回到A市后，我花了两天时间处理南州那边的善后事宜。那十二个被救下的“元辰”被警方妥善安置，白氏生物科技公司被查封，地下实验室里的长生根也被地府派来的鬼差彻底净化。白崇山虽然跑了，但他的根基已经被连根拔起。
但我心里清楚，白崇山不会就此消失。他研究长生之术这么多年，不可能没有留后手。他一定还有别的藏身之处，别的底牌。
我把这个想法跟老板娘说了，老板娘也表示同意：“白崇山这种人，不会把所有鸡蛋放在一个篮子里。他在南州的基地虽然被毁了，但他肯定还有其他据点。而且，他既然敢在南州经营这么多年，背后一定有人撑腰。”
“你是说，他上面还有人？”
“不确定。”老板娘说，“但以他的行事风格，他不太可能单打独斗。他需要资金、需要人脉、需要保护伞。这些东西，不是他一个人能搞定的。”
我沉默了片刻：“那我们现在怎么办？等他主动现身？”
“不。”老板娘说，“我们要主动出击。白崇山现在失去了根基，他一定会想办法东山再起。他需要新的实验场所，新的资金支持，新的‘材料’。我们只要盯住这几个方向，就一定能找到他的踪迹。”
我点了点头：“那我让小周和小李继续查他的资金流向和人际关系。”
接下来的几天，小周和小李忙得脚不沾地。小周查了白崇山名下的所有银行账户和公司股权，发现他在南州之外还有几处隐蔽的资产；小李则通过阴间的渠道，打听到白崇山最近在南方某个小城市出现过。
“陈大人，查到了。”小周拿着一份资料来找我，“白崇山在南州之外，还有三处房产。一处在他老家，一处在海城，还有一处在一个叫‘云水县’的小县城。前两处都已经人去楼空，但云水县那处，最近有异常动静。”
“什么动静？”
“云水县那处房产，是一栋废弃的厂房。”小周说，“白崇山十几年前买下了那栋厂房，但一直闲置着。最近一个月，那栋厂房突然开始有车辆进出，而且都是深夜。附近的村民说，经常听到厂房里传来奇怪的声响。”
“白崇山在那里？”
“不确定。”小周说，“但我查了一下，那栋厂房的产权人虽然是白崇山，但最近一个月的进出记录，却挂在一家叫‘云水农业科技’的公司名下。这家公司的法人代表叫赵大勇，是白崇山的一个远房亲戚。”
“看来，白崇山确实躲在那里。”我站起身，“我这就去云水县看看。”
“陈大人，要不要我跟你一起去？”小周问。
“不用。”我说，“你继续盯着白崇山的其他资产，一旦有异常，立刻通知我。”
“好。”
云水县位于南方山区，是一个人口不足十万的小县城，四面环山，交通不便。白崇山买下的那栋废弃厂房，坐落在县城郊外的一片山谷中，周围只有几户人家，非常隐蔽。
我赶到云水县的时候，已经是傍晚时分。我没有直接去那栋厂房，而是在县城里找了一家旅馆住下来，等到夜深人静的时候，才动身前往山谷。
月光下，那栋厂房像一头蛰伏的巨兽，静静地卧在山谷中。厂房的围墙很高，墙头拉着铁丝网，大门紧闭，门口挂着“云水农业科技”的牌子。
我翻过围墙，落在厂房院内。院内堆放着一些生锈的机器和废弃的建材，杂草丛生，看起来确实像是一处废弃已久的厂房。但我在空气中捕捉到了一丝淡淡的腥甜气息——那是长生根的味道。
白崇山果然在这里。
我沿着气息的指引，向厂房深处走去。穿过一片堆放杂物的空地，我来到了一扇铁门前。铁门虚掩着，里面透出微弱的光线。
我轻轻推开门，闪身进入。
门后是一个巨大的车间，车间的机器已经被清空，取而代之的是各种实验设备。灯光昏暗，但足以看清周围的景象——车间的中央，有一个巨大的玻璃容器，容器中浸泡着一团根须，比南州地下实验室那株小一些，但同样散发着浓烈的气息。
白崇山站在容器前，背对着我，正在调试着什么仪器。他穿着一件灰色的工作服，头发有些凌乱，看起来比上次见面时憔悴了不少。
“白崇山。”我开口。
