三月十五，白天。

洛阳城静得反常。

该撤的明岗撤了，该加的暗哨加了；采买房照常采买，膳坊照常备宴，东宫的牡丹一盆一盆往宴殿里抬，谁路过都要说一句太子殿下今夜的牡丹宴办得体面。

越是体面，沈砚心里那根弦绷得越紧。

网已经撒下去了。梁上有人，沟口有弩，八条巷口封着府兵，九个放火点捂着湿毯。就等天黑，等雨落，等那帮人自己撞进来。

该安排的都安排完了，剩下的事，归老天爷管。

沈砚回了大理寺值房，没歇着，从档库调了一卷旧档出来。

幽州旧档，牛皮封套，边角磨得起了毛。封皮上一行字还是当年他亲手写的——他没亲手写过，是当年幽州案结卷时的书吏笔迹：《虎敬晖在逃卷》。

蜡烛点上，卷宗摊开。

虎敬晖，原千牛卫中郎将，幽州副都督。蛇灵六大蛇首之三，剑灵，代号蝮蛇。幽州一案，助逆党金木兰输送军械、传递情报，事发后戴罪出逃，生死不明。

案卷悬了好几年，年年岁末清档，老书吏都要问一句：这卷还挂着？

挂着。

沈砚一页一页往下翻。翻到最后，是当年幽州仵作的验状、巷口百姓的口供、还有一份他自己补的旁证——蝮蛇的幽兰剑，剑路如何，出剑习惯如何，左臂旧伤在哪。

他当时写得很细。细到如今重读，字里行间那个人还站在幽州的夜色里。

沈砚把烛台往跟前挪了挪，铺开架构图。

六大蛇首的格子填了大半：变灵、血灵、魔灵、动灵、闪灵，一个一个都有了着落。最上头一格，袁天罡。

第三格空着。剑灵，蝮蛇。

他提笔，蘸墨，在格子里写。

蝮——

蛇字写了一半，笔停了。

墨在纸上洇开一点，像个没收住的尾巴。

他盯着那个写了一半的字看了半天，把笔搁下了。

填不下去。

填"死"，他没见到尸。填"在逃"，总坛名册上那行字又说不过去——袁天罡亲笔朱批："其人尚在，勿寻勿提勿用。"

一个让蛇灵之主讳莫如深、连名字都要从名册上剜掉的人，一个在大理寺卷上挂了好几年活不见人死不见尸的人。

【叮。】

系统提示音难得地响了一下，却不是结算，不是警告。

【目标人物信息不足，无法比对。】

【现有数据库：体貌记录三份，剑路记录两份，传闻记录十一条。数据自相矛盾，可信度不足三成，建议——】

建议什么，系统没说。

沈砚嗤了一声："你也有给不出数的时候。"

系统安安静静，没回嘴。

再往后翻，是历年各地报上来的疑似目击：三年前江南西道，有人见过一个使长剑的黑衣人，左臂抬不大起来，在渡口替船家挡了劫道的水匪，没留名；两年前河东道，一个小县闹匪，匪首夜里被人割了耳朵挂在县衙门口，墙上留剑痕，没人看见是谁；去年河北道，山道上有人捡到一方旧帕子，帕角绣着个"虎"字——这条沈砚自己都觉得扯，拿朱笔圈了旁注："帕字可伪，存疑。"

目击真真假假，有一条却是实在的：搜捕至今，各地起出的蛇灵暗桩手里，没有任何一把剑能对得上幽兰剑的剑路档记。

【叮。】

【兵器数据库比对：幽兰剑，剑身三尺二寸，刃泛幽蓝，出剑走偏锋、斜取为主——已缴获兵器中，无匹配。】

【目标人物最后确认出现记录：幽州。其后，空白。】

"空白好啊。"沈砚自言自语，"死了的人，档案上是个'殁'字。活人，才是空白。"

他把目击那几页按年份排齐，江南，河东，河北——三年，三站，一步一步往北挪。

今年若再露面，就该到洛阳了。

他靠回椅背，望着烛火出了会儿神。

幽州那晚的事，他后来想过很多遍。案卷里写得明白：蝮蛇最后一剑，直取咽喉，偏了三寸——偏得蹊跷。一个宗师初期的剑，冲着人咽喉去的，怎么就偏了三寸？当时结案只当是围捕逼得快，如今把总坛名册、把"勿寻勿提勿用"六个字摆在一起看，那三寸就不像失手了。

像留手。

一个替蛇灵杀了半辈子人的剑客，最后一剑，留了三寸的手。然后人间蒸发，卷上挂着"在逃"，名册上剜了名字。

沈砚拿起笔，把洇开的那半个字用指腹轻轻抹了抹，没抹掉，倒抹得更花了。

"虎将军。"他对着烛火，声音压得很低，"要活着啊。"

