沈砚赶回洛阳的时候，岭南四道的清剿密令已经发出去了。
狄府书房里，狄仁杰把那张羊皮分坛图铺在案上，旁边还压着另一张图——这一个多月里，狄仁杰派人在河北道、河东道暗查蛇灵踪迹，陆续摸回来的眼线、暗桩、联络点，全标在上头。
两张图并排一摆，沈砚盯着看了半晌，后背慢慢起了一层细汗。
"老师，您看这个弧形。"他拿起笔，把岭南五坛、河北眼线、河东暗桩一个个点连起来，"所有的点，全卡在通往洛阳的官道、水路上。柳州、桂州在南边的水运线上，幽州在北边的驿道上，崇州是边军粮道——这些坛子不是乱设的，是围着洛阳布的。"
他把笔倒过来，用笔杆在地图上画了一个弧，又从弧线上的几个点往中间引线。
所有的线，交在一个点上。
洛阳城北，大杨山。
"弧线的圆心在这儿。"沈砚笔尖点住那个位置，"分坛是手指，手腕在山里。蛇灵的总坛，八成就在大杨山。"
狄仁杰盯着那个点看了很久，缓缓点头。
"大杨山方圆百里，多的是天然石洞和废矿坑，常年起雾。"老爷子道，"藏身是好地方，可反过来说，百里大山，咱们上哪儿找一个洞口？"
"找矿。"沈砚道，"学生在柳州铁矿山摸过他们的路数——蛇灵建窝，不爱自己刨土，专挑现成的废矿、废庙、废栈道改。大杨山里有一条前朝留下的运矿栈道，沿线废矿坑十几个。他们要设总坛，十有八九借的是这条栈道的旧矿。"
第二天，狄仁杰定下探查的人手：沈砚去，李元芳陪着去。
"只探不打。"临行前，老爷子反复交代，"你的差事是找到洞口、画清外围、摸清哨位；元芳护着你，也顺带掂掂他们防卫的斤两。记住，百里大山是人家的地盘，咱们在明，蛇灵在暗，能不照面就不照面。"
"明白。"
"还有，"狄仁杰看了两人一眼，"六大蛇首轻易不离总坛。若真撞上了——元芳，不许逞强，带人走。"
李元芳点头："省得。"
进了大杨山，李元芳没走栈道。
"栈道上视野开阔，咱们看得见山下，山上也看得见咱们。"他领着沈砚上了山脊，踩着嶙峋的山石走，"边军斥候进山，走道不走沟，走脊不走道。山脊线高，能俯瞰栈道；有石头有树，也好藏身。跟着我，脚踩在我落过脚的地方。"
沈砚跟着他在山脊上爬了三天。白天摸路、画形、数矿坑；夜里寻背风的山坳歇脚，不敢生火，啃的是干粮就凉水。
头两天摸了七处废矿坑，三处塌死了，两处积水，两处倒有住人的痕迹——可灶灰是旧年的，锅都锈穿了，是山民早年避雨、猎户临时落脚用的。李元芳一处处看灶灰的新旧、看柴垛的切口、看山径上蛛网结了几层，看完都摇头："旧窝，没人。"
沈砚把七处坑全在图上标了"空"，心里那根弦越绷越紧。蛇灵要真在大杨山，窝一定比柳州那种分坛讲究十倍——讲究的意思就是，难找十倍。
第三天傍晚，李元芳忽然停下脚步，蹲了下来。
"看。"他低声道。
沈砚顺着他的目光望去——前方山坳里，一面陡峭的崖壁下，藤蔓和灌木遮得严严实实，寻常人打跟前过十回也看不出名堂。可李元芳指的是地面：崖壁前一小片泥地上，有几个很浅的脚印，脚印上落着的尘土薄得几乎看不见。
【痕迹追踪·本能提示：足印覆尘极薄，按山中风速与尘积速度推算，留人时间不超过两日；脚印落点分散均匀，为练家子负重行走步态。洞口近期有人出入。】
沈砚屏住呼吸，凑近了看崖壁。石壁上隐约有几道打磨痕，不是天然裂纹——是被人拿凿子拓宽过的。洞口两侧的石面上，还凿着一排不起眼的小洞，间距均匀。
"铰链孔。"他低声说，"这洞口原来装过门，暗门。"
