朱棣闻言，身子不由一晃，若不是及时用手撑住御案，险些便要跌倒……

偌大的坤宁宫中，充斥着徐皇后骇人的咳嗽声，平日里杀伐决断的永乐皇帝，此时也和寻常的丈夫没有什么分别，只能心疼而又无助地望着虚弱的爱妻。

徐皇后的面上，早已没有了往昔的神采，取而代之的，则是一层病态的红晕，她轻抚着夫君的手背，安慰道：“生死有命富贵在天，妾身已年近五旬，即便不治身亡，皇上也不必为我难过了。”

朱棣揉了揉眼角，道：“不可胡言，皇后的病，一定可以治得好，否则，朕就让整个太医院为你陪葬。”

自院使赵继宗以下，一旁为皇后侍疾的医官，无不勃然变色，纷纷跪倒在地，不住求饶。

徐皇后见状，便又忍不住咳嗽起来，过了片刻，方才喘着粗气说道：“即便是神……神医扁鹊，医圣张仲景，也有药石无效，束手……无策的时候，更遑论是他们呢，还望皇……”

朱棣不忍爱妻心急，忙道：“好，朕全都依你便是。”说着摇了摇头，懊恼无比的说道：“早知皇后会忽然患病，朕当初着实不该让张升出海，否则以他通神的医术，说不准还有回天之力。”

徐皇后笑着摆了摆手，说道：“无妨，妾身只是有些事放心不下，还要同皇上诉说。”

朱棣问道：“不知是何事？”

然而，徐皇后却没有回答，而是望了望殿中众人。

朱棣会意，登时挥手屏退了三个儿子和众医官，温言道：“此间只有你我夫妻二人，有什么话但说无妨。”

徐皇后柔声道：“妾身最挂念的，自然还是皇上，但您已是九五之尊，又无比英明，也无需我再担心什么。”

朱棣甚是感动，当即问道：“所以皇后放下不下之人，是魏国公？”

岂料徐皇后却摇了摇头，说道：“辉祖并非莽撞之人，绝不会冒着灭族的风险行谋逆之事，因此他即便不肯归顺，念着和妾身的旧情，皇上也不会为难他，我又何必挂怀。”

朱棣不禁颇感意外，问道：“不是魏国公的话，又是何人？”

徐皇后叹道：“是咱们的三个儿子。”

朱棣问道：“他们都是朕的嫡子，一生有着享不完的荣华富贵，皇后又何必担忧呢？”

徐皇后苦笑道：“如果换做寻常人家，哪怕是公侯之子，能得到世袭王位，也定然可以知足了。可皇上莫要忘记，在靖难之后，三兄弟都经受了战火的洗礼，恐怕金玉满堂，已经无法满足他们了。”

听到这里，朱棣终于明白了妻子的用意，颔首道：“皇后说的不错，不止是战功卓著的高煦，就连高燧，也早就对储君之位动了心思，你是不是想劝朕，千万不要改立太子，否则不但会伤害到高炽，还会让兄弟三人反目成仇，同时也不要对高煦和高燧的举动，进行严惩？”

徐皇后点了点头，道：“正是，老百姓有句话说的很好，手心手背都是肉，只要几个儿子能平安一世，妾身就再也没有什么奢求了。”

朱棣叹了口气，温言道：“好，朕全都答应你。”说着握住了妻子的手，又道：“朕原本打算御驾亲征，率军讨伐鞑靼，既然皇后病了，那就依夏原吉所言，让将士们暂且休养生息吧。”

“皇后娘娘，臣只能在异国他乡，遥祝您凤体安康了。”张升在自己的船舱中，捻起一炷香，虔诚的祷告着。

这时，杨洪疾步而入，拱手道：“大人，出事了！”

随着杨洪来到舰桥上，只见对面的海域上，陈列着数十艘战船，规模尽管不如大明舰队，然而许多船只上，也安置着不同口径的火炮。

正在安排舰队迎敌的郑和，赶忙上前行礼道：“见过大人。”

张升问道：“郑公公不必多礼，不知对面是什么人，为何要阻我去路？”

郑和道：“从旗号来看，应该是锡兰山国的战船，为了避免误会，奴婢已命通晓多国语言的徒弟侯显，前去与对方交涉了。”

张升颔首道：“公公安排的极为妥帖，若是能和平解决，自是再好不过，可一旦开战，也绝不能堕了我大明的威风。”

郑和忙道：“这是自然，大人请放心，下面的弟兄，都已经准备停当。”

说话间，一艘快船飞速驶了过来，郑和道：“是侯显回来了！”

