷订正，皇帝此番话是有一定根据的。

至于他为何能在百忙之中作诗题扇、做些风雅但于朝务毫无用途的事，陆云霆并不关心。

皇帝要同他说些什么，这才是最重要的。他虽被破格提拔，但在这样的场合，即使是宰相也未必可以被赐座，他又怎能逾越？

“微臣谢陛下。”陆云霆依然身姿笔挺地站着，言行恭敬谦逊。

皇帝满意地点了点头。对于恃宠而骄者，他已是深恶痛绝，他不想再看到一个那样的人了。

陆云霆心神一凛，皇帝果然是在试探他。

“花京墨区区宦侍，胆大包天到挑起争端，你能及时发现这便是好的。而今又担任了要职，要愈加勤勉尽责才是。”

当日两方对峙，争的是各自利益，赢的一方自然高枕无忧，至于输的人——春日的血腥宫宴、今朝的大肆清剿，足够说明失败的结果是什么样了。

陆云霆从来不信胜者口若悬河的大道理，他只知一旦输了，无论集聚过多少世人垂涎的宝物，顷刻间就会化为乌有，身家性命甚至比不上断线的风筝。

有人不怕死就有人胆小如鼠、有人争先就有人避后。当日的旁观者们其实和内庭各宫各苑的宫娥内宦们无甚区别；贪图眼前片刻安宁、将希望甚至是是生的希望寄托在他人身上。

躲藏远避可并不一定带来好结果，事实就是最好的证明。

他既知此理，岂能坐以待毙？

“微臣从前只是随从，而后一直身居微末。陛下垂赐，臣今日方能立于此。臣不才，也无任何倚仗，但臣绝不会辜负陛下所托。”

大殿内明烛如昼，陆云霆的面孔真实而坦诚，所出之言并不遮掩任何，甚至是直抒胸臆的。皇帝抚须而笑，他需要的就是这样的臣下。

“宫中宦侍杂多，虽多在内庭，但涉及外朝者却至关重要。倘若耿直甚至谏上自是幸事。但他们多是贪敛弄权之流，日久天长只会积祸积弊。你懂得审时度势，又能看准问题的所在，斟酌着将此事办妥吧。”

海三多这些年也做了不少得力之事，但积攒的弊端也不少。谁在上位就对谁顶礼膜拜。匹夫不可夺志也，任何一个人都是很难改变的。他需要的是效命于皇权的臣属，必须要推陈出新。

陆云霆何其聪慧，马上便明白了皇帝的意思，“微臣遵旨。微臣还有一事。”

“哦？”皇帝眼出好奇。

陆云霆看了看殿内众人，皇帝马会意，挥挥手命一众内侍宫娥退了出来。

殿外脚步声远去，陆云霆从容开口，将楚炳春和花京墨本为旧识、轻易被其收买在药食中下毒。因被识破以香料栽赃嫁祸他人，将一切做得滴水不漏。

皇帝越听脸色越难看，他没有兴趣询问陆云霆从何得知，从前的事不断浮现眼前。

逆党趁他病体未愈意图投毒，为防朝野激变也为了堵住世人悠悠之口，他们便每日在药食中酌量下毒，待到毒发便可宣告所有人——天子乃不治而亡。顺理成章地把控朝局。当初皇城和宫城掌控在逆党手中，不得不选择隐忍。这几日繁忙，一直未抽出空当办小事。

时过境迁，该有另一番结果了。

“此事也交由你去办吧。”

“臣遵旨。”陆云霆神色不变。

关于楚炳春的一切都是从花京墨口中得知的，当时便觉得这个很好机会——一个可以获取信任、证明自己的机会，而今看的确如此。

或许皇帝本来也有此意吧，有了自己的提醒，事情也就显得恰到好处了。

云深雾起、檐角掩月，高桐策策秋寒潇潇，孤灯惨惨空殿无人。

“吱呀——”

华丽的门扉从外推开，一缕烛火照出狭长的光。瑟瑟冷风吹起低垂的帘幔，层层叠叠的暗影与殿外树影交织缠绕，似乎想要诉说一个无声的秘密。

引路的小黄门举高手中灯笼，前后看了看后声起疑惑，“内臣方才说来这里取件东西，一直都未回去，他究竟去了哪？”

此间偏殿闲置日久，除了月例洒扫外平时并没有什么人会特意过来。楚炳春总领一切事务，他的话对于这里的内宦们便是一言九鼎，因此方才在他说起要独自前来找东西时，大家虽心有疑惑却也不敢多问。

眼下陆大人奉旨前来，找不到楚炳春岂非要责罚他们？

陆云霆随便扫了一眼小满面愁苦的小黄门，接过对方手中的灯笼，吩咐他找支蜡烛点燃高檠。

熏炉、长几、空瓶、锦榻……灯笼照到一处那里便有了一丝微明。其余别处则会迅速被昏暗吞噬倾染。仿佛这些无生命的物品和黑夜达成了某种不为人知的共识，试图隐藏这里曾经发生过的一切。

“呼——”

长风卷帘，灯笼微光摇摇欲坠。陆云霆忽然发现内殿中央有一团淡淡的长影。窗外月冷如霜，那一缕淡淡的影也染上了薄薄的光，在孤寂幽冷的大殿内显得格外凄凉。

大殿实在昏暗，陆云霆缓步前行，在距离长影数步的地方才算看清长影究竟是何物，他转动着手中灯笼，挑了挑眉，眼底一片讥诮。

身后灯火接连被点亮，小黄门看到帘幔后透出人影，忙快步走进内殿，正要张口打招呼，猛然看清内殿中央的楚炳春，大叫一声跌坐在地，浑身抖动个不停。

“陆……陆大人……内臣……臣他……”

内殿中央的楚炳春头颅歪斜、双眼瞪出，直挺挺地吊在梁上。许是自溢前太过痛苦，整张脸都变了形，又因时间过长，那脸和脖颈已是青紫一片。

寒风入殿，楚炳春的衣袍飘飘荡荡。

“放心吧，他是死了吊在此处，又不是活的。”陆云霆朝小黄门微微一笑，好心安慰一句。

这是人说得话嘛？

小黄门张了张嘴，忽然想到大殿昏暗一片时，陆云霆静静地独自站在这里，惊恐之色更胜方才。

陆云霆四处看着，发现窗前的花盆下压着一封信，上前取过打开，愈发觉得楚炳春十分可笑。

区区阉宦，竟然期望天子看在他服侍多年的份上，能在身后留一个体面给他。

人都没了，要体面给谁看？陆云霆举目殿中。

楚炳春是个聪明谨慎之人，在皇帝命其离开时或许就想到了自己的下场，为了所谓的体面提前做了了结。

倒是不必再麻烦他人，挺不错的。