洛阳的桃花汛刚过去，洛水两岸还泡着一层浑黄的水痕。
码头上，如燕抱着胳膊，看狄春往船上一筐一筐地搬东西，搬一筐，她嘴里就念叨一句。
"这筐是药。这筐是茶。这筐——沈大哥，这筐是什么？"
"书。"沈砚站在船板上，接过狄春递上来的绳子，"大人的旧档，我的卷宗，还有半箱炭。"
"出门养病带半箱炭？"
"给死人写信使的。"沈砚一本正经，"烧剩的纸，得拼。"
如燕愣了半天，没听懂，也懒得懂，从袖子里摸出一本薄薄的册子，往他怀里一塞："拿着。"
沈砚翻开一看，上头密密麻麻画着各种歪歪扭扭的记号，有画鱼的，有画鸟的，还有画一只王八的。
"江湖联络暗码。"如燕把下巴一抬，"洛阳的贼、船帮、挑夫、卖炊饼的，如今一半归我管。你们沿江南下，码头上遇事，照册子上的记号找自己人，比找官府好使。"
沈砚乐了："你这编外行走，干得比大理寺卿还威风。"
"那是。"如燕哼了一声，又压低声音，"叔父岁数大了，你多看着点。元芳哥的左肩刚好利索，别让他跟人拼命。还有——"她顿了顿，难得正经了一瞬，"你也别什么事都往前冲。"
沈砚还没来得及答话，她已经转过身，冲船舱里喊："叔父！我在洛阳替您看着家，您回来要是发现少了什么东西，别赖我！"
舱里传来狄公慢悠悠的声音："少了什么，都记在你账上。"
"哎！"
船解了缆，顺水往南去。沈砚站在船尾，看着码头上那个红衣的影子越来越小，最后变成一个点。他心里其实有点没底——这一路，身边没有那个满市井耳朵的丫头了。
不过转念一想，他又踏实了。
洛阳的耳目网，比跟着他走，值钱多了。
船行了三日，这日午后，狄公把一张邸报摊在舱里的小桌上。
"都看看。"
沈砚凑过去。邸报是江州快马送进洛阳的，上头一行字被人用指甲重重划了一道，纸都快划穿了——
"平南侯府连出人命，家奴跋扈，地方官不敢问。"
底下附了一小注：五平县，黑松岭。
沈砚的目光，在"黑松岭"三个字上停住了。
黑松岭。
崇州黑松岭外的哨卡。后半夜，一个瘦得跟猴儿似的少年，半块糠饼子，一个被打断了军籍的斥候。
王孝杰在崇州雪夜里讲的那个故事，他原本以为已经翻篇了。
"怎么？"狄公看他脸色，"这地名你认得？"
"认得。"沈砚没瞒，"崇州也有个黑松岭。我爹当年在那儿的哨卡上当值，放走了一个黄国公府上的少年。为这事儿，他挨了四十军棍，被逐出军中。"
舱里静了一瞬。
李元芳放下茶碗。狄公的手指在桌面上轻轻叩了两下，没说话，只是把邸报往他面前又推了推。
沈砚盯着那个小注，心里头那根弦，一点一点绷紧了。
黄国公。黑松岭。五平。
这三个词要是各管各的，那叫巧合。可这世上的案子查到现在，他早就不信巧合了——巧合这东西，一次是老天爷打盹，两次是老天爷闭眼，三次往上，那就是有人拿着线头，故意往你眼皮子底下递。
"五平县。"狄公的手指在那一行上点了点，"平南侯姓薛，叫薛青麟。三个月里，府里死了四个人——管家暴毙，侍妾坠井，护卫倒挂在后花园的老槐树上，胸口还贴着血字，'血债血偿'。"
李元芳皱眉："四个人，地方官不敢问？"
"一个县侯，在江州地面上，比刺史说话还响。"狄公端起茶，"老夫陛辞那天，陛下问我这趟南行想去哪儿。我说江南水浅，替陛下看看州县。陛下笑了，给了老夫这个。"
他从袖中取出一卷明黄的手敕，搁在桌上，没打开。
沈砚认得——巡查江南道州县刑狱手敕，便宜从事，可调州县兵。
"名帖还是用'狄怀英'的。"狄公把邸报卷起来，"手敕先收着。老夫这把年纪了，能不吓人，就不吓人。"
沈砚心说，您老人家不吓人，您吓人的时候，人都是自己瘫的。
五日后，船靠五平。
五平是江州治下的小县，江南水乡，河道纵横，青石板路被梅雨泡得发亮。一行人没声张，就在县城驿馆住下，名帖递上去的是"老儒生狄怀英，游学路过"。
