东海海风浩荡，潮起潮落，送走最后一缕神龙岛的雾气。

江哲立在船头，望着后方渐渐缩成一点的孤岛轮廓，心神彻底落地。

此番神龙岛之行，步步惊心、险中求胜，看似被动受制、委身臣服，实则顺势入局、暗布棋局，不仅化解杀身之祸、救下方怡与沐剑屏二人性命，更初步博取洪安通信任，夺得白龙使高位，手握朝堂、江湖双重身份，为日后制衡各方势力、搅动天下格局埋下极深的伏笔。

身侧，方怡与沐剑屏并肩而立，海风拂动二人衣衫鬓发，神色各异、心绪复杂。

豹胎易筋丸的临时药性虽已暂时压制，可剧毒依旧盘踞体内，生死荣辱尽数系于神龙教一念之间，也尽数绑在了江哲身上。

历经此番海岛惊魂，二女早已褪去往日的骄纵任性，心底满是惶恐与依附，再无半分从前的灵动张扬。

船行近海、靠岸停驻，踏上陆地的那一刻，紧绷多日的气氛终于稍稍松弛。

江哲转头看向身旁二女，语气平淡却带着不容置喙的决断，缓缓吩咐道：“你们二人此番死里逃生，实属万幸。中原江湖风波险恶、朝堂暗流涌动，三藩未定、邪教横行，各处势力交错纠葛，绝非你们可以随意立足之地。”

“方怡，你带着小郡主即刻返回云南，安稳蛰伏、闭门避世，少在中原地界晃悠，远离江湖纷争、朝堂是非，潜心静养、安稳度日，解药的事我会帮忙处理，你们不用担心。待日后时局安定、风波平息，自有你们安稳立足之时。”

方怡闻言，微微颔首。

她深知江哲谋事深远、句句属实，如今二人身中剧毒、身世尴尬，留在中原只会处处涉险、徒惹祸端，回归云南蛰伏，已是当下最稳妥的生路。

沐剑屏心性单纯软糯，历经大难更是满心依赖，全然听从安排，乖乖跟着方怡整理行装，不敢有半分任性。

临走之前，方怡酝酿半天，终于对江哲说到：“韦公公，上次刺杀我有几个同门，应该被活捉了，麻烦韦公公帮我打点下，在下感激不尽。”

江哲心想：“应该就是刘一舟那几个倒霉蛋吧，方怡这娘们这时候还惦记他，算了，再帮一次吧。”

于是对方怡道：“把名字给我，我回头去看下，如果活着，就帮忙运作下，让他们少吃点苦头，如果死了，我也没办法了。”

方怡当即说出了几个人的名字，尤其是刘一舟，特地嘱咐江哲要保住刘一舟的命。

江哲开了个玩笑说：“如果我要是救下了刘一舟，你是不是要以身相许啊。”

方怡见状，装作生气道：“韦公公真会开玩笑，您是位公公，我怎么以身相许啊。”

江哲狡黠一笑：“如果我不是公公呢？”

方怡脸一红，内心道：“如果你不是的话，那还可以考虑。可惜啊。“

但是没有明说，只是看着江哲，叹一声气。

江哲见状，也没有多说，敷衍了几句，说自己尽力，让二女赶紧离开，迟则生变。

二人不敢耽搁，辞别江哲之后，即刻收拾行装，取道南下，直奔云南而去。

安顿好二女，江哲再无后顾之忧，转身折返五台山方向。

此前康亲王奉命撤军，特意留下一支千人精锐禁军驻守山间外围，守护顺治清修之地，军纪严明、战力彪悍。

江哲从中挑选出二十四名久经战阵、身手矫健、忠诚可靠的精锐士卒随行护卫，其余人照旧留守山谷防务，层层固守、严防隐患。

这二十四名士卒皆是京营精锐，历经沙场、军纪森严，不同于寻常市井兵卒，个个身法利落、战力强横，攻守兼备、进退有度，足以护得归途周全、应对沿途所有突发变故。

诸事齐备，江哲带着二十四名精锐亲兵，整队启程，浩浩荡荡奔赴京城。

一路风平路顺、秋高气爽，山林开阔、官道平坦，众人昼夜兼程、稳步赶路，不出数日，便行至直隶地界一处群山官道。

此地山林连绵、林荫茂密，山道蜿蜒曲折，是往来客商、行旅必经之路，也是江湖门派历练行走的常经之地。

日头正中、光影斑驳，队伍行至山林隘口，周遭林木幽深、静谧无声，隐隐透着一股暗藏的肃杀之气。

忽然间，林间风声骤紧、枝叶翻飞，十余道黑影骤然从两侧密林之中窜出，身形迅捷、身手利落，手持刀剑、气势汹汹，不声不响径直朝着江哲一行突袭而来。

来人皆是一身青布劲装、腰佩长剑，装束统一、身法相似，显然是同源同门的江湖弟子，人数虽不多，却动作迅猛、配合默契，出手便是杀招，意图打众人一个措手不及、速战速决。

为首一男一女两道身影，尤为醒目。

女子容颜清丽、眉眼倔强、身姿挺拔，一身素色劲装衬得英气十足，眼底带着几分少年人的桀骜与执拗，正是王屋派弟子曾柔；其身侧少年挺拔俊朗、神色沉稳，乃是王屋派少掌门司徒鹤。

