涿州往西，道越来越窄。
第三日黄昏，队伍翻过一道土梁，眼前豁然铺开一片灰黄的平原。枯草漫到天边，风吹过去，草浪一层接一层往西滚，像大地在呼吸。
沈长清骑在骡背上，闭着眼走了整整一个时辰。观脉之眼开着，地底的金色脉络从涿州一路延伸至此，从三条支脉汇成一条主脉，粗如腰身，亮如熔金。可那金色到前方约莫二十里处忽然暗了一截，像有人拿剪子把龙脉铰了一道口子。
"黄先生。"他勒住骡子，回头看向马车队伍。
黄半城从第三辆马车上掀帘探出头，翡翠镯子在腕上磕了磕车框，叮当一声脆响："做咩啊？"
"前面龙脉断了一截。日本人布了断脉阵，靠风水术过不去。你那个南洋财气……能开路吗？"
黄半城听了，把翡翠镯子摘下来两只塞进怀里，又从车座底下拖出一只黑漆木箱。箱子不大，可他一提起来，车板往下沉了足有三寸。
"钱能通神，也能通脉。"他把箱子夹在腋下跳下车，脚落地时扬起一小蓬黄土，"让一让，让一让。"
众人勒马停车，看着这个矮胖的岭南人拎着黑箱子走到队伍最前面。他找了一块稍微平整的荒地蹲下来，把箱子打开。里面整整齐齐码着三排金条、两串南海珍珠、一沓南洋地契，还有一块巴掌大的翡翠原石，通体翠绿，对着光看，里面有液体在流动。
黄半城把那块翡翠原石捧在手心，嘴里开始念叨。声音很小，带着浓重的粤语腔调，听不清具体词句，可每一个音节落下去，脚边的枯草就倒伏一片。念到第七句时，他把翡翠原石往地上一放，石头触到黄土的瞬间，一圈浅金色的波纹从石底荡开，像石子投入水面，向四面八方扩散出去。
那圈金波荡出去约莫十丈远，忽然在地底碰到了什么东西。沈长清的观脉之眼看得清楚——地下一道黑色屏障横亘在龙脉上方，金波撞上去，黑屏纹丝不动，倒是金波自己碎成了无数细屑。
黄半城皱了一下眉。他二话不说从箱子里抓出三根金条，在掌心一搓，金条软如面团，被他揉成三个金丸。他把金丸呈三角摆在那块翡翠原石周围，重新开始念。
这一次念得急了许多。粤语音节像炒豆子一样噼里啪啦往外蹦，每蹦一个字，三颗金丸就亮一分。亮到第三颗金丸几乎透明的时候，黄半城猛地一拍地面。
"开！"
三颗金丸同时爆开，金光如箭射入地下。那面黑色屏障在金箭的冲击下剧烈晃动，裂开一道指宽的缝。龙脉的金色从裂缝中涌出来，像被堵了许久的水突然找到了出口，欢快地漫过裂缝向四面八方铺开。
黄半城一屁股坐在地上，满头大汗。他把那块翡翠原石捡起来看了看，原石里面的液体已经空了，只剩下干涸的裂纹。
"三年南洋的水头，一下子烧没了。"他心疼地咂了咂嘴，把空石头往箱子里一丢，转头对沈长清咧嘴一笑，"不过值。南洋龙脉给的财气，用在中原龙脉上，也算归了根。"
沈长清翻身下骡，走到黄半城面前蹲下来。他看见黄半城的手在抖，不重，但指尖一直在微微颤。
"黄先生，你手怎么了？"
"没事。"黄半城把手缩进袖子里，可袖口太短了，遮不住。那双手的指腹上各有一道焦黄的灼痕，像被火烧过的纸边，卷着、黑着，从指尖一直蔓延到第二指节。
"南洋财气不是白用的。每一笔钱出去，身子就亏一分。"黄半城站起来拍了拍膝盖上的土，笑得满脸褶子都挤到了一处，"我黄家三代人攒了半个南洋的财气，传到我这辈，是要用在刀刃上的。刃就是这儿。"
他踩了踩脚下的黄土，裂缝处金色龙气还在不断涌出，暖融融的漫过众人脚踝。
沈长清看着那双发抖的、焦黑的手，喉头像堵了一团棉。他想说句什么，黄半城却已经转身走了，腰间的翡翠镯子叮叮当当响成一串，人矮矮胖胖地钻进马车，车帘一放，只剩声音从帘缝里挤出来："走吧走吧，天黑前得过保定。"
队伍重新动起来。马蹄踏过黄半城方才坐过的那片荒地时，地底的金色脉络已经从裂缝处重新接上了，像伤口缝合后长出的新肉，颜色比周围浅一些，可确确实实在跳动着。
林念卿策马走到沈长清旁边，低头看了一眼他攥着缰绳的手："你手心全是汗。"
