蛇灵的总坛比沈砚想的还要深。
过了刻字甬道，地势一层层往下，石洞越走越宽，渐渐有了厅堂的模样——两侧出现凿出来的石室，有的堆着粮秣，有的码着兵器箱，油灯一路点过去，照得人影晃动。南麓的佯攻把大半值守都吸走了，一路上撞上的小股哨卫，要么被先锋悄无声息地放倒，要么听见动静刚要喊，喉咙上已经多了一道口子。
第一道铁闸门，挡在一条下行甬道的中段。
闸门是手腕粗的铁条焊成的，拦腰截断甬道，门后火把通明。先锋的探子刚摸到门前二十步，黑暗里两点寒光贴着地面窜出来——
"退后！"李元芳一声低喝，链刀已经离手。
叮！叮！两声脆响，两柄短斧擦着探子的耳侧钉进石壁，火星四溅。
火光下，闸门后站起两个人。
一高一矮，都穿蛇灵的青灰教服，腰间不是寻常教众的单刀，而是一长一短两副兵刃——高的那个使一对铁锏，矮的那个握两柄短斧。两人分立闸门两侧，肩不晃、气不喘，脚步一错，恰好把闸门后那点空地分成两半，你管左、我管右，连兵器指的方向都咬着角度。
【战斗·本能提示：前方二人，内力特征均为凝真中期。二人站位夹角稳定、呼吸同频——长期合练的搭档，战力非简单叠加。地形：窄道，兵力展不开，对方以二当百。】
"坛主。"沈砚眯起眼，"两个。蛇灵坛主里头，数这一对最难缠——档案里写着，容州、邕州两坛的副坛主是同门师兄弟，出道以来没分开过。"
他心里飞速盘算：过了这道闸，再往下就是总坛的核心区，蛇灵把一对从不分开的坛主摆在这儿守门，等于明说——门后头就是要命的东西。可要命归要命，这两个人出现在这儿也透了另一层底：总坛里能打的牌，就剩这些了。六大蛇首里，幻灵死在崇州，变灵反正，闪灵和袁天罡的核心班底早就撤去了洛阳，魔灵动灵再凶，也得分兵守殿。坛主亲自守闸门，看着是抬举，其实是手里没闲人了。
"同门师兄弟好啊。"李元芳把链刀在手腕上绕了半圈，刀身垂在身侧，人已经往前走了，"一起送，省一趟。"
铁闸门只开了仅供两人并排的一道缝——显然是这两位特意留的，放人进瓮的口子。李元芳侧身就从那道缝里挤了进去。沈砚要跟，被他反手拦住："窄道，人多没用。你在外头看机关。"
沈砚脚步一顿，立刻明白过来。
这种甬道，宽不过两人并肩，长兵刃的千牛卫进去就是送死——刀劈不开、枪扎不直，人挤人，对方两个凝真中期的坛主守在缝后，来多少堵多少。能进去的，只有一个真正的高手。
甬道里，火把噼啪一响。
高个坛主双锏兜头砸下，矮个的短斧同时贴着地面横扫上路下路，配合得像一个人长了四只手。换了寻常将领，这一锏一斧就够手忙脚乱。
李元芳不慌不忙，链刀一抖，刀身没有直取二人，而是斜斜甩出，刀背在左侧石壁上"当"地一撞——借这一撞之力，刀势硬生生折了个角度，从锏影的空当里钻进去，刀尖直奔高个的手腕。
高个坛主没料到刀能在墙上来回拐弯，收锏回护已经慢了半拍，嗤的一声，袖口被刀尖划开，小臂见了血。
"在山里打仗，有山的规矩。"李元芳话音落下，人已经贴着右侧石壁滑出三步。
甬道窄，对长兵器是死地，对他这柄能缠能绕、能借石壁反弹的链刀，却是活地。
接下来的二十合，沈砚在闸门外看得眼花缭乱。
李元芳根本不跟那对师兄弟拼正面。他的刀不是在两人身上找路，是在整条甬道的两壁、地面、闸门铁条上找路——刀背撞左壁，反弹横扫；刀柄磕右壁的灯台，火星溅进矮个的眼睛；链身缠上闸门铁条猛地一拉，人借着拉力横移丈许，恰好让过双斧的合璧一劈。刀光在石壁间弹来弹去，像一尾困在窄缸里却越游越快的鱼。
