过了双坛主那道闸，总坛的肚子就敞开了。
石洞在这里扩成一大片，主道宽阔，能并行四马，两侧分出一条条支巷，巷口挂着木牌——粮仓、兵刃房、丹药房、刑讯室。主道尽头隐约是一座大殿的轮廓，火光通明，喊杀声就是从那个方向传来的，一声比一声急。
李元芳抹了把脸上的血，链刀往主道一指："我带主力压过去。大殿那边动静不对，魔灵多半在。"
"偏厅归我。"沈砚指了指主道左侧一条支巷。那条巷子口没有交兵的痕迹，却新添了岗哨——两个教众守在巷口，不往前线增援，反倒死死盯着巷子里头，"前线打成一锅粥，这两个人钉在这儿不走。巷子里关着的，要么是人，要么是东西。东西用不着两个人看。"
李元芳一点头，分了他二十个千牛卫，自己带着大队往大殿去了。
沈砚没急着冲巷口。
他贴着巷壁摸近了看——两个岗哨都是精壮汉子，一个抱刀，一个提枪，背靠背站着，视线把巷口两头都罩住了。硬冲，喊声一起，里头的人要么撕票要么转移。
他回头打了个手势，二十个千牛卫贴着墙根散开。
救人质这种活儿，喊打喊杀是最下乘。沈砚脑子里头一个浮起来的，是幽州那一夜——虎敬晖带着他夜闯敌营，那位虎将军一身黑衣贴在墙影里，走到岗哨身后三步，那岗哨愣是没察觉。当时虎敬晖教过他八个字：无声贴近，锁喉速转。
虎将军当年教的这一手，今天救人用。
【战斗·本能提示：目标二，背靠背站位，视野互补但听觉覆盖存在死角——巷壁回声区。建议：借己方脚步回声掩护，双路同时贴身。】
沈砚自己兜到巷壁内侧，挑了两名最擅步战的千牛卫，分左右贴墙。他先捏起一小块碎石，往巷口外十步的暗处一弹——石子落地，哒的一声轻响。
两个岗哨同时扭头。
就这扭头的一瞬，三个人影从他们背后的回声区里贴了上去。沈砚的左手从斜刺里探出，虎口卡上抱刀那人的喉结，小臂同时压住他的肩，整个人借着前冲的力道一转——那人连哼都没哼出来，喉骨一麻，眼睛翻白，身子软倒。另一边两名千牛卫是同样的手法，一个锁喉、一个托肘压腕，提枪的那个连枪都没端平，就被悄没声地按进了墙根的黑影里。
三息。两条岗，清了。
沈砚把人拖进暗处，一试鼻息，都活着，只是闭了气。他打了个捆人的手势，千牛卫掏出麻绳，堵嘴的堵嘴、捆人的捆人，干净利落。
巷子里是一排石室，石门都挂着铁锁。
最外头一间的门缝里，传出一个苍老的声音，压得极低："……外头是、是官军？"
"大理寺办案。"沈砚蹲到门前，"里头几位？伤着没有？"
门缝里静了一瞬，随即响起一片压抑的抽泣声。
锁是普通铁锁，一刀剁开。石门推开，火把照进去——沈砚的眉头一下拧紧了。
石室里挤着十几个人，有老有少，穿绸的、穿布的都有，一个个面黄肌瘦，身上是脏得看不出原色的绸袍官衫。墙角铺着烂草，一个老者抱着另一个昏迷的年轻人，年轻人的手肿得像发面馒头——指甲被拔过。
"诸位莫怕。"沈砚迈进石室，先把手里的刀收回鞘里，声音放缓，"官军破了总坛，没人能再伤你们。能走的自己走，走不动的，我们背。"
那老者看清他身上的官服，嘴唇哆嗦了半天，忽然老泪纵横，扶着墙要跪。沈砚一把扶住。
一问来历，沈砚的火气往上撞。
这十几个人，有洛阳周边的县令、有行商的东家、有告老的员外郎，全是蛇灵这两年"请"来的肉票——家里人收到勒索信，要钱、要消息、要官面上的方便。有个员外郎被关了四个月，家里赎金交了两回，人就是不放，因为蛇灵要他儿子在工部弄一份洛水堤防的河工图。
