庆功宴散了三天，洛阳城的雪也化了三天。

沈砚分到一处两进的小院，就在大理寺后街，出门拐弯是官署，回家拐弯是床，通勤距离短得让他想给吏部送锦旗。狄春——真的那个——把院子收拾得窗明几净，还在院里栽了一丛竹子，据他说是“咱家如今也是司直大人了，院子里没点绿，不像话”。

沈砚对“司直大人”这个称呼还不太适应。

从九品的捕快，到从六品的大理寺司直，满打满算两年。别人一辈子走不完的官品路，他跟坐了驴车似的颠上来了——问题是驴车从来没停过，每回刚升官，新案子的帖子已经塞进了门缝。

这天晚上，他揣着一肚子卷宗，去了狄府。

狄仁杰的书房永远亮着灯。老爷子披着件半旧的袍子，正就着灯看一份塘报，见他进来，头也不抬：“坐。茶在炉子上，自己倒。”

沈砚熟门熟路地倒了茶，在书案对面坐下，把这几天积在心里的事一件一件往外倒：卫州裁走的三页粮册、丘静临刑前那句“你们父子俩查的是同一条线”、王孝杰转交的斥候笔记、还有笔记边角那个和蛇灵暗记一个模样的蛇形记号。

“学生这几天翻来覆去地想，”沈砚捧着茶盏，“蛇灵在崇州下的这盘棋，从假狄春到内应网到借兵，环环都是死手。可幻灵死了，名册缴了，学生反倒觉得——他们真正要紧的东西，一样都没伤着。总坛在哪，六大蛇首是谁，那个‘大姐’是什么人，学生全不知道。就像……就像砸了人家摆在门外的摊子，人家屋里的宴席还照开。”

狄仁杰放下塘报，看了他一会儿。

“你能想到这一层，这趟崇州就没白去。”

“老师，”沈砚犹豫了一下，还是问了，“学生有件事，一直想问您。我爹当年查的那条线，卫州缺的那三页账，斥候笔记上的蛇形记号——这些东西串在一起，学生怕自己往后查着查着，查到……查不动的地方。”

书房里静了静，只有炭火偶尔爆个火星。

狄仁杰端起茶盏，没喝，又放下了。

“沈砚，你从彭泽跟着老夫，到今天两年多。破蓝衫记，破湖州案，破崇州这一桩连着一桩。你破的案子越来越大，见的官也越来越大。”老爷子的声音不高，却字字压得很实，“老夫今天跟你说句实在话，这话老夫年轻时没人跟我说，撞了半辈子南墙才撞明白——官职越高，案子牵扯的人就越大。”

沈砚坐直了些。

“往后你会遇到查不下去的案子。”狄仁杰看着他，“不是找不到证据，是证据指向的那个人，你动不了。证据在你手里，锁在你库房里，盖着你的大印，可你就是动不了他。上面有人说话，同僚有人说情，案卷调不走，人犯提不出。到那时候，你怎么办？”

沈砚张了张嘴，没说出话来。

他想起崇州中军帐里，四份证据摊在丘静面前，王孝杰的刀就在帐外——那时候他觉得，证据齐了，天塌下来也能顶。可狄公说的那种局，没有刀给他调，没有王孝杰给他站台，证据指着一个他碰不得的人。

“学生……”他慢慢道，“学生不知道。”

“不知道就对了。”狄仁杰点点头，“真到那一步，记住老夫两句话。”

老爷子伸出两根手指。

“第一句：法度之内，尽人事。律法给你的手段，你一寸都不许退。该查的档照查，该封的库房照封，该上的奏章照上。他能拦你一回，拦不了你十回；能按下一本奏章，按不下十本。法度是死的，可人只要活着，就能把死的法度一遍一遍用活。这叫尽人事。”

“第二句呢？”

“法度之外，凭初心。”狄仁杰的声音放轻了些，“总有法度照不到的角落。动不了的人，揭不开的盖子，洗不白的冤——法度管不到的地方，你自己心里那杆秤得管得到。别拿‘没办法’三个字给自己宽心。没办法，就换个办法；明的不行，就来暗的；这一辈人动不了，就把证据留下来，等下一辈人。你爹当年查的那条线，他没走完，你接着走——这就是法度之外的东西，凭的不是官印，是初心。”

炭火又爆了一声。

沈砚低头看着茶盏里的浮沫，半晌，重重地点了点头：“学生记住了。法度之内，尽人事；法度之外，凭初心。”

“记住了就行。”狄仁杰重新端起茶，喝了一口，忽然话锋一转，“你刚才说蛇灵的东西一样没伤着——那老夫问你，雪原上幻灵临走那句话，你还记得吗？”

沈砚当然记得。

白狐裘，半副银面具，那个阴柔的声音隔着风雪撂下一句：“下次见面，狄仁杰也保不住你们。”还有更早的那句——“在洛阳，等你们。”

