狄仁杰是第二天入宫的。

他没穿官服——致仕的太子太保无官可穿，只一身素色袍子，带着沈砚连夜整理的三份现场勘验记录，从侧门进的宫。沈砚在府里等了整整一个白天，直到掌灯时分，老爷子才回来，脸上看不出喜怒，只把一卷明黄绢帛搁在了书案上。

"陛下的旨意。"狄仁杰坐下，端起茶喝了一口，"你自己看。"

沈砚展开绢帛。

旨意不长，字里行间却重得压手：委狄仁杰全权彻查蛇灵逆党一案，千牛卫、大理寺、刑部三司并听节制，洛阳府及河南道州县悉予配合；限期三月，肃清蛇灵在京畿及诸道的党羽。

"起复委办，事毕即止。"狄仁杰看出他在找什么，淡淡道，"老夫如今是奉旨办差的白身，不是回朝的宰相。差事一了，这绢帛就得还回去。这样好——查案的人不占着位子，底下的人睡得着觉。"

沈砚点头，又往下看，看到末尾一条，眉头皱了起来。

"凡涉案牵及三品以上大员者，先密奏，不得擅捕。"

"看见了？"狄仁杰放下茶盏，"这就是陛下给的底线。"

"老师，这一条……"沈砚斟酌着措辞，"要是蛇灵的根子真在三品以上呢？学生查出来，却动不得手？"

"动不得手，也得查出来。"狄仁杰的语气没有半点犹豫，"你记住，旨意上写的是'不得擅捕'，不是'不得查'。密奏上去，抓不抓、什么时候抓、怎么抓，陛下自有权衡。朝堂这盘棋跟你在地方办案不一样——地方上你证据齐了就能锁人，京城里证据齐了只是开头。有些人的罪名，要等陛下觉得能揭了，才揭得开。"

沈砚沉默片刻，忽然想起崇州归来那晚老爷子说的话。

法度之内，尽人事；法度之外，凭初心。

原来那时候，老师就已经把今天这道旨意算进去了。

"对了，"狄仁杰像是想起什么，"陛下今日还说了句话。老夫提到三桩命案都绕着洛水转，陛下沉默了半晌，说——'袁天罡的天象折子，朕也觉得今年格外多。'"

沈砚心里咯噔一下。

"袁天罡？太史令袁天罡？"

"除了他，还有哪个袁天罡。"狄仁杰站起身，走到墙边那幅洛阳舆图前，"陛下这句话，是递刀子给老夫，也是在给老夫指方向。她心里早就疑了，只是缺一个人把疑云查成铁案。"

正说着，门房来报：凤阁侍郎张柬之张相爷过府。

张柬之七十多岁的人了，进门先灌了半盏热茶，才拍着腿开口："怀英，我就知道你得找我。袁天罡这个人，我盯了不是一天两天了。"

他带来两条消息。

其一，袁天罡近年深居简出，太史局的日常事务都甩给了属下，但每月一份的天象奏折从不间断，亲笔所书，直呈御前。这一年多的折子，翻来覆去说一件事：洛水有异气，"王气潜移，宜镇宜导"。

"异气？"沈砚忍不住插话，"张相爷，星象上真有这种说法？"

"星象上什么说法都有，就看谁张嘴。"张柬之哼了一声，"他是太史令，他说有异气，满朝谁敢说没有？"

其二，三年前，袁天罡曾上书，请在洛水北岸修一座"镇水塔"，说是镇住前朝怨气、护佑神都风调雨顺。折子发下来廷议，是狄仁杰亲手驳的——劳民伤财，于水患无半分实益。

"如今回头看，"张柬之捋着胡子，眼睛眯起来，"那座塔要真立在洛水边上，塔基落在哪儿，可就由他说了。怀英，我这把老骨头疑心重——我总觉得，他要的不是塔，是塔底下那个动土的由头。"

送走张柬之，夜已经深了。

沈砚回到大理寺后街的小院，没睡。他把自己关在厢房里，搬出这两年攒下的全部家底——幽州案的蛇形刺青拓片、湖州案的《诗经》密信抄件、崇州案的蛇鳞铜扣摹样、幻灵信物的纹样、假狄春易容残留物的记录、柳州还没去查的那桩客栈案的旧档抄录——一样一样，在墙上钉了起来。

【叮——】

【检测到宿主建立跨案件情报中枢。系统建议：对"蛇灵"这一长期目标开放专项索引，可将物证、文书、人员、手法四类线索交叉串联。是否开启？】

"开。"

