三桩案子压在大理寺的当天夜里，沈砚没睡。
他把三份卷宗翻来覆去看了三遍，越看越清醒。工部郎中杨文清，书房自缢；飞骑尉都尉周平，青楼坠楼；灵台郎顾玄，观星台猝死。一个吊死，一个摔死，一个坐着死——洛阳城十天之内，三个朝廷命官，三种死法，巧得像戏文里编的。
巧过头了。
第二天鸡刚叫头遍，沈砚揣着勘牌，带着两个大理寺差役出了门。第一站，杨府。
杨文清的书房还封着。杨家老小守在廊下，个个眼睛红肿。沈砚进门先没看尸体——尸体早入了殓——他先看那间"自缢"的书房。
房梁上，白绫还挂着。脚下一张凳子歪倒在地，位置正对房梁。书房的门是从里面闩死的，窗户也插着。按卷宗上的说法，这是一间标准的"谁也进不来、谁也出不去"的死屋。
【痕迹追踪·本能提示：门闩铜槽内侧有新鲜擦痕，槽口边缘磨损发亮，与闩身旧痕方向相反——此闩近期被人从外部以丝线或薄刃拨动过。所谓"内闩"，做出来的。】
沈砚挑了挑眉，没吭声，蹲下身去看那张歪倒的凳子。
凳面落灰均匀，只有一个脚印，脚尖朝里。他在心里把自缢的动作过了一遍：人要上吊，得踩着凳子把脖子套进绫圈，然后一脚把凳子蹬翻——蹬翻的瞬间，身体荡出去，脚尖该朝着门外方向甩。
可这个脚印，脚尖朝着房梁。
"死者蹬凳子的时候，是朝房梁上蹬的。"沈砚站起来，拍了拍手，"杨大人上吊之前，还怕房梁跑了不成？"
差役没听明白。沈砚也没解释，目光在书房里慢慢扫了一圈，最后落在书案上那方砚台上。
砚台压着案角，位置端端正正。他伸手把砚台挪开——砚台底下，压着半页纸。
不，是半页撕碎后又被人慌忙塞进去的碎纸。
沈砚把碎纸一片片拼在案上。纸是工部的河工图纸，拼起来是洛水河道图的一个局部，上面标着七八个墨点，每个墨点旁边注着小字：水深、闸位、汛期堤面高度。最后一个墨点旁边，纸被撕掉了，只剩半个"闸"字。
"一个打算上吊的人，"沈砚捏着拼好的图纸，"临死之前把河工图撕了，碎片不烧不扔，整整齐齐压在砚台底下？他倒是挺爱护公物。"
他把图纸用油纸包好，收进勘验袋，又在房梁、门闩、凳脚各做了记号，出门时对廊下的杨家属吏只说了一句："你家大人，不是自己上吊的。这话先别外传。"
第二站，城西青楼。
周平坠楼的那间房在三楼。老鸨领着人上楼，一路哭天抢地："大人明鉴呐，周都尉那天是真喝多了，自个儿翻栏杆吐酒，脚一滑就……我们一个做买卖的人家，哪敢跟禁军都尉过不去呀……"
"栏杆吐酒。"沈砚站在断栏前，点点头，"行，吐给我看看。"
老鸨愣住。
沈砚指着断口："人站在栏杆外头朝下吐，身子前倾，断口该是往外掰的，木茬子冲外。你摸摸这断口——茬子全朝里，是有人从外头、或者从侧面猛撞猛掰，栏杆才会这么断。都尉是飞骑尉，军伍里滚出来的人，喝醉了脚再滑，腰上那点功夫也翻不出栏杆。"
他俯身看向楼下地面的方位，又回头看了看断栏位置。
【现场重建·本能提示：按栏杆断口角度与楼下血迹落位反推，坠楼者离栏时身体横飞、后脑朝下，属"被人平举掷出"轨迹；自行翻栏坠落者应为脚先下、身体直立。结论：死者是被扔出去的。】
被人从三楼扔下去的禁军都尉。
沈砚在房间里慢慢走了一圈。地板是木板铺的，缝隙里积着陈年的灰。他蹲下身，从靴筒里摸出一把细镊子，在第三道板缝里夹出一样东西。
一片极小的铜片，指甲盖的三分之一大，压成鳞片形状，边缘錾着细密的纹路。
他把铜片举到窗口的光里。
蛇鳞纹。
和崇州狼山缴获的蛇鳞铜扣、幻灵信物上的纹样，一模一样。
