‘啪——！’
棋子嵌入棋盘，满盘黑白子齐齐一颤。
一股森寒杀机自经纬间渗出，压得殿内烛焰矮了三分。
“这天下，本就该有能者名垂青史，弱者碾作尘泥。”
“既如此——”
李志权从棋篓中拈起一枚白子，指间力道不显，落子却沉如泰山，镇得四方黑子黯然失色，似与方才的杀机遥相呼应：“区区一个西启，还远远不够。”
落梓川看着棋盘上瞬息万变的劫争，眼底最后一丝犹疑也被决绝吞没：“眼下该当如何，请舅舅教我。”
李志权眉梢微挑，嘴角噙着一丝似笑非笑的弧度：“北燕八贤王之后，若死于西楚境内，你猜会如何？”
落梓川目光微亮：“借刀杀人？”
李志权不答，指尖轻叩一枚白子，方才叹道：“一入江湖，死从来不需要理由。但在摸清陛下真正的意图之前，一动不如一静。”
落梓川神色更添几分专注，腰背不自觉地挺直：“请舅舅明示。”
李志权将那枚白棋孤子，缓缓落在中腹：“殿下有一统四国，安定九州之志，陛下难道就没有？”
话音落定，他抬眸看向落梓川，目光沉凝：“若我揣测不差，那和尚踏足西楚地界之际，便是我北燕铁骑出兵西楚之时。”
霎时，殿内静如子夜。
烛火噼啪炸开一朵灯花，声音微不可察。
落梓川指腹摩挲棋篓边缘，默然数息后缓缓开口：“若父皇并无出兵之意，又当如何？”
李志权唇角微动，笑意冷峭：“那便送那和尚一程，嫁祸西楚。届时以此为名，奏请伐楚。殿下只需请命挂帅出征。成，则军权在手，离储君之位更进一步。纵使不成……杀了那和尚，亦无损失。”
落梓川眉头微微一皱，指节在棋盘边缘轻叩两下，声如更漏：“可这些年我主理政务，五弟掌兵。若他也同时请命，岂非为他作了嫁衣？”
李志权捻须而笑。
那笑意不达眼底，反透出几分寒意。
“殿下此言差矣。胜算不在齐王，而在殿下。”
落梓川眉峰未展，声音里多了一丝不易察觉的急切：“何以见得？”
李志权淡然道：“齐王这些年军功赫赫，可对陛下而言，这未必是福。或许，他也是陛下棋盘上的一枚棋子，用来牵制殿下的。亦或者——殿下本就是齐王的磨刀石。”
说罢，他抬袖拂过棋盘边沿，语速渐缓：“这便是帝王之道，重在制衡。臣子若太齐心，才是君王最大的失策。”
落梓川神色未动，指间棋子悄然点落一角，声如定音：“所以父皇……才是这局棋真正的执棋人？”
李志权没有回答，只缓缓抬手，将一枚白子拍入棋局。
黑棋大势在这一子之下，尽数溃散。
殿外微风忽起，吹动檐下铁马，叮咚有声。
他看着棋盘上的残局，声如暮鼓，沉沉回荡：“悠悠万古，无尽天地，芸芸众生皆是棋子。天地便是一座无边棋盘，身在其中者，试问谁又不是棋子？”
说罢，其目光从棋盘上抬起，沉声道：“天若有情天亦老，人间正道是沧桑。棋子自有棋子的命数。至于如何挣脱棋盘——”
他顿了顿，没有说下去。
恰在此时——
一名仆人敛息踏入殿中，垂首低眉：“殿下，陛下口谕，召您去摘星楼。”
落梓川眉峰微皱，声音依旧平稳：“可曾说是何事？”
“并未明言。”
仆人的声音压得更低：“不过传旨的内侍顺口提了一句——齐王殿下，也在传召之列。”
应声，落梓川与李志权无声对视一眼。
一息之间，似有万般机锋暗藏。
随即，李志权垂下眼帘，指尖轻轻拂去棋盘上的一粒尘埃。
落梓川这才收回视线，声音听不出情绪波动——
“知道了，下去吧。”
“是。”
珠帘微晃，人影悄然退去，不留痕迹。
殿内烛火轻轻摇曳了一瞬，复又凝定。
只剩棋盘上黑白交错的残局，与满室寂寥。
——与此同时。
朱漆红墙深处，琉璃砖瓦的王府，落北萧一袭白衣，端坐正殿主位之上。
十年蛰伏，磨去了他眉宇间的棱角，却未磨去锐气锋芒。
堂下，一身锦服的青年手握碧蓝七星剑，言语间尽显江湖剑客的利落：“掌印大监、儒剑仙、白虎，还有一些藏在暗处的杀手……这些人，有的在护他，有的想杀他？”
“江湖本就是群英汇聚之地，若是风平浪静，那才奇怪。”
落北萧目光深沉，像是早已看惯了江湖的暗涌与浑浊，声音不疾不徐，却字字清晰：“小和尚那边，必须足够强，否则便无法成为我的助力。”
“有儒剑仙相伴，问题不大。”
回话的青年正是杀手榜上排名第十的步云风——
杀人不问因果，只为一诺轻生死。
“我要的是万无一失。”
落北萧微抬眼帘，眼底透出一股不容置喙的森冷，声沉如铁：“多派些高手暗中保护那小和尚。只要他一日不死，我就有机会重新夺回本该属于我的一切。”
“是！”
步云风恭恭敬敬地上前行礼，转身欲走。
“慢着！”
步云风脚步一顿，回身垂首。
落北萧微微前倾，袖袍无声拂过案角，声音压得极低，却比方才更沉、更重：“传话下去，这次不同以往，乃我们重整河山的大好时机，决不可出错。让暗中护那和尚周全的杀手们，非必要不得妄动。有敢违令者——杀。”
步云风得令，眼中闪过一丝迟疑：“那此次可还需我亲自前往？”
“交给下面的人去办吧。”
落北萧重新靠回椅背，面上神情已敛去大半，只余一股深不见底的沉稳，话中却带着洞察人心的笃定：“你去寻一些面生的江湖才俊，为我们的起势作准备。还有，此番任务，想必北燕的暗探已经注意到你们了。后面的事切记谨慎小心为上，绝不可打草惊蛇。”
“是！”
步云风应声，身影没入殿门外。
落北萧独坐于大殿之上，许久未动。
烛火将他孤长的影子投在冰冷的石砖上，如一柄横陈的巨剑，静待风雷。
良久，他唇角牵起一丝若有若无的冷笑，“该来的终究会来！谁也挡不住。”
他缓缓仰起脸，声音像是被压了十年才终于溢出喉咙，沉郁而苍凉——
“举兵造反，我要的就是这大争之世。待那小和尚活着踏入这帝都之日，便是我起势夺回十年前失去的一切之时。”