他的身体微微一僵，然后缓缓转过身来。看到我，他脸上露出一丝苦笑：“陈渡，你还是找到我了。”
“我说过，你跑不掉的。”我走到他面前，“白崇山，你已经没有退路了。跟我走吧，去地府接受审判。”
白崇山沉默了片刻，然后缓缓摇了摇头：“陈渡，我不能跟你走。我的研究还没有完成，我不能就这样放弃。”
“你的研究？”我看着他，“你为了这个所谓的研究，害死了多少人？那些被你当作‘材料’的人，他们也有家人，也有牵挂。你凭什么剥夺他们的生命？”
白崇山的目光闪烁了一下，但很快恢复了平静：“陈渡，你不懂。你从来没有体会过死亡的恐惧。我害怕死亡，我害怕那种一切都将消失的虚无感。为了逃避这种恐惧，我愿意付出任何代价。”
“包括杀人？”
白崇山没有回答。他转过身，看着玻璃容器中的那团根须，声音带着一丝疲惫：“你知道吗，我年轻的时候，曾经亲眼看着我的师父玄真子死在我面前。他活了九十多岁，临死前拉着我的手，说他这辈子最后悔的事，就是没有找到长生的方法。他让我继续他的研究，替他完成这个心愿。”
“所以你就用活人做实验？”
“我试过其他方法。”白崇山说，“我试过用灵药、用天材地宝、用各种古籍中记载的方法，但都没有用。长生根需要血肉滋养，没有血肉，它就无法生长。我别无选择。”
“你总是有选择的。”我说，“你只是选择了最残忍的那条路。”
白崇山沉默了。
良久，他缓缓开口：“陈渡，你说得对。我确实选择了最残忍的路。但这条路，我已经走了太远，回不了头了。”
他说完，忽然伸手按下了玻璃容器旁边的一个按钮。
容器中的液体开始剧烈翻涌，那团根须像是被激活了一样，疯狂地蠕动起来。无数根须从容器中伸出，朝我席卷而来。
我早有防备，勾魂索横在身前，灵力灌注其中，锁链泛起金光，将靠近的根须一一斩断。但根须实在太多，我一边斩断一边后退，渐渐被逼到了墙角。
就在这时，我听到白崇山发出一声痛苦的嘶吼。
我抬头看去，只见白崇山不知何时已经走到了容器旁边，他的双手紧紧抓住一根粗大的根须，那根根须像是活物一样，正在贪婪地吸取他的血肉。他的脸色迅速变得苍白，皮肤开始干瘪，像是被抽干了生机。
“白崇山！”我喊道，“你在做什么？”
白崇山的脸上露出一丝疯狂的笑容：“既然我得不到长生……那我就和它融为一体……让这株长生根……代替我活下去……”
他的声音越来越微弱，身体越来越干瘪，最终化作一具干枯的躯壳，倒在地上。
那团根须吸收了白崇山的血肉，变得更加粗壮，疯狂地蠕动着，像是获得了新的生命力。我握紧勾魂索，正要上前将它彻底摧毁，却看到那团根须的中央，缓缓浮现出一张人脸。
那是白崇山的面容，扭曲而狰狞，带着一种诡异的笑容。
“陈渡……”那张人脸开口，声音沙哑而空洞，“你以为……你赢了吗？不……我只是换了一种方式……继续活下去……”
我盯着那张人脸，心中涌起一阵寒意。白崇山虽然死了，但他将自己的魂魄融入了长生根中，变成了一个更加诡异的存在。
“白崇山，你以为这样就能逃过审判吗？”我冷冷地说，“你错了。地府的规矩，不会因为你的形态改变而改变。”
我举起勾魂索，灵力全力灌注其中。锁链泛起刺目的金光，照亮了整个车间。那团根须像是感受到了危险，疯狂地蠕动起来，想要逃离，但已经来不及了。
我挥动勾魂索，金光如雷霆般劈下，将那团根须从中劈成两半。暗红色的汁液飞溅开来，那张人脸发出一声凄厉的惨叫，渐渐消散在空气中。
车间恢复了寂静。
我站在满地狼藉中，看着那团被劈成两半的根须，确认它已经彻底失去了生机。白崇山的魂魄，也随之消散了——他最终，还是没能逃脱死亡的命运。
我收起勾魂索，转身走出了厂房。
夜色中，山谷里一片寂静。月光洒在地面上，像是为这片被罪恶污染的土地披上了一层银纱。
白崇山的故事，终于结束了。