核实弃子这活儿，沈砚亲自跑。
虺文忠供出的五处暗桩、两个联络人，他一个都没派手下，全是自己带着狄春一个点一个点地踩。大理寺的卷宗、蛇灵的账册、街坊的口供，三条线往一处拧。
第一处，城南绸缎庄。
铺面还开着，掌柜换了人，新掌柜是个一脸福相的胖商人，见了官差腿肚子直转筋。沈砚没吓他，只把蛇灵账册上记的接头暗号念了半句——"三月里来新到的杭绸，一匹几个钱？"胖掌柜一脸茫然，答非所问地报了一通实价。
【微表情观察·本能提示：对象对暗号无识别反应，茫然为真——非蛇灵人员。】
再问旧掌柜，胖掌柜直叹气：旧东家半个月前连夜盘了铺子，连存货带铺面贱卖，说是"家里出了急事，回江南"。沈砚去后宅一看，灶膛里的灰是新的，柴垛却空了一半——走的人连柴火都没舍得烧完，那是打定主意再不回来。
第二处，北市脚力行。
这个更干脆。行里的老把头一听"前掌柜"三个字，啐了一口："死了！上个月跟人争码头，夜里让人抹了脖子，尸首在洛水边捞着的，衙门到现在没破案！"沈砚调了仵作的验状——一刀封喉，伤口窄而深，是高手干的。蛇灵自己灭的口。
第三处是个货郎。
沈砚在城门口蹲了半天，候着了一个挑担的货郎，跟卷宗里的形貌对了个七八成。他没声张，凑过去买针，顺口甩出半句蛇灵的切口——不是接头暗号，是教众之间打招呼的一句俚语，账册里记着的。货郎挑着担子的肩膀一点没僵，笑呵呵地回他："客官说的啥？小的听不懂，针要粗的要细的？"
【微表情观察·本能提示：对象对切口零识别，肩颈肌群无紧张反应——寻常货郎。】
沈砚买了一包针，笑着走了。走出去两条街，他把那包针扔进沟里——不是蛇灵的货郎，这人是真货郎，虺文忠把一个跟旧联络人形貌相仿的无辜人报给了大理寺。查错了人，白跑一趟事小；查的动静惊了真鱼，事大。这人连让官军瞎耽误工夫都算进去了。
第四处、第五处……
三天跑下来，结果跟他预判的一模一样。
五个暗桩：两个被蛇灵自己灭口，一个半月前"迁走"去向不明，两个在大理寺查封名单上本就挂着号——其中一处查封时人去楼空，邻居说走的那天，门口来了个卖花的，在巷口站了小半个时辰。
两个联络人：一个赌债缠身，半个月前"失足"落了洛水，尸首没捞着；另一个是个货郎，沈砚按地址找过去，房东说人早走了，房租欠了两个月，屋里只剩一副空担子。
狄春跟着跑了三天，忍不住了："先生，这位虺义士供的，怎么全是这种？说他撒谎吧，人名、地名、暗号全对；说他说实话吧，怎么就没一个活人等着咱们抓？"
"因为他供的本来就不是活人。"沈砚翻着卷宗，头也不抬，"狄春，我问你，蛇灵要是怀疑一个人不可靠了，会怎么处置？"
"灭口？"
"灭口是一种。还有更省的——把他当一块馊了的肉，扔在原地，等着喂狗。"沈砚把卷宗一合，"虺文忠供出来的这七个，全是蛇灵已经判定'没用了'或者'可能暴露了'的弃子。死了的，是灭口；走了的，是蛇灵自己撤回的；挂在咱们查封名单上的，是本就保不住的。他把这七个人卖给太子，卖的是一份'忠'——你们看，我连老底都交代了吧？可这份老底，一个铜板都不值。"
狄春听得直发愣："那……那图什么？"
"图信任。"沈砚站起身，"真话最骗人。他要是供出的全是假的，咱们一查就穿；他供出的全是这种'真的弃子'，查一桩对一桩，太子只会越来越信他。等信任攒够了——三月十五夜里，他往太子寝殿那道门走的时候，连守夜的侍卫都会给他让路。"