"嗯。"
"黄半城的事，你在想？"
沈长清没有点头也没有摇头。他看见地底的龙脉在黄半城破开的裂缝处越长越粗，像一株被重新浇了水的藤蔓，正以肉眼可见的速度向四方伸展。可同时，他也看见了另一件事——裂缝西北方向约莫十里处，地底又出现了一道新的黑色屏障，比方才那一道更厚、更深。
"日本人不止布了一重阵。"他说，"他们沿路设了三道，甚至五道，每一道都在消耗我们。"
林念卿举起相机对着远方拍了一张。放下相机时，她哑着嗓子说："那黄半城能破几道？"
沈长清没有回答。他自己也在算。方才一道阵，黄半城烧掉了三年南洋水头，双手灼伤至第二指节。如果下一道阵更厚，需要消耗的财气至少要翻倍。再下一道再翻倍。黄半城三代积累的南洋财气固然雄厚，可也经不起这样几何倍数的消耗。
"水镜先生。"他忽然叫了一声。
水镜先生的马车靠近了。青衫先生掀开车帘，露出那张清瘦的脸，他手里还端着铜壶，壶口的滴水声不紧不慢。
"黄先生破开的那道裂缝，你能用水气撑住多久？"
水镜先生思索了片刻："如果只是维持裂缝不闭合，我能撑三日。可三日之后，水气会泄尽，我需要重新从长江汲取。这里距离长江……"
"四百里。"顾青衣在另一辆车上探出头接话。
"四百里。"水镜先生点头，"来回至少七日。撑不住。"
沈长清闭上眼。观脉之眼中，前方第二道黑色屏障的轮廓已经清晰了，比第一道厚了一倍有余。他掐指算了一下队伍的速度、黄半城的状态、水镜先生的极限，睁开眼时瞳孔里还残留着地底金光的余影。
"今晚在保定歇一晚。"他说，"明天换路。不走官道。"
赵铁柱回过头来："换路？换哪条？"
沈长清从怀中取出第九卷羊皮卷，在骡背上展开。塔影图的下方，祁连山脉与黄河上游之间，有一条极细的灰色虚线，细到几乎看不清。那条线绕过了所有日本人可能布阵的大道，贴着黄河的北岸走，经过一片标注为"无风水记载"的空白地带。
顾青衣凑过来看了一眼，推了推眼镜："这条线没有标注任何龙脉走向。空白地带意味着……"
"意味着那地方龙气极弱，弱到没有风水师愿意去。"沈长清合上羊皮卷，"日本人也不会在那里布阵——因为钉了也吸不到龙气。我们从空白地带穿过去，绕开他们的消耗阵。代价是多走五天。"
黄半城的车帘掀开一条缝，那颗圆脑袋又探了出来："多走五天，省我一箱金子，划算啊！"
众人笑起来，可沈长清没笑。他的观脉之眼又看到了那七根黑色钉子。短短三天，七根钉子又往龙骨深处陷了一分。第五根钉子已经到了关键的位置——脊椎正中，龙骨的第七与第八节之间。那正是第九卷塔影图中白素衣钉进去的位置。
日本人不知道白素衣的锚印在那里。可他们凭精准的术法推算，找出了祖龙脉最脆弱的关节，一颗钉子楔了下去。那颗钉子周围的黑气正以极快的速度向八方蔓延，像墨水滴入清水。
"走吧。"沈长清催了一下骡子，赶上了队伍。
天黑时队伍到了保定郊外一处废弃的驿站。没有人进城的打算，所有人就在驿站院子里露宿。黄半城把黑箱子搬到火堆旁边，打开来数了数剩下的金条和珍珠，又合上了。
赵铁柱抱了一捆枯柴过来添火，火苗蹿起来把黄半城的脸映得发红。他盯着火看了很久，忽然没头没脑地说了句："黄老板，你那些金条，万一用完咋办？"
黄半城摸了一把下巴："用完？我身上还有十八只镯子、七颗东珠、三斤金叶子。"他拍了拍自己圆滚滚的肚子，"实在不行，我还能去给人看风水挣两顿饱饭。我黄半城的招牌，在岭南值三根金条一天。"
"那要是岭南回不去了呢？"赵铁柱瓮声瓮气地问。
黄半城收住了笑。他把目光从火堆上移开，落在西北方向的黑暗中，定定地看了一会儿。"回不去了，那就不回去了。"他声音很平，"南洋的树往南长，可树根扎在北边。我黄家三代从岭南下南洋，挣了万贯家财，为的就是有一天把这些钱带回北边来。"
