闸落的回声在地下甬道里滚了很久。
千牛卫上前，把袁天罡围了起来。
老人没有反抗。他甚至整理了一下青袍的衣襟，把散下来的白发用一根木簪重新别好，然后缓缓站起身，看了一眼那座落到底的闸门。
水声被隔断在闸板后面，闷闷的，像很远的雷。
"可惜了。"他说。
就三个字。听不出是可惜那座闸，可惜那座城，还是可惜他自己。
李元芳的链子刀横在他身前。他从刀光底下走过去，脚步不快不慢，青袍下摆扫过满地机油，走到沈砚面前，停下了。
沈砚手里还攥着幽兰剑，满身满脸的泥水，仰着头看他。
两个人之间隔着五步，和一道刚落定的闸。
"你就是沈砚。"袁天罡看着他，"彭泽起家，崇州断案，大理寺司直。狄怀英收的关门弟子。"
"袁先生认得我？"
"蛇灵的名册上，你排在头一页。"老人淡淡道，"从青阳客栈那截竹筒起，老夫就在看你。大杨山那一战，老夫看完战报，对清芳说过一句话——此子不除，蛇灵无葬身之地。"
"她没除成。"
"她没那个本事。"袁天罡收回目光，环顾这座他经营了不知多少年的闸室，语气平淡得像在评一幅别人的画，"走吧。地上的水，老夫想再看一眼。"
"不急。"沈砚拦了一下，"袁先生，走之前我替一个人带句话。"
"虺文忠。"袁天罡连眼皮都没抬。
沈砚心里暗赞一声，面上不动声色："他看了那三封被换的状子。他说，二十年，他是一把刀，刀到最后才知道，握刀的人就是铸仇的人。"
袁天罡沉默了几息。
"他到底是知道了。"老人的语气里听不出喜怒，"知道也好。他若不知道，老夫反倒白教他一场——仇恨这东西，要恨就该恨个明白。"
"你连他也算了进去？"沈砚盯着他。
"老夫算了所有人。"袁天罡淡淡道，"包括他，包括清芳，包括老夫自己。小娃娃，你将来办的案多了就会懂——做大事的人，心里不能有人，只能有局。"
"巧了。"沈砚收剑入鞘，"我老师教我的正好相反。他说，心里若只剩局，办出来的就不是案，是祸。"
袁天罡看了他一眼，没再说话，抬步往石阶走。
——
石阶七十二级，他们走得很慢。
走出石屋的时候，天刚蒙蒙亮。雨停了，云还压着，洛水堤上一片泥泞。
堤上的景象，让所有跟出来的人都愣住了。
没有灭顶之灾，没有哭喊奔逃。城北方向，新开的预泄副渠里浊浪滚滚，三成洛水顺着新渠直扑荒滩，荒滩早已空无一人，洪水在滩涂上铺开、回旋、沉淀，远远望去像一面碎了的湖。渠首的河工们赤着脚在泥里跳，有人在喊"成了！水都走新渠了！"，有人抱着木桩子哭。
洛阳城的方向，坊门刚开。早起的坊民探头看了看天，嘟囔一句"今年桃花汛水真大"，转身回去支铺子。卖炊饼的照常出摊，赶早朝的官儿照常上马，连城防铺里打盹的兵丁都不知道，他们脚底下数十丈，刚刚过了一场灭顶之灾。
袁天罡站在堤上，望着那座安睡初醒的城，望了很久。
晨风吹动他的白胡子。他脸上什么表情都没有，只是那双看过二十年棋局的眼睛，一点一点暗下去。
"寅时水至城门，辰时宫墙可渡。"他轻声念着自己写在赤帖上的话，像念一句旧诗，"洛水显圣，教众起兵，天命归唐……"
"袁先生。"沈砚在他身后开口，"天兆是假的。磷粉造的荧惑，教众扮的偶遇，连你批在天象折子上的'祥瑞'，都是流水线一笔一笔做出来的。洛阳城里十万户，没有一个人看见你的神异——他们只看见今年汛大，水走了新渠。"
"水，也不信你。"
袁天罡没回头。
堤下传来脚步声。狄公到了。
老先生连夜调度，官袍上全是泥，可腰板挺得笔直。他走上堤来，先看了一眼安然无恙的城，又看了一眼被押着的袁天罡，在五步外站定。
两个老人对视。
二十年前，他们或许同殿为臣；二十年后，一个是致仕又起复的狄怀英，一个是蛇灵之主、钦犯袁天罡。
"天罡。"狄公先开口，叫的是表字，"老夫最后问你几句。你认不认？"