登上指挥船后，侯显拱手道：“禀大人，对面正是锡兰山国的舰队，号称雄兵五万，他们的国王亚烈苦奈儿，已经正式投靠了帖木儿王国，因此许多船上，都安置了从宗主国那里采买的火炮，扬言咱们如果靠近，便会一举将我等歼灭。”

纪纲不禁冷笑道：“据我们锦衣卫的可靠消息，锡兰山国至多只有两三万士兵，又如何凑齐五万人，这个亚烈苦奈儿，还真是会虚张声势。”

听了这话，由于好友张武身死，有气没处撒的王通，当即请战道：“大人，既然对方不识抬举，今日之战已是无法避免，请您发号施令，末将愿为先锋！”

卫青、薛禄也道：“我等愿为副先锋！”

张升称赞道：“诸位勇气可嘉，不愧是跟随我多年的猛将。”可顿了顿，又道：“不过对方以逸待劳，咱们无需仓促迎战，传令下去，暂且抛锚驻扎，待命行事。”

张湘萍闻言，将其拉到无人处，悄声问道：“此前大人让我改造的那批八面神行威风火炮、水底龙王炮，和四十九矢飞廉箭，都已完成了大半，您是不是想等到全部完工之时，再与锡兰山国开战？”

张升摇了摇头，温言道：“姑娘多虑了，杀鸡焉用牛刀，对付这些宵小之辈，还用不到咱们的秘密武器。这几日我看你茶饭不思，时常和巧儿，一起赶工到深夜，可千万莫要熬坏了身子。”

苦涩的笑了笑，张湘萍说道：“多谢大人挂怀，近来我的确有些乏了，但却不敢让自己停歇下来，否则就会想起兄长……”言及此处，不由哽住了喉头，双眼也有些湿润了。

望着眼前楚楚可怜的佳人，张升本欲将其搂入怀中，以示安慰，可又怕引起对方的误会，因此手伸到一半便缩了回来，解下自己的披风为其披上，岔开话题道：“此间风大，咱们回去吧。”

锡兰山国的王宫中，面对满桌的美食，国王亚烈苦奈儿却无心享用，只是不住抬头望向外面，等候海边传来的消息。

王子维杰耶劝道：“父亲不必担心，咱们已花重金，从帖木儿帝国采买了大量火炮，而统军的纳瓦旦将军，又是锡兰山国最善战的勇士，所以此战定能击败明军，大获全胜。”

亚烈苦奈儿摆了摆手，皱眉道：“你有所不知，明国的战船，本就高大结实，堪称海上巨无霸，而他们的统帅张升，据说更是战无不胜的神人，如果可以的话，我真希望对方能知难而退，不要同我们开战才好。”

对于老父的怯懦，维杰耶不禁有些轻视，但还是附和道：“父亲说得对，就算明军不肯退回去，只要绕过锡兰山国，便可以避免一战，咱们也就能向帖木儿帝国有所交代了。”

这时，大将纳瓦旦步入殿中，躬身道：“国王殿下，海岸线上的明军，既未离开，也没有对我军发起攻击，而是选择了抛锚驻扎，臣不敢擅做定夺，还请您示下。”

亚烈苦奈儿长长的叹了口气，眉头紧锁道：“看来张升，并不是个知难而退的人啊。”

维杰耶道：“既然他不知好歹，咱们不如主动出击，让其知道咱们锡兰山国的厉害！”

亚烈苦奈儿忙道：“不可！据岸而守，尚能占据几分地利优势，咱们的战船本就逊色于对方，如何能够扬短避长？”言罢便下令道：“纳瓦旦将军，你要加强戒备，严防明军入夜后发起攻击。”

当晚三更时分，和衣而睡的亚烈苦奈儿，听到远方传来了若隐若现的炮声，立即唤来了侍者，问道：“怎么回事？”

那侍者答道：“回国王的话，明军趁着夜色，对我军发起了偷袭，好在纳瓦旦将军早就有所防备，此时正在同敌人展开激战。”

亚烈苦奈儿点了点头，自言自语道：“伟大的犍陀神，请保佑我们战胜强大的敌人……”

谁知他的话还未说完，就被殿外一人的声音所打断：“我虽不知犍陀神是什么样子，但在今夜，获胜的绝不会是你们锡兰山人。”

大惊失色的亚烈苦奈儿，慌忙问道：“谁！是谁在那里说话？”

然而，随着脚步声愈来愈近，最先出现在亚烈苦奈儿面前的，却并不是陌生人，而是他的儿子维杰耶。

正当其感到诧异之际，维杰耶的身后又现出了一把锋锐的长剑，手持长剑的英俊青年，笑着说道：“在下张升，见过国王殿下。”

急怒交加的亚烈苦奈儿，正欲大声呼救，却感到咽喉处一凉，只听一个年轻的女子，沉声说道：“不想死，就闭嘴。”