一头雾水的姚广孝，见其说的郑重，便道：“你的客人现在何处？”

金达道：“就在山门外等候，师祖若是肯相见，我这便去将他们请来。”

姚广孝终于点了点头，道：“好吧。”

金达大喜，当即便欢天喜地的去了，过了许久，方才扶着一位白发苍苍的老妇，以及一个年纪稍轻些的老者，缓缓走入了禅房。

看到这两人，早已见惯沧海桑田的姚广孝，竟不由得呆愣住了，浑浊而又深邃的双眼中，竟然都有些许湿润了，过了片刻，方才开口问道：“姐姐，王宾，你们怎么来了？”

金氏低垂下了头，欠身道：“兄弟，先前是做姐姐的不好，今儿个我来向你赔不是了。”

王宾也拱手道：“对对，早先时候，是我见识浅薄，因此特来向你赔罪，同时也深表谢意。”

姚广孝赶忙扶住两人，让其落座，这才说道：“或许是我已老的糊涂了，实在不知二位在说些什么。”

金氏叹了口气，道：“我这笨嘴拙舌的，王宾，还是你来同天禧说吧。”

应了声是，王宾说道：“我的儿子王秉诚，还有姐姐的儿子孝德，都不是读书的材料，眼看就要到了不惑之年，却连个秀才都未能考上，因此我们两家就合伙凑了些钱，在长洲城里盘下了一个铺子，让他俩做些蜜饯果子的生意。”

姚广孝心中一动，问道：“可是后来，遇到了当地官府的刁难？”

王宾摇头道：“那倒没有，看在你的金面上，长洲的官吏，哪里敢为难他们，只是有一日，不知从何处来了个疯疯癫癫的乞丐，不但抓起店里的点心就吃，还放声大叫，将客人们全都吓走了，秉诚气不过，就前去同他理论，不想却被其推了个跟斗。”

见其讲到这里，就不再说下去了，金氏只好补充道：“你外甥孝德，看到朋友吃亏，便和对方打了起来，不想却不是对手，秉诚只好也上前帮忙，后来不知是他俩谁一时失手，打在了那疯汉的太阳穴上，失手将其打死。”

王宾颔首道：“正是，光天化日之下，出了人命官司，当地的官员也无法再坐视不管，于是他二人就被打入大牢，等候秋后问斩。”

正所谓关心则乱，听闻自己的外甥有性命之忧，饶是素日里从容自如的姚广孝，此时也有些不淡定了，急道：“后来怎样了？出了这么大的事情，你们为何不早些来寻我！”

王宾惊讶地问道：“难道不是你命人，暗中摆平了此事？”

姚广孝叹道：“我每日几乎都呆在这间禅房，又怎会知悉长洲发生的事。”

姚氏道：“那可真是奇了，听到他们要被问斩，我立刻就急得六神无主，拿不出什么主意了，还是王宾提醒，说你或许能有法子救人。谁知就在我们决意启程赶来南京时，哥俩就被官老爷，从大牢里给放出，并客客气气的送回了家中。”

姚广孝皱眉道：“怎会如此？”

姚氏道：“官爷只说是一场误会，可我们想着，人命官司又怎么可能是误会，所以就猜测，多半是天禧你，在暗中使了力气。”

王宾道：“不错，因此我们还是来了南京，只为当面向你致歉和道谢，谁知你竟毫不知情。”

不明所以的姚广孝，无意中看到，站在门边的金达，正对自己微微颔首，目中满是狡黠的笑意，登时心下了然。

姚广孝当即改口道：“听你们这么一说，我倒是想起来了，刑部的几位高官，都和我颇有私交，其中还有一位侍郎，甚至曾受过我的恩惠，长洲的案子，定是被其中的某人给翻了，不过具体情由，还需慢慢查证，才能告知两位。”

姚氏赶忙摆手道：“不，不必再查证了。”

王宾也道：“姐姐说得对，此事好不容易尘埃落定，可千万不能再掀起任何波澜，左右无论是哪位大人帮的忙，也完全是看在你的金面上，我们又何必弄清原委，只需将恩情，记在你的身上便是。”

姚氏点了点头，上前握住了弟弟的手，面有惭色的说道：“先前是我们错了，能够恪守君臣大义，固然是好，可就算不能，咱们也依旧是亲人，因为在关键时刻，唯有你才能帮到姐姐。”

