巨爪尖刺破岩壁的瞬间，整座球形空腔里的风都骤然停了。

半截黑甲从蛛网般的裂口里凸出来，单是露在外面的爪尖就有一人多高，甲面上沟壑纵横，嵌着细碎的岩屑和早已风干的暗褐色血渍。

一层惨白的霜花顺着甲胄的纹路缓缓蔓延，所过之处，空气里都凝结出细密的冰碴，簌簌往下掉。

周铁山僵在原地，半截身子还维持着转身的姿势，指节攥着那块尖利的石片，指腹泛着青白。

他走镖三十年，见过山洪冲垮半面山，见过雪崩埋了整支商队，可从来没见过这么霸道的力量。

就这么随随便便一捅，厚达数丈的花岗岩就跟纸糊的一样，说破就破了。

身后裂缝里的沙沙声猛地停了。

无数赤红色的光点挤在裂缝口，密密麻麻像一窝被按住的蚁群。

刚才还铺天盖地往这边涌的钻岩虫，此刻全都匍匐在原地，口器微张，连细弱的肢节都收得紧紧的。

那是刻在骨子里的恐惧，是附庸对主人的本能臣服。

隔着厚重的岩壁，它们都能感受到那东西的威压，连动都不敢动。

赵大壮扶着老赵往后退了两步，后背重重撞在冰冷的岩壁上，震得肺腑发闷。

他手里攥着半根捡来的断枪，枪杆早就磨钝了，跟烧火棍没什么两样，可他还是死死攥着，指节泛白。

掌心的汗混着血，黏腻腻的滑，顺着枪杆往下滴。

老赵歪在他肩膀上，眼睛半睁着，眼神涣散得像蒙了一层雾。

腿上的绿色纹路早就爬上了胸口，隔着破烂的衣服都能看见淡淡的绿光，随着中央囊泡的搏动，一下一下地亮。

像是有什么东西，在他身体里跟着外面的心脏一起跳。

“冷……”老赵喃喃自语，嘴唇泛着青紫色，呼出来的气都带着甜腥的凉意，“好冷……”

赵大壮把他往怀里搂了搂，想用自己的体温给他暖着。

可没用。那冷是从骨头缝里冒出来的，是菌丝在血管里蔓延的寒意，根本暖不热。

他能感觉到老赵的身子越来越轻，也越来越硬，像一截正在慢慢木头化的桩子。

再这么下去，用不了多久，老赵就会变成石洞里见过的那种蛊傀，拖着身子在黑暗里爬，猎杀后来的人。

赵大壮咬着牙，腮帮子绷得生疼，不敢深想。

周铁山慢慢收回目光，脚步轻轻往后挪，后背贴住了侧面的岩壁。

断了两根手指的右手垂在身侧，血早就凝固了，和破烂的衣袖粘在一起。

左手攥着块尖利的石片，冰凉的棱角硌进掌心里，算是现在唯一能用的武器。

他扫过整座空腔，心里一点点沉下去。

球形的空腔也就三四丈见方，除了进来的那道裂缝，再没有别的出口。

四周岩壁上爬满粗细不一的根须，都连在中央那颗绿色囊泡上，像无数根血管连着一颗跳动的心脏。

走镖三十年，他从来没这么狼狈过。

雁门关外被狼群围三天三夜，手里至少还有刀，身边还有十几个弟兄。

黑风岭遇上匪众劫道，他带着人砍翻了七个，最后硬是护着货冲了出去。

那时候再难，也知道对手是什么，有几斤几两，拼一拼总能有条活路。

现在呢？短刀丢在了外面，身上带了好几处伤，身边只有一个半残的年轻镖师和一个快烂透的差役。

连对手到底是什么东西，都没看全过。

“周头……”赵大壮压低声音，嗓子哑得像砂纸磨石头，“现在……现在怎么办？”

周铁山没说话，抬了抬下巴示意他看头顶。

巨爪又往下压了半寸。

“咔嚓——”