沈砚没说话，把铜片装进证物袋，指尖在袋口轻轻敲了两下。蛇灵。千里之外从崇州跟回洛阳了——不，不是跟回来，是人家本来就在这儿，崇州不过是他们伸出去的一根手指。
第三站，太史局。
灵台郎顾玄死在观星台上。按仵作的结论：夜里登台观星，旧疾突发，心悸猝死，"面目安详，周身无伤"。
沈砚登上观星台的时候，台顶的风很大。顾玄的尸身已经抬走，值房里的器具还保持原样：星盘、浑仪、一摞观测记录。
他先翻记录。最后一天的观测簿，记到亥时三刻，笔锋平稳。再往后——最后一页，被人整页撕走了，装订线上留着毛茬。
撕掉的那一页，在下一页纸背上留了印痕。墨透纸背，写的人下笔又重，压痕清清楚楚。
沈砚把记录簿斜对着天光，一个字一个字辨认压痕。
"……洛水……水位……暴涨……"
四个字：水位暴涨。
一个灵台郎，死前最后一页观测记录，写的不是星象，是洛水水位。写完，这页纸被撕走了，人也"心悸猝死"了。
【痕迹追踪·本能提示：死者后颈发际线下，约第二椎处，有极细针孔一枚，孔径小于常见针灸针。残留极微量神经毒素特征——与数据库"蛇灵毒"类样本同族。建议：尸体复验。】
沈砚合上记录簿，站在观星台的风口里，回头望了一眼洛阳城的方向。
洛水像一条灰白色的带子，从城西绕过来，贴着城根往东流。水面平静，商船往来，看不出任何要"暴涨"的样子。
可三个碰过洛水底细的人，十天之内，全死了。
回到大理寺，天已经擦黑。沈砚没回值房，直接去了狄府。
狄仁杰在书房里等着他，桌上摆着三样东西：沈砚刚送回来的河工图拓片、蛇鳞铜片、压痕誊录。老爷子一份一份看完，放下最后一张，半天没说话。
"老师，"沈砚把三处结论一一道来，"杨文清不是自缢，是被人勒死后挂上去的，死前在查洛水闸位；周平不是坠楼，是被人扔下楼的，房间里有蛇灵信物；顾玄不是心悸，后颈有针孔，中的毒和蛇灵的毒是一路，死前最后一页写的是'水位暴涨'。一个管河工图纸，一个管上阳宫外围巡防，一个管星象水文——"
"三个人，三样东西。"狄仁杰接过话，声音很慢，"河工的底细、宫禁的防务、汛期的天时。"
他伸出三根手指，在桌上慢慢并拢。
"这三样凑在一起，能做成一件大事。沈砚，这不是三桩命案——是蛇灵在清理知情者。他们要在洛水上做文章，做的还是天大的文章，动手之前，先把所有可能走漏风声的人，一个一个抹掉。"
就在这时，沈砚脑海里那道熟悉的声音响了。
【叮——】
【检测到主线任务：蛇灵逆党。】
【任务目标：查明蛇灵总坛与六大蛇首，破获"洛河神异"阴谋，肃清蛇灵逆党。】
【阶段性奖励：断狱值+30。】
【提示：宿主，崇州那是人家的边寨分号，这回你站在人家总号门口了。】
沈砚："……"
你们系统最近吐槽的业务能力是不是跟谁学坏了。
他压下心里的白眼，抬头正要说话，院门外脚步声急响，李元芳推门进来，肩上还带着夜露。他是去禁军老部下那边打听周平的。
"问着了。"李元芳把刀往门边一靠，"周平手下那个亲信，憋了三天，今晚才松口。周平死前三日，曾私下跟他说过一句话——"
他顿了顿，学那都尉的粗嗓门压着嗓子说了：
"'洛水那边，最近有些不干净的东西。'"
书房里静了一瞬。
沈砚走到书案前，提笔在纸上写了两个字：洛水。
然后在两个字外面，画了一个圈。
"老师，"他搁下笔，"蛇灵下一步要做什么、什么时候动手，答案全在这条河里。学生请命——从洛水查起。"
狄仁杰看着那个墨圈，缓缓点头。