对着昔日好友，王宾便是一揖到地道：“前日里你衣锦还乡时，不嫌弃我这个身份卑微的朋友，可我……”说着叹了口气，续道：“但当危难之时，你却还是以德报怨，相较之下，我真是汗颜无地啊。”

受之有愧的姚广孝，连忙将其扶住，道：“咱们多年未见，如今好不容易再相聚，就不要说这些了。”

三人在斗室之中，叙旧良久，直到夕阳西下，华灯初上，方才依依惜别。

将两位老者送出山门后，金达回到了一灯如豆的禅房，跪地道：“徒孙有错，还请师祖责罚。”

姚广孝问道：“长洲之事，究竟有何隐情？”

金达道：“那名寻衅的乞丐，其实是一位江湖好手，他并没有被打死，只是用了闭气的功夫假死，等到被抬走后，便当着提醒按察使司官员的面，生龙活虎的起来了，而在这当口，我拿着父亲的书信出现，责问当地官员，为何没有弄清原委，便要对您的家人问罪。”

姚广孝点了点头，道：“难怪当地官员会那般行事，原来一则是办错了案子，二则又有来自兵部尚书的施压。”

金达道：“正是。”

姚广孝感慨道：“好孩子，难为你们父子为了帮老衲，花了这许多心思和功夫，快起来吧。”

只是言谢起身后，金达还是拱手道：“不敢欺瞒师祖，前日里见您郁郁寡欢，父亲和我，尽管看在眼里，急在心里，然而这份为您寻回亲情和友情的功劳，我们却是万万不敢领受。”

姚广孝“哦”了一声，问道：“莫非还另有其人？”

金达道：“惠安侯临行之际，看到师祖并未前去饯行，便猜到了您的烦心事，于是就对家父说出了应对的法子。”

姚广孝叹道：“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求，想不到最了解老衲的人，并非当今天子，而是张升小友。”

金达道：“其实不仅如此，惠安侯还说，此等雕虫小技，以师祖的绝顶聪明，又如何会想不到，只是不屑对亲友为之而已。然而人世间，总是有许多无奈，就算是至亲之人，有时也需用些手段，才能维持彼此的关系。”

今日深有体会的姚广孝，缓缓点了点头，道：“不错，与其姐姐和王宾，余生都与老衲划地绝交，让我抱憾而去，老衲更愿意像现在这样，起码我还能在享受亲情和友情的同时，为他们做些事情。”

金达道：“师祖能这般想，实在是再好不过了。”

姚广孝微微一笑，说道：“你们若能联系到张升小友，便代我转告他，老衲十分感激，日后定会设法报答。”

不料，金达却拱手道：“惠安侯料到，师祖从不愿欠下人情，因此您只需做一件事，便算是答谢他了。”

姚广孝问道：“何事？”

金达压低了声音，神色凝重的说道：“惠安侯希望，在其死后，您能代替他，继续坚定不移地支持太子殿下。”

“阿嚏！”站在指挥船的舰桥上，扶栏而望的张升，毫无征兆的，接连打了三个喷嚏。

攥着一张图纸，走到近前的张湘萍，关切地说道：“离开占城后，这几日北风甚是强劲，我这就去给大人拿件披风。”

张升摆了摆手，苦笑道：“多谢姑娘，只是在下并不觉得寒冷，不过是没来由地打了几个喷嚏而已。”顿了顿，又问道：“姑娘这两日，可曾看完了《水战火龙神器》，不知有没有收获？”

张湘萍颔首道：“我已反复拜读了两遍，其中所记载的诸般火器，着实精妙无比，但若是在占城制造，难免被当地人偷师了去，而船上条件有限，如果有需求，也只能根据现有武器进行改良。”

说到这里，张湘萍便将手中图纸奉上，续道：“这是我所绘制出的图纸，按照此图，应该就可以在船上，制造出八面神行威风火炮、水底龙王炮、以及四十九矢飞廉箭。”

张升接过看后，伸出大拇指赞道：“姑娘果然厉害，实不相瞒，那本《水战火龙神器》，早在拿给你之前，在下就已先行看过了。”说着挠了挠头，有些不好意思的说道：“可莫要说是根据现有武器改良，就连其构造原理，我也未能看出个所以然来。”

听到心上人夸奖，张湘萍心中一甜，笑道：“正所谓术业有专攻，您上知天文，下知地理，更通晓诸般兵事，已经是古今罕见的奇才了。”

张升也笑着说道：“姑娘过奖了，那就劳烦你，尽早制造出这两样武器出来，因为咱们一路西行，距离大明越来越远，说不准哪天便会用到。”