岩壁又裂开几道深缝，碎石哗啦啦往下掉，砸在绿色囊泡上，溅起细碎的绿色涟漪。

囊泡猛地颤了一下，搏动的频率瞬间快了几分，像受惊的心脏。

紧接着，十几根粗如手腕的根须从岩壁上弹起来，像淬了毒的毒蛇一样缠向巨爪尖端。

根须尖端的钙化硬刺闪着冷光，狠狠扎在黑甲上，绿色的汁液顺着甲胄的缝隙往里渗。

这是母株的反击，拼尽全力护着自己的分巢。

可刚缠上去不到半息，“嗡——”的一声轻响，一股极淡的血气从巨爪上散出来，带着刺骨的寒意。

惨白的霜花顺着根须飞快蔓延，不过眨眼的工夫，缠上去的十几根根须就全都冻成了冰棒，脆生生地立在那儿。

巨爪微微一晃。

“咔嚓嚓——”

根须齐齐断裂，碎成一截截冰碴，哗啦啦掉下来，砸在地上摔得粉碎。

绿色的冰碴散了一地，还在冒着淡淡的寒气。

差距太大了。母株费尽力气长出来的主根，在巨物面前跟冰做的没什么两样，一碰就碎。

赵大壮看得心头发凉，后背沁出一层冷汗，顺着脊梁骨往下流。

他本来还抱着点念想，想着母株要是能跟巨物拼个两败俱伤，他们说不定还有机会。

现在看来，别说是两败俱伤了，巨物一根手指头，就能把这分巢捏碎。

母株在地上的时候有多凶，他见过。

漫山遍野的根须，吃人不吐骨头的蛊傀，整座林子都成了它的猎场。

可到了这地底，遇上了这水里的东西，居然连还手的力气都没有。

中央的囊泡跳得更快了。

咚、咚、咚、咚，急促又慌乱，像被掐住脖子的心跳。

更多的根须从四面八方涌过来，密密麻麻织成一张绿色的网，朝着巨爪缠过去。

一根断了，十根补上去；十根碎了，百根涌上来。

前赴后继，像是在拼命拖延时间。

周铁山眉头微微一皱，心里忽然生出点疑惑。

不对。不是拖延。是在护着什么？

还是说，这分巢只是个幌子，真正的核心还在更深处？

他想起刚进林子的时候，老陈说过这山底下是空的，大得没边。

那时候他们都以为是传说，现在看来，怕是真的。

这母株的根须扎了不知道几百丈深，分巢肯定不止这一个。

这东西一路打上来，毁了一个又一个分巢，就是在找母株的主根。

他们三个，不过是人家赶路的时候，顺路踩死的蚂蚁。

他正想着，身后的裂缝里忽然传来一阵细碎的骚动。

周铁山猛地回头。

挤在裂缝口的虫子动了，不是往前冲，而是往两边快速分开，像是在给什么东西让路。

沙沙的声响很有节奏，越来越近。

紧接着，几只比普通钻岩虫粗三倍的大虫，慢慢从裂缝里爬了出来。

通体黑褐色的硬壳，背上的棱纹更深更锋利，口器更大，牙齿闪着寒光。

它们爬出来之后没看三人一眼，顺着岩壁往两边爬，沿着空腔边缘绕向巨爪的方向。

不是来攻击他们的。

是来帮巨爪的。它们要从侧面啃岩壁，帮巨物把这整块岩壁都啃塌。

“操……”赵大壮也看见了，低声骂了一句。

连虫子都知道搭把手，他们三个却连个援手都没有，像被世界遗弃在了这儿。

岩壁上的啃噬声越来越密，咔嚓、咔嚓，听得人牙根发酸。

石粉簌簌往下掉，落在周铁山的脖子里，冰凉细碎，他却纹丝不动。

他盯着那面岩壁，心里在算时间。

按这个啃法，用不了半柱香，整面岩壁就得塌。

当年在太行山上遇上山崩，他就是靠听岩石开裂的声响，算准了坍塌时间，带着商队躲进了山缝里。

可那时候是躲山崩，现在是躲一只活的怪物。

到时候巨爪就能整个伸进来，把这囊泡连根拔起。

而他们三个，就得被埋在碎石里，连带着虫尸和根须，一起被巨物碾成肉泥。

“往那边挪。”

