三更的梆子刚敲过第一声。

东宫宴殿里，丝竹正酣。太子端着酒盏，听一个宗室旁支讲牡丹经，脸上挂着恰到好处的笑。

廊下，虺文忠按刀而立。

他数过了。殿里十二个侍女，托盘换了三巡，没有一个往他这边多看一眼。廊下明哨四个，西廊两个，东廊两个，刀法步伐他全摸过了，寻常禁卫，他一剑一个。耳房方向安安静静——那个姓元的武夫，该是藏在耳房里等着。

他甚至替李元芳算好了：自己起势到太子咽喉，满打满算两息。李元芳从耳房冲出来，七步廊，最快也要两息半。

半息。够了。

他不知道的是，耳房是空的。

宴殿的梁上，李元芳伏在大梁与檐檩的夹角里，从上往下，看着他的发髻顶。

虺文忠动了。

没有任何征兆。他按刀的手还垂着，人已经离了原地——"闪灵"身法，名不虚传，整个人像一道贴着廊柱滑过去的影子，七个箭步不见抬腿，蛇形剑出鞘的那一瞬，廊下四盏气死风灯同时一暗，剑风先于人到，直取殿门！

他快，梁上的人更快。

李元芳是从梁上落下来的。没有借力蹬踏，没有衣袂破风，七尺高度直坠，链子刀在半空里抖开，刀身横着扫出一道弧，正正拦在蛇形剑与殿门之间。

叮——

这一声不是金铁交鸣，是龙吟。两道内劲在廊下当胸撞开，气浪掀翻了最近的一桌酒菜，杯盘碎了一地。殿里的丝竹声戛然而止，十二个"侍女"同时翻了托盘，十二把短刀出鞘，织成一道刀网，把太子护在了殿心。

"护驾——！"

"都别动！"太子的声音压过了满殿惊呼。李显脸色煞白，坐在原地，双手死死扣着酒盏——手在抖，人没躲，"坐着！都坐着别动！"

廊下，两道人影一触即分，各自倒掠三丈。

虺文忠落在廊柱旁，眼睛里头一回有了东西："梁上。"

"我等你半个时辰了。"李元芳落地，链子刀垂在身侧，刀尖一点一点往下滴雨，"虺文忠。"

"你认得我。"

"从你在观星台刻第十五道印那天起，就认得。"

虺文忠闭了闭眼，再睁开时，眼里那点人气没了，只剩剑客的冷。他也不答话，蛇形剑斜指地面，身形一晃——

燕子铛。

这是闪灵身法的杀招：人在廊柱、栏杆、檐角三点之间起落，每一次落点都变，快到肉眼只看得见三道残影绕着廊下转，剑从三个方向递过来，你根本不知道哪一道是真的。

第一道残影扑左，李元芳链子刀横扫封左——假的。

第二道残影绕背，剑走后心，李元芳听风辨位，刀鞘反手点出，叮地点偏剑锋——真的，可这一剑也是试。

第三道残影贴着廊柱旋到正面，蛇形剑抖出三朵剑花，上中下三路同时递到！

"来得好！"李元芳暴喝一声，链子刀不走巧，刀身灌足十成内力，一刀直劈，刀气把三朵剑花生生劈散，余势不止，在廊柱上削出一道半寸深的槽，木屑飞溅。

宗师对宗师。

廊下的瓦片一片接一片地碎。两个人的身法都快到了极处，寻常禁卫根本插不上手，只能远远围成圈，刀出鞘，人发抖。蛇形剑走的是刁钻路子，专挑肋下、咽喉、腕筋；链子刀走的是沉猛路子，一刀一式都封死退路，逼你硬接。

十合。

二十合。

三十合。

廊柱上多了七道剑痕，栏杆断了三根，檐角的瓦当被刀气扫落，砸在阶下碎成几瓣。雨水从破开的檐角灌进来，两个人就站在雨里打，谁也不躲。

第二十五合上，李元芳摸清了这燕子铛的底。

残影再多，落点只有三处——柱、栏、檐。虺文忠快是快，可每一圈三点起落，必在檐角借力一次；借力那一下，他右脚尖要在檐檩上点半寸，点完，旧力已尽新力未生。

第二十八合，李元芳卖了个破绽：链子刀大开大合去扫左柱，把整条右路让空。虺文忠果然绕背走檐，脚尖一点檐檩——

"着！"

链子刀中途变招，刀头不走弧线走直线，顺着檐檩直捅过去。虺文忠半空拧腰，剑锋贴着刀杆滑下来，叮地点偏刀尖，人借这一点之力倒翻出去，肩头还是被刀风扫中，半边身子一麻。

他落在栏杆上，第一次调匀了三次呼吸。

对面，李元芳左肩的绷带早被血浸透，雨水一冲，红一道白一道。两个人隔着三丈雨廊对峙，谁都没再抢攻——都在等对方先动。

"你比我想的能缠。"虺文忠开口，声音很平。

"你比我想的命硬。"李元芳甩了甩刀上的雨，"总坛魔灵那根棒子，也就扛了我十几合。"