此番二人奉师命下山，带领门中十余名年轻弟子行走江湖、历练武学、增长见闻。

一众少年弟子初入江湖、心气高傲、年少轻狂，自认身怀门派武学、身手不凡，满心想着扬名立威、震慑四方。

见江哲一行仪仗简约、看似寻常行旅，便误以为是寻常富商权贵队伍，心生贪念、欲要出手劫掠，借此立威扬名、震慑周遭江湖。

他们自持武学精妙、突袭占先，认定一波突袭便可轻易制敌、拿捏全场，全然未曾将眼前这支看似普通的行路队伍放在眼中。

可这群初出茅庐的江湖少年，终究是坐井观天、不知深浅。

他们自以为精妙凌厉的武学招式，在久经沙场的精锐禁军眼中，不过是花拳绣腿、徒有其表。

未等江哲开口传令，二十四名禁军士卒已然阵型瞬变、进退有序，瞬间结成简易攻防战阵，各司其职、攻守分明。

有人格挡兵刃、有人突进制敌、有人封锁退路，配合默契、章法森严，尽显百战精锐的扎实功底。

金属交击之声密集响起、短促刺耳。王屋派弟子的长剑劈刺、拳脚招式凌厉花哨，却尽数被禁军士卒精准格挡、轻松化解。

军中战法讲究简洁高效、一击制敌，不重花哨、只求实效，每一招都直击破绽、锁死要害。

不过瞬息之间，十余名王屋派弟子便节节败退、溃不成军。

有人兵刃被震飞脱手、有人腿脚被绊摔倒、有人经脉受制动弹不得，惨叫、闷哼之声此起彼伏。

哪怕占据先手突袭之利，这群养尊处优、只懂门派套路的江湖少年，依旧被职业军中好手碾压式击溃，毫无还手之力、翻盘之机。

短短数息功夫，整场突袭彻底落幕。

十余名王屋派弟子尽数被制服在地，被禁军士卒牢牢按压、动弹不得，刀剑尽数被收缴，狼狈不堪、面色惨白，再无半分方才的嚣张气焰。

司徒鹤奋力挣扎、满脸惊愕，不敢置信自家门派精妙武学，竟在对方手中不堪一击、惨败至此。

一众年少弟子更是垂头丧气、面如死灰，满心扬名立威的豪情壮志，瞬间被彻底击碎。

唯独一旁的曾柔，虽同样被制、身陷绝境，却未曾慌乱求饶、未曾面露怯色，依旧脊背挺直、眉眼倔强，纵然落败被俘，依旧风骨凛然、坦然直面，颇有担当气度。

江哲端坐马上，神色淡然、居高临下，静静俯瞰下方一众被俘弟子，目光落在曾柔身上，微微颔首，心底暗自赞许。

兵败不乱、临危不屈、有胆有识、颇具风骨，在一众畏缩慌乱的少年弟子之中，尤为亮眼。他早已认出众人来路，正是隐居王屋、与世无争的王屋派。

王屋派素来地处偏隅、不涉朝堂纷争、不搅江湖乱局，门中弟子大多心性纯粹、无大恶念，此番出手，不过是少年人年少轻狂、急于立威，并非奸邪作恶、蓄意害命。

心念微动，江哲心生惜才之意，不愿就此苛责这群懵懂少年，索性抬手止住士卒按压之势，淡然开口：“尔等弟子，下山历练、不知天高地厚，贸然出手突袭、以下犯上，按律当场处死亦不为过。”

“本公公今日给你们一次机会，一场赌局定生死。

我与你赌骰大小，你亲自掷骰，若你点数赢我，今日所有人尽数无罪、当场释放；若是你输了，今日一众贸然犯上之人，尽数就地处死、绝不姑息。”

话音清朗、落地有声，语气平淡却带着绝对权威，不容半分辩驳。

曾柔身躯一震，抬眸望向马上的江哲，见对方神色从容、言出必行，知晓这是众人唯一的生机。她咬牙躬身，声音清脆坚定：“好！我赌！”