周铁山低声说，示意赵大壮扶着老赵，往侧面的墙角挪。

那边是岩壁的夹角，岩石相对厚实，真塌下来的话，说不定还能撑出点空间。

虽说也活不了，但总能多活一会儿。

能多活一刻是一刻，走镖的人，从来不会主动闭眼等死。

哪怕明知道是死，也要撑到最后一口气。

两人半扶半架着老赵，慢慢挪到侧面的墙角。

角落里堆着几根断掉的根须，还有几具骸骨，都烂得差不多了，骨头都成了蜂窝状，一看就是被虫子长年啃过的。

骸骨旁边还挂着半片破烂的布，上面印着半个镖字，早就褪色了。

看样子，也是个走镖的。

不知道是哪朝哪代的同行，也躲到了这儿，最后还是没逃出去。

周铁山扫了那半片镖旗一眼，心里没什么波澜。

走镖的，横死山野是常事，能落个全尸就算不错了。

像这样死在暗无天日的地底，被虫子啃成蜂窝，连名字都留不下，也不算稀奇。

他只是下意识地挺了挺腰。

都是吃这碗饭的，前人没走出去的路，他也不见得能走出去。

但站着死，总比跪着死强。

赵大壮把老赵放在骸骨旁边，让他靠在岩壁上。

老赵闭着眼，嘴里还在喃喃自语，声音轻得像蚊子叫。

像是在念叨家里的热汤，又像是在喊过世的婆娘，还念叨着老陈的名字。

他已经糊涂了，分不清现实和幻觉。

赵大壮听着，心里一阵发酸。

都是有家有口的人，谁能想到好好出来巡个逻，就掉进这暗无天日的鬼地方。

他抬头看向周铁山。

老镖师站在他前面半步，背对着他，肩膀不算宽，却挺得笔直。

左手攥着那块石片，指节泛白。断了的右手垂在身侧，血顺着指尖往下滴，滴在地上晕开一小片暗褐。

明明也伤得很重，明明也知道是死局。

可他就是站得笔直，像一杆插在地上的枪。

赵大壮忽然就觉得，心里踏实了点。只要周头还站着，就好像还有点盼头。

哪怕那盼头，其实根本不存在。

“咔嚓……咔嚓……”

两边岩壁上的啃噬声越来越密，已经快啃到顶了。

整面岩壁都在微微震颤，碎石哗哗往下掉，落在中央的汁液里，激起细小的泡泡。

就在这时，巨爪又发出一声低沉的震颤。

不是咆哮，不是怒吼，更像一声不耐烦的鼻音。

声音很轻，却震得整座空腔都嗡嗡作响。

然后，它往下压了。

很慢，却带着碾压一切的力道。

五根趾头缓缓张开，像五根黑色的石柱，往下狠狠一按。

“轰隆——！！”

整面岩壁瞬间崩裂。

巨大的裂口从顶部往下撕开，像一张被蛮力撕开的纸。岩石大块大块地脱落，带着震天的巨响砸在地上，砸得绿色汁液四处飞溅。

巨爪整个探了进来，占据了小半座空腔。

五根趾头张开，对着中央那颗绿色囊泡，狠狠抓下去。

“跑！”

周铁山大吼一声，猛地转身把赵大壮和老赵往身后的岩石凹处一拽。

话音未落，闷响炸开。

“噗——”