他退后几步，用手里的炭条在皮纸上飞快地勾：洞口朝向东南，居高临下，正好俯瞰南麓整条栈道入口——谁从栈道上来，洞里看得一清二楚；洞口外那片看似塌方堆出来的乱石堆，石头大小错落太"巧"了，蹲下去一看，石缝里还有人工码垫的碎石。
"乱石堆是假的，"沈砚画着图，"是一道隐蔽的护墙。真打起来，这堆石头后面能藏人、能放箭。"
他又在图上标了三个圈：洞口上方的崖壁、对面山坡那棵古松、洞口左侧的灌木丛——三个能放暗哨的位置。
李元芳已经摸到一里地外去了。他在一片背风的岩石后面发现了一个伪装成猎人窝棚的观察点：棚里有炭火残灰、啃剩的干粮渣，还有一根两丈来长的竹管，一头对着总坛洞口方向，一头朝着山下——传声、传信号用的。
"暗哨白天不在棚里蹲着，"李元芳摸了摸竹管，"人散在四周树后石后，这棚子是换岗落脚的地方。换防一日两回，看灰的湿度，早晚各一回。"
沈砚在棚子里蹲下来，又看出点别的：干粮渣是硬麦饼，军里的制式；灰里还埋着两枚嚼碎的枣核。他拈起枣核看了看——岭南的蜜枣，洛阳市面上买不着，岭南分坛清剿之后，这东西本该断了来路。
"他们的补给，"他把枣核包进纸里，"到现在还在从南边往山里运。总坛不是孤军，是一张还在喘气的网。"
李元芳点头，又指着棚柱上一道浅浅的刻痕："这是江湖路数的记号，三道横，意思是'前路三里有卡子'。不是咱们边军的刻法——他们的暗哨，要么在行伍里待过，要么有人拿行伍的法子教过。"
两人把窝棚恢复原样，连灰都没多碰，正准备原路撤退，沈砚忽然拉住李元芳的袖子。
洞口方向，藤蔓一分，走出来一个人。
那人瘦削，穿一件青灰色长袍，走路时脚步轻得像贴着地面滑，离得几十丈远，竟听不到半点足音。他面白无须，站在洞口朝山下望了一会儿，侧脸线条冷硬，一双眼睛在暮色里泛着两点冷光。
李元芳的瞳孔猛地缩了一下。
他按住沈砚的肩，两人缓缓矮身，藏进山石后面，连呼吸都压到了最低。
那青灰袍人在洞口立了片刻，转身沿栈道去了，身形几个起落，便融进了暮色里。
直到那人的影子彻底消失，李元芳才松了按着沈砚肩膀的手，声音压得极低：
"动灵。六大蛇首之一，代号动灵，一身轻功不在我之下。"
沈砚的心还在咚咚地跳："六大蛇首……大杨山才到门口，就撞见一个？"
"蛇首不离总坛。"李元芳盯着那片藤蔓，一字一顿，"他亲自出洞，只有一个解释——总坛里，正在筹备大事。"
【叮——】
【支线探查完成：确认蛇灵总坛位置（大杨山南麓崖洞），外围警戒结构已测绘，目击六大蛇首之"动灵"。断狱值+35。】
【提示：宿主，站在人家总坛门口还能囫囵个回来，建议回去给李将军磕一个。】
沈砚心说要你提醒。
两人没走原路，绕着山脊兜了大半夜，确认身后没有尾巴，才在天蒙蒙亮时下了山。
回到洛阳，沈砚把那张画满记号的外围地形图铺在狄仁杰书案上：洞口、暗门铰链孔、假乱石护墙、三处暗哨位、换岗时辰、信号竹管，一样一样，清清楚楚。
狄仁杰听完动灵现身的经过，手指在案上轻轻敲了很久。
"总坛找到了，外围摸清了。"老爷子缓缓道，"可越是这样，越不能急。蛇首离坛、暗哨加密——他们在防的不只是咱们。沈砚，你画图的时候有没有想过，他们为什么偏偏挑这个时候加紧？"
沈砚一怔。
"洛水。"他低声道。
"对。"狄仁杰点头，"汛期要到了。他们防的不是查案的官，是防自己的大事，在动手前走漏半点风声。"
老爷子站起身，走到窗边。
"传令下去——"
"大杨山的事，从今日起，只许你我、元芳三人知道。"