"魔灵是棒。"虺文忠淡淡道，"棒有力，无趣。剑不一样——"

他话音未落，人又动了。这一回不走燕子铛的巧，短剑离腰，整个人化成一道直线，剑作人，人作剑，亡命一击，直取李元芳伤肩——不，是取伤肩之后的殿门。他拼着挨刀，也要换一个扑进殿里的空当。

李元芳不避。他迎着剑锋侧身，让那一剑擦着甲片过去，撕下一片皮肉，左手反手扣住对方持剑的腕，链子刀借着这一抓的近身空当，刀头直递！

虺文忠撤腕，弃了被锁住的剑路，指尖在刀背上一弹，人已倒翻上栏杆。蛇形剑当啷落地，可他腰后还有一柄短剑，出鞘即走，又是直取殿门方向——

他根本不恋战。从头到尾，他的目标只有殿里那个人。

"拦住他！"

十二名"侍女"的刀网兜头罩下。虺文忠人在半空，短剑在刀网里穿花似的一搅，三柄短刀被绞飞，两名侍女手腕见血——他不下杀手，剑剑只挑腕，因为他认得出来，这些都是太子的人，是他守了半个月的人。

剑网一滞，他的人已经越过刀网，落在了殿门口。

殿内，太子坐在原地，仰起脸看着他。

李显的手还在抖，酒盏里的酒洒了一半。可他没有躲，甚至没有站起来，只是坐在那里，看着这个夜夜守在他廊下、抱过他幼子、谢恩时说"万死不辞"的人。

虺文忠的剑举起来了。

殿门外，雨幕里，李元芳的链子刀追到，差了三步。

三步。宗师之战，三步就是天涯。

就在这时候，东宫外墙方向，一声闷雷似的巨响滚过雨夜——那是巷战开了。

虺文忠的剑锋顿了半息。

不是因为那声巨响。是因为他看见太子的眼睛里没有怕，只有一种他看了十五年、在房陵回来的人脸上才会有的东西——

疲惫。

"你守了孤半个月。"太子轻声说，"这一剑，孤不怪你。动手吧。"

蛇形短剑的剑尖，在离太子咽喉一尺的地方，停住了。

就停了半息。

半息之后，虺文忠眼里的东西重新凝成冰。他想起洛水边的誓，想起刻了十五道的柱子，想起袁公递剑给他时说的那句话。

剑，继续往前递。

廊下的李元芳目眦欲裂，三步距离，人在半空，救之不及——

殿外的雨幕深处，忽然有一道光，快得不像人间之物，斜里刺了进来。

幽蓝色的光。

叮。

很轻的一声。

虺文忠只觉得虎口剧震，蛇形短剑偏飞而出，钉进殿柱，剑身兀自嗡嗡作响。

一个浑身湿透的黑衣人站在殿门口，手里一柄长剑，刃泛幽蓝，剑尖斜指地面，雨水顺着剑刃往下淌。

他的左臂抬不大起来。

他挡在太子身前，背对着满殿的人，声音哑得像很久没说过话：

"这一剑，不能杀。"

满殿的人都愣着。没有一个人认得他——这身旧黑衣，这张被风霜和旧伤磨得脱了形的脸，和大理寺卷上那个"幽州副都督"的画像，半点也对不上。

可虺文忠认得。

他盯着那个背影，盯着那柄泛着幽蓝的长剑，脸上的血色一寸一寸褪下去。他张了张嘴，喉咙里挤出两个字，轻得像怕惊着什么：

"……蝮蛇？"

黑衣人没回头。他只是把剑横稳了半寸，横在太子与满廊风雨之间。

"我当你早死了。"虺文忠的声音发飘，"袁公说你死了。名册上，你的名字是剜掉的。"

"他剜得早了。"黑衣人说。

廊下另一端，李元芳提着链子刀站定，雨水顺着刀尖往下淌。他看着那个左臂抬不大起来的背影，握刀的手紧了紧，没出声，也没上前——只是不动声色地挪了半步，把黑衣人背后的空档封死了。

两个宗师，一前一后，把虺文忠夹在了廊心。

殿内，太子李显缓缓松开了酒盏。他看看挡在身前的黑衣剑客，又看看廊下浑身是血的李元芳，忽然明白了什么，扶着案几站起来，哑声道："来人……都退到孤的身后来。今夜，谁也不许伤他们。"

殿外，雨下得正急。外墙方向喊杀声一阵紧过一阵，火光在雨幕里明明灭灭。

而这一方廊下，三柄剑，三个人，谁都没有先动。

【叮。】

【战斗·本能提示：目标"蝮蛇"，宗师初期，气息沉滞，旧伤至少三处，内力不足巅峰六成。】

【提示：其站位、剑路，全部朝向太子——无杀意。】

【判定：非敌对目标。重复：非敌对目标。】