巨爪攥住囊泡，狠狠一捏。

整座空腔里瞬间掀起一场绿色的暴雨。

粘稠的汁液带着滚烫的腐蚀性，向四面八方飞溅。

浇在岩壁上滋滋作响，岩石冒起白烟，被腐蚀出一个个坑洞。

浇在爬动的虫子身上，瞬间滋啦一声，虫子蜷缩成一团焦壳，掉在地上不动了。

腥甜的雾气腾起来，瞬间灌满了整座空腔，呛得人直咳嗽，眼泪都被熏出来了。

周铁山转过身，用后背对着炸开的方向，把赵大壮和老赵死死护在身前。

汁液砸在他背上，“嗤”的一声，衣服瞬间被腐蚀出大洞，紧接着就是皮肉。

钻心的疼顺着后背蔓延，像是被烧红的烙铁按在了背上。

他咬着牙，闷哼一声，膝盖微微弯了一下，又硬生生挺直了。

不能倒。倒了，身后两个人就完了。

赵大壮抱着老赵，头埋在膝盖上，用后背挡着前面。

背上也溅了不少汁液，衣服烧穿了，皮肉滋滋作响。

他咬着牙没吭声，把老赵护得严严实实的，一点汁液都没溅到老赵身上。

都是爹生娘养的，都是一条命。

他年轻，抗造。老赵已经那样了，不能再遭罪了。

过了好一会儿，飞溅的汁液才渐渐稀了。

周铁山喘着气，慢慢转过身。

眼前的景象，让他瞳孔微微一缩。

中央的囊泡已经没了，被巨爪捏得粉碎，连点渣都没剩下。

绿色的汁液流了一地，在地上积成小小的水洼，冒着泡滋滋作响，空气中弥漫着浓重的甜腥气。

巨爪还保持着攥握的姿势，悬在半空。

黑甲上沾了满满一层绿色的汁液，正在以肉眼可见的速度结冰。

霜花顺着甲胄蔓延，把绿色的汁液冻成一层冰壳。

它在感受，感受这分巢里的养分。

然后，它似乎有点不满意。

这只是个小分巢，养分不够多，也没找到它想要的核心。

巨爪微微转了转。

猩红的光从指缝的缝隙里透出来，慢慢扫过整座空腔。

从左边扫到右边，从顶上扫到底下。

所过之处，空气都像是凝固了，连呼吸都变得困难。

爬在岩壁上的几只大虫全都停住了，身体匍匐得更低，脑袋贴着岩壁，像是在朝拜。

地上没死的小虫子也都一动不动，装死一样缩在石缝里。

周铁山瞬间屏住了呼吸，伸手按住赵大壮的头，示意他别动。

三个人缩在墙角的阴影里，连大气都不敢喘。

生怕气息重了，就会引来那道目光。

刚才捏碎囊泡的力道，捏死他们三个，跟捏死三只蚂蚁没什么区别。

周铁山甚至能听见自己的心跳声，咚咚、咚咚，在胸腔里撞得生疼。

猩红的光芒慢慢扫过角落。

那股实质般的威压压下来，周铁山的心脏瞬间停跳了半拍。

他甚至能感觉到那股视线的重量，像山一样压在背上，压得他骨头都快碎了。

好在，光芒没停。

扫过去了。

像是没发现他们这三个藏在角落里的小蝼蚁。

或者说，发现了，但是不在意。不值得它特意抬手拿捏一下。

周铁山悄悄松了口气，后背已经全是冷汗，混着血，黏腻腻的。

赵大壮也松了口气，手一软，差点瘫在地上。

又逃过一劫。可这样的劫，还能逃几次？

巨爪慢慢收了回去一点，看样子是要走了。

这分巢太小，不值得它多费功夫。它要去找更大的核心，去找母株的本体。

周铁山心里微微一动。走了好。走了，他们还能多活一会儿，说不定还能找着别的路。

可就在巨爪快要退出裂口的时候。

它忽然停住了。

猩红的光，又转了回来。

这一次，直直对准了三人藏身的角落。

不是错觉。它就是在看他们。

赵大壮手里的石片“当啷”一声掉在了地上。

清脆的声响在死寂的空腔里格外刺耳。

他脸色瞬间惨白，抬头看向那道猩红的光，浑身的血液都像是冻住了。

周铁山的心脏，一下子沉到了底。

躲不过去了。这次，是真的躲不过去了。

巨爪的指尖缓缓调转方向，对准了这片岩壁。

五根趾头慢慢合拢，指节发出咔咔的脆响。

像是要连人带墙，一起捏碎。

地上没死的虫子，也缓缓爬了起来。

齐齐调转方向，朝着角落的方向，慢慢爬了过来。

沙沙的声响连成一片，越来越近，越来越密。

岩壁上的霜花开始往角落里蔓延，刺骨的寒气顺着裤脚往上钻。

前有巨爪压顶，后有虫潮逼近。

这一次，再也没有侥幸了。