那对师兄弟的配合是默契，可默契是给正面之敌准备的。他们的锏斧每一次合击，落点都在"人该在的位置"，偏偏李元芳每次都不在那个位置——他在墙上，在刀链拉出来的斜线上，在两件兵器交换的半寸空当里。
【战斗·本能提示：目标搭档合击节奏为"三快一慢"——三招快攻后必有半息换气迟滞。建议：击其迟滞。】
"三快一慢，换气在第三锏上！"沈砚在闸门外喊了一嗓子。
李元芳听见了。
第二十六合上，高个坛主三锏砸完，气息微微一沉——就是这半息，李元芳的链刀不从墙上来了，直直射出，刀身贴着高个的铁锏滑进去，刀柄重重撞在他胸口的要穴上。高个闷哼一声，魁梧的身子僵了一瞬，链刀顺势缠上他的双锏手腕，猛地一绞。
铁锏脱手。
矮个的短斧疯了似的劈来救师兄，李元芳侧身让过斧锋，空着的左手从靴筒里拔出那柄匕首——不见他怎么作势，匕首已经贴进矮个的腋下，一横一送。
矮个坛主低头看着自己腋下的血，短斧当啷落地，眼睛还望着师兄的方向，像是想喊什么，没喊出来，慢慢倒了下去。
沈砚在闸门外看得手心全是汗。旁人看的是热闹，他看的是门道——李将军那柄匕首出手的位置，是在链刀缠住双锏、把高个整个人带偏的同一瞬；矮个救师兄心切，双斧全往链刀上招呼，左肋连着腋下空门大开，他自己都不知道。两个人的默契，到最后成了两个人的死穴：师兄往哪儿倒，师弟就往哪儿扑，一扑，空门就出来了。
这对师兄弟练了十几年的合击，练的是同进同退；可在这条窄道里，同进同退四个字，正好让人一锅端。
高个的双眼一下红了，嘶吼着扑上来，李元芳迎着他踏进半步，链刀收回、短刀归鞘，只一掌切在他颈侧。高个晃了两晃，山一样扑倒在师弟身边，手还伸着，搭在师弟的胳膊上。
甬道里安静下来，只剩火把燃烧的噼啪声。
从第一锏到最后一掌，三十合。
沈砚带人冲进闸门，先看了一眼那对师兄弟——矮个已经没气了，高个颈侧那一掌闭了气，昏死过去，命还在。他心里明白，李将军这是留了活口：副坛主知道的事，比十封密信都多。
"捆了，拖到后面交给狄春看押。"沈砚吩咐完，没往战场多看，转身扑到闸门两侧的石壁上。
果然。
【机关术·本能提示：闸门上方槽口检测到残油痕迹——落油槽，配火攻；闸门后地面三块石板四角无灰——翻板；两壁弩孔已开半口，应是为溃退追兵预备。战斗未触发，系操控者未及启动。】
"好险。"沈砚后背沁出一层冷汗。这道闸门是个双保险——两位坛主挡得住最好，挡不住，追兵一涌过闸，上面落油、点火、脚下翻板，整条甬道就是一条火化的胡同。方才三百人要是贪图抢功跟着李将军冲过闸……
他不敢想。
"拿炭条来。"沈砚蹲下，在闸门后的地面画起简图，一边画一边给后续部队交代，"落油槽在头顶第三道石缝，过闸后谁也不许举火把过腰；翻板是这三块砖，用石灰在砖边画圈，踩着两边过；弩孔朝里开，咱们往深处走是安全的，但溃退下来的时候——不许往回跑过这道闸，退到闸前石壁凹槽里躲。把话一个个往后传，传错一个字，我拿他是问。"
千牛卫们齐声应了，炭条图和口令顺着甬道一路往后传。
李元芳收了刀，回头看了眼那两具一昏一死的身体，又看了看头顶黑漆漆的落油槽，忽然道："我打仗，你拆路。"
"嗯。"沈砚拍拍手上的灰，"你管活的，我管要命的。"
他抬头望向甬道深处。
灯火尽头，隐约能听见更深处传来的嘈杂声——警报到底还是传进去了，蛇灵总坛的人，醒了。
"走吧。"沈砚拔出刀，"主人家醒了，咱们该登门了。"