士卒即刻取来一副赌骰、三粒骰子，置于瓷盅之中，递至曾柔身前。

事已至此、别无退路，曾柔深吸一口气，压下心底慌乱，抬手拿起瓷盅，奋力摇晃数下，重重扣落地面。

瓷盅缓缓掀开，三粒骰子静静平铺，一点、一点、一点，唯独三点。

三骰博弈，最小点数便是三点，绝无更低可能。

瞬间，全场死寂。

王屋派众人脸色瞬间惨白、面如死灰，满心绝望、浑身冰凉，彻底失去所有底气。

司徒鹤双目失神、颓然垂首，一众弟子更是身躯颤抖、瑟瑟发抖，已然认定必死无疑。

随行的禁军士卒见状，忍不住低声哄笑，眼神戏谑、笃定结局。

三点保底、必输无疑，这场赌局胜负已定，毫无悬念。

曾柔怔怔望着三点骰子，眼底满是苦涩绝望，指尖微微颤抖，却依旧脊背挺直、不曾求饶，默默认下败局，坦然等候裁决。

就在所有人都以为大局已定、众人必死之际，江哲淡淡开口：“赌约既定，需双方落骰方为定论，我尚未掷骰，胜负未分。”

言罢，他抬手轻取瓷盅、三粒骰子，随意握于掌心，看似漫不经心、轻轻一晃，随即轻巧扣落地面。

无人看清其中门道、察觉异样，唯有空气微微一荡、气流微动。

瓷盅抬起，全场瞬间寂静无声、人人瞠目结舌。

三粒骰子尽数平铺落地，粒粒皆是一点，但是有两颗骰是叠在一起的，面板显示共计两点。

无人知晓，方才刹那之间，江哲暗中催动内力，以精妙内劲隔空控骰、锁死点数，比曾柔少一点，因为江哲是庄家，即使三点，也是他赢。

赌约只分大小，没有平局，如今点数少一点，便是落败。

江哲神色淡然、信守承诺，缓缓开口：“我输了，赌约作数，尔等尽数离去，今日之事，既往不咎。”

一语落地，死局瞬破、全员得生。

王屋派众人呆立当场，久久未能回神，极致的绝望之后骤逢生机，如同死里逃生、如梦初醒。曾柔更是眸光骤亮，抬头望向江哲，眼底满是震惊、感激与敬佩，全然没想到这位身居高位、气场威严的公公，竟会信守诺言之极、心怀宽宥。

江哲俯身拾起桌上这副骰子，指尖微动，以内力为刃、暗刻纹路，在六面骰身之上悄然刻下专属隐秘记号，细微精妙、难以察觉，唯有细看方能分辨。

随后他将整副骰子轻轻递至曾柔手中，语气平和淡然：“生死一局、相逢有缘，这副骰子便赠予你，留作今日相逢纪念。往后下山历练，切记戒骄戒躁、谨言慎行，莫要再凭年少意气、鲁莽行事，徒惹祸端。”

曾柔双手郑重接过骰子，贴身收好，心底万般感激、百感交集，郑重躬身一礼，语气诚恳：“多谢大人宽宥、赠物提点，晚辈铭记在心，此生不敢再轻狂鲁莽！”

言罢，她带着一众惊魂未定的王屋派弟子，再三道谢，随后躬身退去，匆匆消失在山林密林之间，悄然离去。

目送众人远去，江哲对在场的24位士兵说，今天有点小插曲，大家就当图一乐子，一群不知天高地厚的人，不要放在心上，这里每人20两银子，给大家买酒喝。

说完不再停留，率领亲兵队伍继续赶路，日夜兼程、直奔京城。

数日奔波，终抵帝都城门。

入京之后，江哲并未第一时间入宫面圣，而是先前往自己早前购置的京城别院。

这座别院地处京城静谧街巷、闹中取静，院落宽敞、规制雅致，亭台楼阁、花木园林一应俱全。

江哲早前便已派人修缮完备，提前置办了一众忠心仆役、打理杂务，同时布置了隐秘护卫力量，安防严密、周全稳妥，足以安居静养、避人耳目。

此前他早已安排双儿在此暂住休整，此番归来，正好彻底将双儿妥善安置于此。

双儿见江哲平安回京，满心牵挂尽数落地，眉眼含笑、欣喜不已。

江哲细细叮嘱她安心居于别院、低调静养、好生歇息，府中护卫、仆役、物资一应齐全，无需忧心生计安全，日常只需安稳度日、打理内务即可。待诸事安定，自会时常来看护。

双儿素来乖巧懂事，全然听从安排，静心安居别院，悉心打理居所内务，安稳待命。

将人妥善安置后，江哲整理衣冠、收敛心神，褪去一路风尘，整顿仪容、备妥奏章，即刻转身启程，直奔皇宫而去，准备入宫面见康熙，一一禀报五台山始末、神龙岛际遇、各方势力异动，静待圣上。