月亮爬过中天，海风渐渐敛了势头，裹挟的咸腥也淡去几分。莎走在前头，步伐不及白日迅疾，可方向始终分毫未偏。遇上浅浅的水洼便侧身绕开，踩到松软浮沙，便主动挪向坚实的地面。这条路她来来回回走过无数次，就算沉在黑夜里，也不必驻足辨认方向。楚寻跟在身后，隔了五六步远，静静听她脚掌碾过沙土的声响，一下，又一下，节奏安稳，像是在替他数着前行的脚步。
约莫一个多时辰之后，她在一道低矮沙脊前停下，屈膝蹲下身，手掌探进温热的沙层之中。楚寻缓步走近，看见她从沙下摸出一块扁石，比他手掌略大一圈，大半埋在沙里，石面压着片灰白碎布，布边早已磨得毛糙。她拎起布，抖落上面细沙，层层展开，里面裹着一小撮干透的枯草，草叶蜷曲发脆，和之前楚寻所得的那根草茎一模一样。她将干草重新包回布里，放回石块旁，用细沙轻轻掩埋，起身拍掉掌心沾着的沙土。
“是我娘留下的。”莎低声道，“她动身向东的时候，沿路埋下许多这样的记号。她说若是有一日折返，靠着这些东西，便能认得出路。”
楚寻没有发问，不问她此番将布包放回原处，是否也是留下新的标记。他目送她重新迈步，脚步比方才稍稍快上些许。二人顺着沙脊往下，眼前铺开一片开阔平地，地表生着贴地矮草，草茎常年被海风压伏。踩上去，不软也不硬，仿佛踏在某样沉埋地下事物的背脊之上。
再走半个时辰，莎停在路边。一株枯树立在那里，树干低矮，枝桠四下舒展，枝条悬着一块旧布，和沙下那块布别无二致，灰白褪色，在风里轻轻飘摇。她立在树下抬眼望了片刻，抬手将布自枝上解下，仔细叠好，收进怀中。一言不发，继续向前。楚寻紧随其后，途经枯树时，垂眸扫过树根沙地，一道细长刻痕静静卧在沙土里，末端微微上挑，和沿途所有的印记如出一辙。他收回视线，继续赶路。
天色将明，二人终于抵达那条河边。河水依旧平缓，水浅，河底卵石清晰可见。莎站在岸畔，遥遥望向对岸几间屋舍，窗缝漏出一点昏黄，是油灯的光。她静立片刻，蹲下身，将手探进河水，掬起凉水洗了把脸。水珠顺着下颌坠落，滴入河面，漾开一圈极细的涟漪。她起身踩着河中的石头渡河，楚寻跟在她身后，石块间的河水漫过脚踝，凉意骤然攀上小腿。
踏上对岸，她沿着土路走向屋门，静静站在门前。屋中灯火未熄，门留着一道细缝，一如上次所见。她没有叩门，也不伸手推门，只是安静立在门外，静静等候。
片刻之后，门从里面缓缓拉开。那位老人立在门后，手中端着一碗清水，碗口的缺口朝向门外。看见莎，老人脸上不见半分诧异，只将碗向前递出。莎接过喝了一口，再把碗交还回去。老人接碗侧身，让出通道。莎抬步跨过门槛，走进屋内。
楚寻跟至门口，顿住脚步。布袋放在门边，三把伞斜靠门框，他没有跟着进屋。倚着门框，望向屋内。两人隔着木桌相对而坐，老人将碗搁在桌面，缺口依旧朝着门外，和从前一模一样。他不进去打扰，静静靠着门框，听屋里传来压低的交谈声，声音混着远处残留的海风，模糊难辨。东边天际慢慢漫开微光，将远处沙地染成一片惨白。他静立片刻，拿起伞夹在腋下，面朝北方，静静等候莎出来。
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（第二百零三章完）