“学生记得。她说在洛阳等我们。”沈砚抬眼，“老师，这话您信吗？”

狄仁杰放下茶盏，瓷盏落在案上，轻响了一声。

“幻灵那种人，一辈子说十句话，九句是假的，剩下一句，是故意说给你听的实话。”老爷子眯起眼，望向书房窗外黑沉沉的夜色，“她告诉你蛇灵在洛阳，是怕你不去——可她越是怕你不去，越说明洛阳真有东西。”

沈砚心头一跳：“所以您班师回朝，连休整都没多歇——”

“所以为师才带你回来。”

狄仁杰站起身，走到窗边，推开半扇窗。早春的夜风灌进来，吹得烛火一阵摇晃。远处是洛阳城层层叠叠的灯火，象天门、定鼎门、皇城的轮廓压在夜色里，安静得像一头卧着的巨兽。

“崇州是边关上的一刀，明刀明枪，痛快。”老爷子背对着他，声音被夜风吹得有些远，“洛阳不一样。这里的案子没有马蹄声，没有喊杀声。刀子都裹在绸缎里，递到你面前的时候，你还得谢人家赏脸。”

沈砚也走过去，站在他身侧。

万家灯火在眼底铺开，他忽然想起彭泽县衙后院那个小院子，想起自己第一次见狄仁杰时手心的汗，想起系统第一次亮起时那个寒酸的面板。

【叮——】

系统的提示音毫无预兆地在脑海里响了一下，安静得像炭火里的火星。

【修为提示：宿主凝真中期境界已彻底稳固。内力运行周天三百六十五处，无滞无涩。崇州一役连番血战，根基扎实，已可冲击下一重境界。】

【提示：近期或有重大结算，建议宿主做好准备。】

沈砚：“……”

他在心里翻了个白眼。别人这种时候满腔都是家国天下、师恩深重，他家系统煞风景地提醒他“准备领奖励”，跟年关底下掌柜的扒拉算盘似的。

不过……根基扎实，可冲下一重。

他活动了一下右肩。雪原上幻灵那一剑刺进去的地方早就好了，可每逢变天，伤口深处还会隐隐发紧。那是他离死最近的一回——刀尖入肩的瞬间，他以为自己这条穿越命就得交代在契丹的雪窝子里。

“想什么呢？”狄仁杰侧头看他。

“想崇州。”沈砚老实道，“想学生肩膀上这一刀。老师，说出来您可能不信，学生这一身功夫，一大半是让案子逼出来的。蓝衫记被逼着翻墙，湖州被逼着跳河，崇州被逼着跟外化境的杀手拼命——”

“老夫信。”狄仁杰居然点了点头，“人这一辈子，能耐都是逼出来的。老夫当年在汴州判佐任上，第一次见尸首，吐了半宿。后来呢？后来尸首见多了，吐着吐着就习惯了。”

沈砚没忍住笑了：“老师您也有这典故？”

“典故多着呢。”狄仁杰哼了一声，重新关上窗，把夜风挡在外面，“行了，别套老夫的老底。回去早些歇着——崇州的卷子是答完了，可你没几日清闲了。”

“怎么？”

“方才宫里递了话出来，”狄仁杰走回书案后坐下，语气平淡得像在说今晚的粥太稠，“明日早朝，陛下要见老夫。大理寺这几日压了几份案卷，一直没敢往老夫这儿递——都是洛阳城里的人命案子，死的还都不是寻常人。”

沈砚心里那根弦“嗡”地一声绷紧了。

“什么人？”

“具体的，明日才知道。”狄仁杰吹了吹茶沫，“可老夫教你个乖：京城的命案，死个把百姓，府县自己就办了；能一路压到大理寺、压到宫里的，死的人身上，多半带着不能见光的东西。”

他抬眼看向自己的学生，烛火在老人浑浊的眼睛里跳着两点光。

“沈砚，崇州那把刀，你磨快了。”

“明天开始，看看它砍不砍得动洛阳的绸子。”

沈砚捧着茶盏，慢慢站起身，冲着书案后的老人一揖到地。

“学生随时听用。”

出了狄府，夜已经深了。洛阳的春寒料峭，街鼓早已响过，坊门紧闭，只有巡夜武侯的梆子声一声一声传过来。

沈砚走在空荡荡的坊间里，呼出的白气在灯下散开。

他摸了摸怀里贴身放着的小本子——卫州粮册裁口的年号、数目，丘静的供词，斥候笔记的下落，全记在上头。

法度之内，尽人事。

法度之外，凭初心。

“爹，”他在心里默默说了一句，“洛阳的案子，说不定就跟您那条线在一个棋盘上。”

“您没走完的路，儿子这回，走到天子脚下来了。”

梆子声里，他裹紧衣裳，走进了满城灯火的深处。