墙上的东西在他眼里慢慢有了脉络。他提笔，在一张大纸上画了一张图。

最顶上，一个空白的方框，旁边写了两个字：总坛。

总坛之下，六个空白方框：六大蛇首。已知的只有两个名字——幻灵，已死；动灵，只远远见过一面。其余四个，连代号都没凑齐。

再往下，是分坛、暗桩、收买的官员、江湖杀手，枝枝蔓蔓牵出去，幽州、湖州、崇州、柳州、洛阳……

图的正中央，他画了一个最大的空白，旁边只写了三个字：

那个人。

他对着这张图坐了很久。幽州案里他以为蛇灵是幽州一地的江湖势力，湖州案后他发现蛇灵的手能伸到漕运和官场，崇州案打完他才明白——边军、契丹、假狄春、内应网，这些都只是同一张网上的不同绳结。如今绳子牵到了洛阳，牵到了洛水，牵到了太史令的天象折子。

"以前我是撞见一个结解一个结。"他对着满墙的拓片喃喃自语，"这回不拆结了，顺着绳子摸，看绳子的另一头到底攥在谁手里。"

【叮——宿主思路与组织犯罪分析路径吻合度：八成七。提示：距离该技能正式解锁还差一点实战数据，多拆几张网就有了。】

沈砚："……你一个系统，卖关子的毛病是跟狄大人学的吧？"

【断狱值当前余额：1475点。检测到可兑换技能组，是否查看？】

"看看。"

【一、【密码学通解】：密钥类密码的系统化破译能力，覆盖《诗经》取字体系的全部变体（跳篇、错位、天干地支定序等）。兑换价：80点。】

【二、【易容辨识·进阶】：对人皮面具、胶质假面、口音模仿、体态伪装的综合辨识，包含"日常测谎"式微表情比对。兑换价：40点。】

沈砚盯着第二行看了半天。

假狄春。那个在他眼皮子底下端了半年茶的假狄春。要不是崇州一行把他逼到台面上，他沈砚到现在还喝着假货泡的茶。

"兑。两个都兑。"

【兑换完成：断狱值-120。当前余额：1355点。】

【提示：这两个技能，一个防他写信，一个防他装人。宿主，崇州那点学费，不算白交。】

沈砚把面板关掉，退后一步，看着满墙的线索和那张六块空白的架构图。

第二天一早，他把图带去了狄府。

李元芳正好在。他凑过来看了一眼，伸手在那六个空白方框上点了点。

"这几块空白，"他说，"就是咱们接下来要填的。"

"填法老夫想好了。"狄仁杰坐在案后，手指在地图上从洛阳一路往南划，"蛇灵是个组织，不是个案子。坐在洛阳等他们再杀人，是下策。要打，就打他的网——网一动，蜘蛛就得动。"

他的手指停在岭南道一个小点上。

柳州。

"刑部旧档里挂着一桩案子：两个月前，柳州青阳客栈，掌柜一家三口被杀，墙上画了蛇形标记。地方上草草按劫杀结了案，可这是目前所有蛇灵案子里，唯一一桩可能有活口、有目击者的。"狄仁杰抬眼，"沈砚，你跑一趟柳州。顺着这桩案子，把他岭南的分坛网络摸出来——坛是死的，坛与坛之间怎么联络、听谁号令，那才是活的。"

"是。"

"元芳留在洛阳。"狄仁杰道，"老夫这把老骨头在京城，蛇灵未必敢再动杀手，可有人偏喜欢赌老夫不敢信。你在，我睡得着。"

李元芳点头，又想了想，从怀里摸出一把匕首递过去。新打的，刃口泛着青灰色的光。

"崇州那把让幻灵磕出了缺口。"他说，"这把找洛阳最好的铁匠淬了三次火。靴筒里收好，柳州那地方山高皇帝远，真遇上事，别逞强，往人多的地方跑。"

沈砚接过匕首，入手沉实，忍不住笑："李大哥，你这话跟我妈似的。"

"我没你这么能惹事的儿子。"

李元芳难得地回了一句嘴，自己先绷不住笑了。

笑完了，狄仁杰的神色重新严肃起来。

"沈砚，记住这趟差事的分寸。"老爷子缓缓道，"柳州的官、柳州的兵，是好是坏，没查清楚之前一个都不要信；查清楚了，也一个都不要惊动。蛇灵的网织了几十年，最怕的不是有人砍网，是有人顺着网线，一路摸到网中心那只蜘蛛。"

沈砚把匕首插进靴筒，躬身一礼。

"学生明白。这趟去，学生不当砍网的刀——"

他直起身，眼睛亮得很。

"学生当那根顺着线爬过去的藤。"