画舫内沉默了很久。
李磐等人面面相觑，谁也提不出有力的反驳。前舱的理学门徒一个个低着头，面色如土，不敢作声。
中舱的名儒官员，有的端着茶慢悠悠呷，有的闭着眼养神，有的凑到邻座耳边低语，谁也不肯先开口。茶盖碰着碗沿，叮当一声，在静下来的舱里格外清楚。
后舱却是另一番光景。太学生和年轻学者一个个涨红了脸，伸长脖子往中舱张望，喉头滚动，坐不住。方才那一番论辩，他们听了个满耳，只觉得胸中堵着的一团东西被人捅开了，急着要再听下去。
终于，后舱啪地站起一个人。
那是个二十岁上下的年轻太学生，面容清瘦，眼睛很亮，一件半旧青衫，袖口磨出了毛边。他脸涨得通红，声音发颤，却字字清楚。
“孔先生，学生有一问！”
满舫顿时静了，连船底水声都听得见。
那太学生几步走到中舱门口，朝孔衍拱了拱手，手还在抖。
“先生说朋的古字是鳳，有朋自远方来便是有凤来仪。学生敢问，这凤与朋，字形上如何对应？学生只在《说文》里见过鳳字，却没见过朋鳳本是一字。还请先生赐教。”
这一问问得实在。
你说两字本是一字，总得拿出凭据。字形如何对应，字书可有记载。答得上，满舱皆服；答不上，先前那一番话，便成了空谈。
前舱有人冷笑了一声，又赶紧憋回去。
满舫的目光都落在孔衍身上，等他开口。
孔衍眼底掠过一丝赞许。他起身朝那太学生拱手还礼，不慌不忙，将膝上拓片在案上展开，指着其中一个古字。
“诸位请看，这便是蝌蚪文的朋字。”
众人齐齐伸长了脖子，后排的人索性站起身，隔着人缝往案上瞅。
那古字落在泛黄麻纸上，笔画圆转，头粗尾细，像一尾游在纸上的蝌蚪。上头是冠，下头是羽翼，中间是鸟身，细看果然是一只敛翅的凤鸟。
孔衍的指尖落在字上，顺着笔画缓缓移动。
“上头是凤冠，下头是凤翼，中间是凤身，这便是鳳字的初文。”
他抬眼环视众人。
“朋与鳳，本是一字。甲骨文中，朋字像凤鸟之形，后来假借为朋友之朋，凤字加了凡声，才成了形声字。《说文》所载鳳神鸟也、从鸟凡声，已是小篆的写法。诸位若有不信，尽可去查甲骨文，查《汗简》，查《字林》，字书里都有出处。”
他顿了顿，声音不高，却一字一字送进每个人耳里。
“学问一事，不靠谁嗓门大。字刻在甲骨上，刻在金石上，它就在那里，谁都可以去看，去对。”
话音落下，满舫寂然。
那发问的太学生立在中舱门口，眼睛越听越亮，像两点火星。他嘴唇翕动，反复念着朋鳳本是一字，有朋自远方来，即有凤来仪，念到后来，身子都微微前倾。
忽然，他扑通跪倒，膝盖磕在船板上，闷响一声。
“先生大才！学生愿拜先生为师！”
这一跪，像火星落进干柴。
后舱的太学生再坐不住，纷纷起身涌到中舱门口，扑通扑通跪了一地。
“愿拜先生为师！”
“学生也愿！”
“先生收下我们！”
十几个人跪满后舱，青衫的下摆铺了一片。有人膝盖磕在船板上闷响，有人手里的书卷掉在地上也顾不得捡。湖风从窗缝灌进来，吹得众人衣袂翻飞，没一个起身。
画舫哗然。
前舱的理学门徒面色铁青，嘴唇动了动，你看我我看你，终究没敢出声。
中舱那些方才还闭目养神的名儒官员，此刻都直起了腰，端茶的手停在半空。真德秀坐在主位，眉头微蹙，指节在案上一下一下叩着，叩得很慢。他盯着案上那片拓片看了许久，茶碗搁下时，碗底在案上磕出一声轻响，谁也没听清他喉间那一声极低的叹。
孔衍的目光，从那一排跪伏的年轻脊背上缓缓扫过。
这些脊背，有单薄的，有宽厚的，都朝着他，伏得很低。他在太学外见过他们，捧着朱注，摇头晃脑，眼里没有光。此刻那光，一点一点亮起来了。
他弯下腰，扶起最前头的太学生。指腹触到那少年的胳膊，绷得发硬，抖得厉害。
“起来吧。”
那少年抬头，眼眶通红。
“先生……”
“你叫什么名字？”
“学生姓林，林子渊。”
“子渊。”孔衍念了一遍，“颜回的字。你可知颜回为何是孔门第一？他不迁怒，不贰过，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”
林子渊的泪再也绷不住，顺着脸颊滚下来。
“学生记住了。”
孔衍伸手，将其余人一个个扶起。扶起一个，便拍一拍他的肩，扶到最后一个，他自己的腰都有些酸了。
“都起来。道不远人，就在日用之间。你们愿学，我便愿教，不必行此大礼。你我皆是同道，行的都是圣人之道，互相切磋，互相砥砺，便够了。”
少年们起身，一个个抬手抹脸，眼睛却亮得很。林子渊把方才掉在地上的书卷捡起来，书页已踩皱了，他仍宝贝似的拢在怀里，用掌心一点点抚平，嘴唇无声地动着，还在念那句道不远人。
孟清晏立在后舱，眼圈发热，别过脸去用袖角按了按，再转回来时，嘴角压不住地往上翘。
陈敬之站在她身侧，喉结滚了两滚。他是最早入门的弟子，此刻看着满舱新跪的同道，伸手把胸前那枚旧木牌攥进掌心，紧紧的握住。
船头，韩五听见中舱动静，朝身后弟兄使了个眼色。那弟兄会意，悄没声退到后舱，看住四面，防的是有人狗急跳墙。
孔衍没有再说话。
他垂眼看着案上那片拓片，麻纸边缘被湖风掀起，又轻轻落下。父亲临终前攥着他手腕的那点力道，仿佛还压在腕骨上。
他在心里把那半句话说完。
爹，您看，道没断。
这些年轻人的土里，埋下种子了。
风又灌进窗来，拓片边角再一次卷起，这一回，落得很慢。