"交了图，他们也没放我。"老者惨笑，"交了图，我就成了知道内情的人了。他们说，等'大事'一成，统一发落。"
"什么大事？"沈砚立刻追问。
石室里几个人互相看了看，那员外郎压低声音："听看守的人喝酒时漏过几句——三月十五，洛水。别的不敢多听，听一句，拔一根指甲。"
沈砚心里那根弦又绷紧了一分。他扶着老者往外走，边走边问总坛里的情形。这一问，问出了三条要命的口供。
第一，肖清芳不在坛里。
"那个女人，教里叫'大姐'。"员外郎道，"半个月前就走了，带着几个亲信，说是'先去洛阳安顿'。走之前烧了好几箱子文书，灰从通风道飘出来，飘了一整天。"
第二，总坛里留守的蛇首，是魔灵、动灵，还有一个叫小凤的女杀手。
"魔灵是个七尺高的哑巴，力大无穷，整日坐在大殿里，不动；动灵使剑，话也不多；那小凤最渗人，"老者咽了口唾沫，"笑模笑样的，给我们送饭，可前儿个有个人想跑，第二天他的人头就挂在粮仓门口，送饭的还是她，笑嘻嘻地问我们菜咸不咸。"
第三，闪灵虺文忠，早就不在总坛了。
"那个使蛇形剑的，教里地位最高，坛主见了都低头。"员外郎回忆，"开春前就走了，走的时候袁……袁公亲自送的。听说是回洛阳，办'最要紧的那件事'。"
沈砚把三条口供在心里码齐：肖清芳在洛阳统筹，虺文忠在洛阳潜伏，总坛里留魔灵动灵小凤断后——蛇灵的重心，早就不在这座山里了。这座总坛，从他们打进来的那一刻起，就是个空壳子加一道硬闸。
可人质必须救，证据必须起，这道硬闸也必须砸。
"大人，"一个千牛卫从巷子深处跑回来，"里头还有三间石室，都关着人，一共十九个！有两个伤重走不了道！"
"背。"沈砚道，"能背的全背上，顺着咱们来的道往外送——记住，过第一道闸门贴着两边走，头顶有落油槽；过弩道踩着我刻的脚印走；出了西麓石门，有佯攻那一路的人接应。一个人质都不许丢。"
石室里有个穿绸衫的胖商人，关得久了，腿软得站不起来，两个千牛卫架着他，他还死死抱着一个布包不放。沈砚以为是什么要紧东西，一看——半包发霉的胡饼。
"这个也带？"千牛卫问。
"带。"胖商人眼泪汪汪，"这是我三个月里攒下的……每天半块，我攒了半包。我怕哪天他们不给饭了。"
沈砚心里堵了一下，挥手让人连饼包一块儿带上。
还有个年轻些的县令，反而镇定，出石室时扶着墙给沈砚作了个揖，压着嗓子道："大人，我是河阴县的令，被掳前管过一段河工。蛇灵逼我画过洛水下游的堤防图，我……我故意画错了两处闸口。他们不懂河工，没看出来。"
沈砚猛地转头："哪两处？"
县令报了两个闸名。沈砚牢牢记下——画错的闸口，意味着蛇灵手里的河工图有误，到了放水那夜，这两处就是老天爷白给的破绽。
他又点了六个人："你们六个，护送。出了山，把这几位的口供原原本本交给狄公——就说我沈砚说的：蛇灵的蛇头不在山里，在洛阳，狄公那边要提前布网。"
千牛卫应了，扶的扶、背的背，一行人质相互搀扶着往甬道外挪。那员外郎被背起来的时候，抓着沈砚的手腕，眼泪糊了一脸："大人，我那儿子……还在工部，被他们拿把柄攥着……"
"记下了。"沈砚道，"回了洛阳，我亲自找他。"
人质的队伍走远，巷子里安静下来。
沈砚转过身，望向主道尽头。
大殿方向的喊杀声陡然拔高，紧跟着是一声闷雷似的巨响，整个石洞都晃了晃，壁上的油灯哗啦啦掉了一地。
那是狼牙棒砸在石头上的声音。
"魔灵。"沈砚拔出刀，大步往主道走，"走，会会这条看家的恶狗。"