"认。"袁天罡答得干脆，"蛇灵是我建的，六坛是我设的，洛河神异是我谋划的，太子是我要杀的，洛阳是我要淹的。状子要写，一桩一桩，我都按手印。"
"为何？"
袁天罡抬起眼。
"狄公当真不知？"他笑了笑，笑意冷得像堤下的水，"袁某，李唐宗室远支。武周革命那年，天授元年，武则天下旨尽翦宗枝，我袁家在籍男女一百三十七口，一日之内，杀的杀，流的流。老夫当年正在太史局当值，凭着一身方外之术，诈死出京。"
"一百三十七口。"他一字一顿，"我从死人堆里爬出来那天起，就只剩一件事——复唐。"
堤上静了一瞬。
狄公看着他，缓缓开口："你要复唐。"
"对。"
"那老夫问你。"狄公的声音不高，却一个字一个字砸得清清楚楚，"太子李显，是高宗皇帝的亲子，是李唐正统的储君。昨夜你的人在东宫廊下，剑指的是太子的咽喉。"
"你要复唐——为何杀太子？"
袁天罡的目光动了一下。
沈砚上前一步，接了下去。
"因为太子活着，复了唐，坐龙椅的还是李显。"他看着袁天罡，一字一句，"你水淹洛阳，宫车晏驾，太子、武氏、满朝文武一起喂鱼，大乱之后，天下无人可继——到那时候，有资格站出来收拾残局、以宗室远支身份入继大统的，还剩谁？"
"只剩你袁天罡。"
风从洛水上吹过来，带着新渠里的泥腥气。
"你要复的不是太子的李唐。"沈砚说，"是你自己的李唐。"
袁天罡沉默了。
他看着沈砚，又看了看狄公，嘴唇动了动，最终什么都没说。他缓缓转过身，面向那座他想淹没的城，负手而立，青袍在晨风里微微摆动。
很久，他才开口，声音很轻：
"狄怀英，你教了个好学生。"
"不是老夫教得好。"狄公摇了摇头，"是人心这杆秤，他自己端得平。"
堤下传来锁链声。肖清芳被押到了——她在坊口被捆住之后，一直被关押候审，此刻押来与主犯同勘。她走上堤，看见负手而立的袁天罡，脚步顿了一下，脸上那层强撑的狠劲终于碎了，张了张嘴，一个字都没喊出来。
袁天罡没看她。
肖清芳却扑通一声跪进了泥里，锁链哗哗地响。她望着那个背影，忽然嘶声喊出来："袁公！你说过的！事败之后蛇灵化整为零，各坛自存——你还说过，我肖清芳跟了你十九年，你不会让我落进他们手里！"
袁天罡脚步没停。
"十九年。"他只淡淡丢下一句，"清芳，你跟了老夫十九年，还没学会一件事——弃子，是不说话的。"
肖清芳跪在泥里，整个人僵住了。她替他毁过多少暗桩、杀过多少弃子，轮到自己，才品出那三个字的滋味。
沈砚看着她，心里没有痛快，只有一点发凉。蛇灵这台机器，从袁天罡到最底层的死士，零件坏了就换，磨钝了就熔——虎敬晖说的没错，他们都是被喂大的鬼。
"押下去吧。"狄公转过身，声音里听不出喜怒，"分开关。此案三法司会审，人证物证，老夫亲自理卷。"
千牛卫上前。袁天罡顺从地伸出手，任由锁链加身，走到堤口的时候，他忽然停步，回头望了一眼那条奔涌的新渠。
"老夫算尽了二十年。"他说，"没算到一条渠，一个县令，一柄剑，和一个拿尺的娃娃。"
他被押下堤去。
狄公站在堤上，目送那道青袍远去，忽然轻轻叹了口气。
"大人，"沈砚走到他身边，"可惜了。这身才学。"
"才学是真的，可恨也是真的。"狄公望着满城炊烟，"他若把这二十年拿去治水，洛水两岸，何至于年年闹汛。"
沈砚没接话。他回过头，望了一眼堤工地那座石屋——虎敬晖三天前就是在这附近，听见一个白胡子老河工"不干活，只看水"。他追到了，也挡住了那剑，却没能活着看见这一堤的水改道。
幽兰剑还在他背上，剑鞘是连夜新配的，木头还没打磨光。他伸手按了按剑鞘。
"虎将军，"他在心里说，"水没进城。你护的那把尺，还在。"
老先生转过身，拍了拍沈砚肩上的泥。
"走吧。回城。"
"老夫要睡一觉了。"