他说着从怀里掏出那块已经空了的翡翠原石，就着火光看了又看，最后把它搁在脚边的地上。"这块石头跟我二十年了，从我爹手上传下来的。今天它空了，可龙脉接上了。值。"
沈长清坐在人群最外围，背靠着驿站坍塌的半截土墙，闭着眼看地底。观脉之眼中，黄半城白天破开的那道裂缝已经愈合了大半，可龙脉穿过那一段时明显比前后都细了一圈。那道伤口要长好，至少需要一个月。而他们等不起一个月。
他忽然听见一阵细微的滴水声，睁开眼，水镜先生不知何时坐在了他旁边，铜壶搁在两人中间的地上，壶口的水滴规律地落在土里。
"明日换道走黄河沿岸，我的水气能护住队伍不被日本人察觉。"水镜先生说，声音清得像他壶里的水，"可我的水气出了长江流域，也会慢慢变弱。等进了戈壁，我可能就只剩一壶死水了。"
"到时候黄半城的金也用完了。"沈长清接道。
水镜先生没再接话。他低头看着那只铜壶，水滴落在土里，洇开一小片深色的湿痕。月光照着那片湿痕，像一小块碎掉的镜子。
后半夜起了风。沈长清坐在墙根下没有睡，观脉之眼一直开着。西北方向的七根黑色钉子在夜光中清晰如刻，每一根都带着一圈黑色的涟漪，涟漪层层叠叠地向八方扩散，像在水中滴入毒墨。
第五根钉子又往深处陷了一分。他感觉到后背的胎记猛地抽痛了一下，像有人拿锥子扎穿了脊骨。他咬牙忍住，没有出声。黑暗中，林念卿翻了个身，把头枕在了他的膝上。她没有醒，可一只手攥住了他的衣角。
沈长清低头看着她的侧脸，月光从破墙的豁口漏进来，在她脸上落了一道银白。他把手轻轻覆在她攥着衣角的那只手上，掌心碰到她的指节时，发现她的手凉得像冰。
"念卿。"他极轻地叫了一声。
她没有醒，可攥衣角的手松了一点。
沈长清抬头望向西北。第四根钉子的黑气已经扩散到了他观脉之眼所能看见的极限。如果走到兰州时七根钉子连成一线，祖龙脉的腰腹就会彻底被切断。那时候他就算进了塔，塔里的龙气也只剩半条命。
他默默算了一下剩余的路程、剩余的资源和剩余的时间。黄半城还能破两道阵，水镜先生的水气还能撑十天，格桑喇嘛废了双手，胡三爷的狐仙在戈壁效力减半，苗姑的蛊虫耐不得寒，守陵老先生的正气在荒原上无处依凭。
七省风水师，各自带着各自的短处往西北赶。像七根长短不一的蜡烛，在同一阵风里烧。
可火还没灭。
沈长清把定龙盘贴在胸口，感受着盘面传来的细微震动。他的心跳已经比出涿州时又快了两分，咚咚、咚咚、咚咚，像有人在胸腔里敲一面不断加速的鼓。
祖龙脉在调他的脉。一分一分地调，一息一息地调。等他走到昆仑山脚时，心跳会和龙脉完全同频。那时候他是人，也是龙。可在那之前，他得先走完这段路，带着七根长短不一的蜡烛，穿过日本人布下的三道阵、五道阵、七道阵，在最后一根蜡烛燃尽之前，赶到那扇正在闭合的门前。
他闭上眼，月光从破墙的豁口照进来，把定龙盘照得温润如一轮满月。
盘面上，龙形指针轻轻颤了一下。指向西北，指向那颗正在一寸一寸陷下去的钉子，指向那扇门。
沈长清把膝上林念卿的头轻轻挪到草垫上，自己站起来，走到院子中央。火堆已经熄了，灰烬里还有几点暗红。他蹲下身，用手指在灰中画了一条线，从脚下一直画到院墙根下。线画完了，他站起来看了看，那是他从湘西到昆仑走过的所有路，缩成了一把灰的长度。
"快了。"他对着那条灰线说。
灰线的尽头，院墙的根部，有什么东西动了一下。他低头仔细看，是一根极细的草芽，从冻裂的墙根缝隙里钻了出来，绿得刺眼。
西北风那么冷，可它绿了。
沈长清把定龙盘对准那株草芽，盘面金光一闪而没。草芽在月光下轻轻摇了摇，像是在点头。
他转身走回墙根重新坐下，把林念卿的头重新搁回膝上，然后闭上眼，继续看那七根钉子。钉子在陷，龙脉在暗，可他的心跳在快，快到几乎要超出人所能承受的极限。
快到了，他想。再走一段。