"活着，这笔账才有得算。"

值房门外有脚步声，不轻不重，是狄春。

"沈司直，大人让小的来问问，您今夜用不用回府里用饭？"

"不回了。"沈砚把旧档合上，"这边走不开。"

狄春没走，在门口搓了搓手："那什么……大人让小的温了壶酒。"

沈砚抬头："什么酒？"

"幽州带回来的。"狄春嘿嘿一笑，"大人说，幽州案子结那年，当地同僚送的一坛，他一直没舍得喝。今儿白天，忽然让小的从库房角上翻出来，温上了。大人说，今夜长，让您得空过去抿一口——不为别的，暖身子。"

沈砚愣了一下。

狄公没提旧档，没提蝮蛇，什么都没提。就温了一壶幽州的酒。

他起身，拍了拍衣裳上的灰："走。喝一口再回来。"

——

廊下碰见了李元芳。

将军甲胄已经换停当，链子刀挂在腰里，左肩的伤裹得严实，手里拎着半张东宫廊庑的图，正要往值房去。

"李大哥。"沈砚叫住他，"今夜守梁上，身子吃得消？"

"左肩而已。"李元芳活动了一下胳膊，"链刀用右手。"

沈砚点点头，压低声音："今夜廊下那人，是宗师初期，轻功还在你我之上。你左肩带伤，他若绕背——"

"他绕不到。"李元芳把图一卷，语气平平的，"梁上比廊下高七尺。他从下往上看，我从上往下落。他快，我比他快半寸就够了。"

沈砚笑了："你倒算得精。"

"不算精不行。"李元芳顿了顿，目光往值房案头那卷摊开的旧档上一扫，"又翻虎敬晖的卷子？"

沈砚一愣："你怎么知道？"

"你翻那卷东西的时候，连我进门都没听见。"李元芳看着他，"幽州那晚，最后围他的人里有我。他的剑偏三寸，我看见了。"

廊下静了一瞬。

"我当时只当他力竭。"李元芳说，"后来这些年，我夜里巡城，偶尔也想——那三寸，不像力竭。"

"你觉得他若在洛阳，"沈砚问，"会站哪边？"

李元芳没立刻答。他望了望压上来的天色，半晌才道："一个人最后一剑往哪儿偏，比他这辈子说过的话都准。"

说完，他冲沈砚一点头，拎着图往值房去了，走出两步又回头："今夜都活着。账，明天再算。"

——

狄公书房里，酒温在热水里，香气不冲，是陈粮酒的厚味。

老先生没在看公文，坐在灯下，手里捧着茶盏，像是在等他。

"来了。"狄公给他斟了半盏，"坐。"

沈砚坐下，把酒捧在手里，没急着喝。

"老师，"他斟酌了一下措辞，"幽州那卷旧档，我又翻了一遍。"

"嗯。"

"名册上袁天罡那句批注，学生越想越觉得不对。'勿寻勿提勿用'——这六个字，不像是对叛徒说的。"

狄公端着茶盏，目光落在酒壶上，半天没言语。

过了好一会儿，老先生才慢慢开口："敬晖那孩子，是老夫看着进千牛卫的。"

沈砚没接话，捧着酒听。

"剑好，人也好。坏就坏在他那个出身——蝮蛇一族，是罪臣之后，人在朝堂，根子在土里。蛇灵找上他的时候，他退无可退。"狄公顿了顿，"幽州案发，老夫看过他每一份供状的抄件。他认的罪，桩桩件件都认；可有一件事，他到死——"

老先生把"到死"两个字咽了回去，改口："到走，都没认。"

"哪件？"

"幽州那晚，他的剑偏了。"狄公抬起眼，"满卷供状，他认了所有该死的罪，唯独没提那三寸。"

烛火爆了个灯花。

沈砚低头看手里那半盏酒，酒面晃着一点灯火。

"老师觉得他还活着？"

"老夫不知道。"狄公说得很慢，"老夫只知道，一个人若真把自己卖给了鬼，最后一剑不会偏。他若还活着——"

老先生端起酒盏，隔着雾气看他："那他这些年，一天都没好过。"

沈砚把那半盏酒一口饮了。

酒是热的，过了喉咙，一路暖到胃里。

"老师，"他放下酒盏，"等今夜的事了了，我想把这卷旧档重新挂到案子上。"

"挂吧。"狄公给他再斟上，"案不怕悬。怕的是活人不肯回头，死人不得超生。"

窗外，天色一点一点暗下去。

风里有了潮气，檐角的铁马轻轻响了一声。

沈砚抬头看了看天。

云压上来了。