沈砚把七份核实卷宗摞在一起，在最上头批了八个字：全真皆假，无一可用。
回府复命，狄仁杰看完卷宗，只点了点头，仿佛早料到了。
"老师，"沈砚坐下，"弃子坐实了。叛逃这条链子是全真的——伤是真的，腰牌是真的，暗桩是真的，连他跟总坛翻脸的说辞，咱们都挑不出假。整条链子里，只有一样东西是假的。"
"哪一样？"
"投诚。"沈砚道，"他不是来投诚的，他是来赴死的——不，是来送太子死的。他混进东宫那一刻起，就是一条盘在柱子上的蛇，等三月十五雷一响，就咬人。"
狄仁杰在屋里踱了两步，站定。
"那就不抓他。"
沈砚抬起头。
"不抓，不揭，不惊动。"老爷子一字一句道，"他要用最真的假投诚，骗最要命的一刀；咱们就用最稳的假空档，请他入瓮。他要太子身边空，咱们就让东宫在那一夜'空'给他看——空给他看的地方，全是刀。"
"将计就计。"沈砚眼睛亮了。
"对。"狄仁杰道，"从今日起，东宫的护卫明面上一日比一日松，松得要有章法、有由头——调去守水门、调去查封暗点，一批一批'合理'地调走，把廊下那个位置，稳稳当当留给他。可暗地里……"
"暗地里三倍暗哨。"沈砚接道，"李将军守在该守的地方。"
"还有太子。"狄仁杰端起茶盏，"这出戏，最要紧的角儿是太子。要让虺文忠亲眼看着东宫一日日空下去，又要让太子演得跟没事人一样——三月十五夜，按原计划在东宫设宴赏牡丹。他是储君，他稳得住，满宫才稳得住。这件事，老夫亲自进宫跟太子说。"
沈砚点点头，又补一句："老师，戏要真，假情报也得喂真的。光调护卫不够，虺文忠在宫里有眼睛——咱们得让他'恰好'听到、'恰好'看到：三月十五当夜，东宫护卫视缺，大半调去守水门。这个消息不能从咱们嘴里漏，得让他自己偷着。"
"怎么偷？"
"东宫采买。"沈砚道，"每日的菜肉柴炭，都是采买车从宫外拉进来，车夫、杂役里蛇灵的人迟早要混。咱们把假的当值簿'忘'在采买房的案上，敞着放两天——他的人不看便罢，一看，就替咱们把话递进去了。"
狄仁杰笑了，笑得有点冷："让他偷一份真的假情报。好。"
师生二人对视一眼，都从对方眼里看见了同一个局。
沈砚正要应下，忽然想起什么，从袖中抽出一张纸："老师，还有一件事。我核他的供词时，七桩弃子对得滴水不漏，可有一句话，夹在一堆弃子话里，不像是弃子——他'顺口'提了一句太子宫里的雨季排水暗道，说什么'东宫地势低，往年雨季积水，殿下寝殿后有一条排水暗道，直通皇城沟渠'。当时主簿也在，他说这话的时候，像是闲聊。"
狄仁杰眉头一动："排水暗道？"
"是。"沈砚把那张纸推过去，"弃子的话，伤不到人；这句话，伤得到。他这是给他的主子留路——三月十五夜里，宫外的死士或许不翻墙、不攻门，顺着排水暗道就进来了。他在宫里当刀，暗道是运刀的鞘。"
老爷子盯着那句话看了半晌，缓缓道："好。鞘在哪儿，咱们的刀就埋伏在哪儿。沈砚，这条暗道，你亲自去走一遍。"
"学生已经走过了。"沈砚笑了笑，"昨夜走的。暗道出口在皇城东南角的沟渠闸房，半人高，常年积水，平时没人当回事。我已经让人在闸房里'修河工'了——修到三月十五，正好修完。"
狄仁杰愣了一瞬，随即摇头失笑："你啊。"
"跟老师学的。"沈砚收起卷宗，"弃子说真话，真话里藏刀。那咱们就把他给的每一条'真路'，都走成他的死路。"