当天傍晚，沈砚在驿馆大堂里要了壶茶，竖着耳朵听了小半个时辰。
堂里坐着七八个本地百姓，说话都压着嗓子。有两个行商模样的聊起侯府的事，刚说了"倒挂槐树"四个字，旁边一个老汉立刻咳了一声，拿眼往门外瞟。两个行商会意，声音顿时矮了半截，再聊几句，干脆结账走了。
沈砚端着茶碗，心里给这事儿定了个性。
这不是怕鬼。
怕鬼的人，议论鬼是越说越响、越说越邪乎，生怕别人不知道他知道得多。怕活人的人，才会这样——话到嘴边先看门，声音压到嗓子眼，提到那个名字跟提到灶王爷似的，生怕一念就灵。
五平的百姓怕的不是死人，是薛青麟。
第二天一早，驿馆门房通报：五平县令林永忠，亲自登门拜见。
沈砚当时正在院里打拳，听见这名字，收了势，跟着狄春往前头去。
林永忠站在堂下，约莫三十出头，面容清癯，一身半旧的青布官袍，洗得发白，浆得笔挺。见了狄公，他深深一揖，执的是弟子礼。
"晚生林永忠，仰慕狄公久矣。"
狄公笑呵呵地扶他："林县令不必多礼，老夫不过是个致仕的老朽，路过宝地，叨扰了。"
寒暄了几句茶，狄公话锋一转，像是随口提起："听说贵县平南侯府上，近来不太平？"
林永忠脸上的笑，淡了一瞬。
就那一瞬。沈砚站在狄公侧后方，看得清清楚楚——他右手的拇指，不知不觉抬起来，在左手袖口上慢慢摩挲了一下，又摩挲了一下。
"侯府之事，下官正在查办。"林永忠的声音还是慢条斯理的，一字一字咬得很稳，"不敢劳烦狄公。狄公安心游山玩水便是，五平的山水，还是不错的。"
狄公笑着应了，又聊了几句风土，便端茶送客。
林永忠走到院门口，忽然又回过头，看了沈砚一眼。那一眼很快，像是确认什么，又像是忌惮什么，随即拱手告辞。
人走了，沈砚才开口。
"大人，"他摸着下巴，"学生起先以为，这是个清官，怕事。"
"现在呢？"
"现在觉得不对。"沈砚道，"他不是怕事。他是怕我们。"
狄公抚着胡须，没接话，眼里有笑意。
当夜，沈砚在房中整理这两日的见闻，把侯府四条人命、林永忠的袖口、堂中百姓的嗓门，一条一条记在笔记上。笔尖刚停，眼前蓝光一闪。
【叮。检测到支线任务：五平侯府疑案。奖励断狱值15点。】
沈砚随手关了面板。十五点，穷得很稳定。
院墙上极轻地"嗒"了一声。
他还没动，隔壁房的门已经开了——李元芳连刀都没带，声音平平的："我去去就回。"
沈砚跟到窗边，就看见一道黑影从屋脊上掠出去，前头一道灰影比他还快，两三个起落就到了巷口。也没见怎么动手，片刻后李元芳回来了，拍了拍手。
"盯梢的？"
"嗯，轻功不弱，是个练家子。"李元芳道，"没伤人，赶走了。让他知道这驿馆里有高手，往后别来乱来。"
沈砚明白了——这是李元芳式的打草惊蛇。蛇惊不惊先不说，先告诉它，这儿蹲着一只鹰。
堂屋里，狄公还没睡，灯下摊着一部厚厚的《五平县志》。沈砚进去时，老人正翻到中间一页，手指停着，半天没动。
"大人？"
"你看。"狄公把县志推过来。
那一页记的是本县田土沿革：五平县的良田大半在城西，二十年前，那一片都是一个人的封地——黄国公，李霭。
"黄国公李霭，高祖皇帝的侄孙，当年宗室里数得着的贤王。"狄公缓缓道，"天授元年，以谋反罪抄家，满门……"
他没往下说。
沈砚低头看那行字。县志是官修的，记事极简，可就在"籍没入官"四个字底下，另起一行——
"神功元年，薛青麟以捐资助军功，封平南侯，赐田城西。"
天授元年抄的家，神功元年封的侯。中间隔了几年，可那片田，城西那片最好的田，从黄国公名下，一笔转到了薛青麟名下。
沈砚盯着那两行字，后槽牙慢慢咬紧了。
他想起邸报上那行小字。
五平县，黑松岭。
