皇城根下，一排旧厢房隐于闹市背后。
常年门窗紧闭。
阴湿寒气混着陈旧药味，死死锁在屋内，经年不散。
王侍卫屏退所有闲杂人等，只带两名心腹。
粗布裹尸，悄无声息抬入最里间验房。
四壁石壁沁着冷水汽。
角落堆着落灰刑具、空置药罐，死气沉沉。
梁上悬一盏气死风灯。
昏黄光晕有限，堪堪照亮中央尸榻。
房屋大半区域，尽数沉在浓稠黑影里。
远处守夜梆子声声起落。
空洞、悠远，一下一下，敲得人心头发沉。
姜离最后入内，反手落闩。
隔绝风声。
隔绝人间所有活气。
她换一身深色利落劲装，长发高束，面容清冷无波。
唯有一双眼，在昏灯下亮得沉静透彻。
榻边，萧景珩静立。
一身半旧玄色常服，袖口收紧，褪去帝王华贵，只剩沉凝威压。
未束冠，素簪挽墨发，几缕碎发垂落额前。
阴影覆住唇角，眼底深不见底。
他盯着白布覆盖的尸身轮廓，沉默克制。
无人知晓他压下的情绪，是旧忆，是寒意，还是滔天戒备。
“陛下，姜姑娘。”
王侍卫压低声线，室内空旷，话音落起微轻回音。
“尸身初验，死因是鹤顶红掺异毒，发作极快。”
“真正致命要害，在后颈发际，一枚牛毛毒针，半截嵌骨。”
他语气微沉，带出关键异常。
“但针势不对。”
亲随上前，轻轻掀开白布，只露尸身上半身。
尸身已僵，面色青黑可怖。
口唇有擦拭痕迹，却依旧散不开那股苦杏仁般的甜腥毒气。
王侍卫戴上薄皮手套，指尖轻托尸颈，缓缓侧转头颅。
灯下花白发丝拨开。
颈后青紫瘀斑之间，藏着一枚极小的暗褐针尾，几乎与尸色融为一体。
“针入极深，近乎没柄。”
王侍卫虚点创口，模拟刺入轨迹。
“常人背后平刺，针身应水平或微向下。”
“这枚毒针，针尾高、针尖低，是自上而下斜贯入脑。”
萧景珩冷声接话，判断精准。
“赵嬷嬷晚年佝偻，身高不足五尺。”
“此刺入势，凶手比她高出至少半头。”
“出手时地势平齐，或凶手居高临下。”
姜离俯身，目光锁死创口肌理。
“皮下无拉扯出血，无挣扎痕迹。”
“针刺入的瞬间，她要么被制，要么全然不防。”
她语调平稳，层层拆解。
“近身绝杀，不用刀、不用掌，独用细毒针。”
“不是蛮力厮杀，是精准暗杀。”
“只求一瞬封喉，不发声、不留痕，是长期养成的出手习惯。”
“受过专项暗杀训练。”萧景珩眸光发冷，扫过死寂四壁。
“身份特殊，技法固定，近身无破绽。”
王侍卫声音压得更低，道出最可怖的猜想。
“宫中老内侍多佝偻矮小，身形挺拔、身手利落，还能让旧尚仪局老人不设防的人。”
“绝非宫外野杀手。”
“是体系内部之人，有权近身，有心灭口，有技法兜底。”
“对方抢在我们之前，清线灭口。”
萧景珩指尖无意识摩挲腰间玉环，冰凉触感压下心绪。
“可仓促行事，必留破绽。”
“验她右手。”
王侍卫依言动手。
死者死势握拳，五指死死蜷缩，关节僵死。
他运起巧劲，只听细微脆响，如枯枝断裂，僵硬指骨方才掰开。
三人呼吸同时微顿。
掌心并非空无一物。
苍老斑驳的皮肤上，五道深陷指甲划痕，是濒死极致痛苦抠出的血痕。
伤痕中央，死死嵌着一枚小小的青铜纽扣。
姜离取来细银镊子，动作极致轻柔。
一点点将纽扣从血肉夹缝中剥离，平放素帕之上。
纽扣边缘凝着干涸黑血，与掌心创口严丝合缝。
“她明知必死。”
姜离看清痕迹，一语道破真相。
“剧痛恐惧之下，拼死揪住凶手衣襟，扯落纽扣。”
“她留着这最后物证，等着我们来查。”
萧景珩拈起素帕，凑近灯火。
纽扣老旧暗沉，表层布满细密磨痕，原有的纹饰几近磨平。
“看侧缘。”姜离提醒。
灯光斜切而过。
一圈浅淡阴刻纹路浮出轮廓——首尾相连，古拙抽象，是绞丝鱼纹。
鱼目清晰，鳞线纤细，制式偏僻，绝非本朝寻常纹样。
“鱼纹……”
萧景珩瞳孔微缩，尘封记忆骤然翻涌。
这个纹路，他幼时一瞥，多年未再见过。
姜离心头电光乍亮，穿书记忆瞬间对应上碎片史料。
“前朝司织密造局。”
她抬眼直视萧景珩，语气笃定。
“前朝织造分明暗两局。明局织御用锦缎，天下皆知。”
“暗局司织密造，独立皇权之外，直属心腹宦官。”
“不制衣物，专造秘信纸、特制料、微型暗器、隐秘信物。”
“所有私造器物，不起眼处皆刻绞丝鱼纹，寓意鱼龙潜渊，藏于暗处。”
“城破前夕，该局核心匠人与死士尽数失踪。”
“本朝立国，尽数销毁该局档案，抹除名录。”
“世人皆以为，此局早已随前朝覆灭灰飞烟灭。”
真相逐层剥开，寒意彻骨。
萧景珩指节死死收紧，玉环抵着掌心，冰凉刺骨。
“前朝余烬，未灭二十年。”
“海主的根，不在本朝权贵，不在江湖草莽。”
“是前朝潜伏下来的隐秘势力。”
“二十年前夺嫡旧案、景衍皇子之死、赵嬷嬷出宫、母后遗物流失。”
“桩桩件件，皆被这股暗处力量串联操纵。”
姜离接续推演，脉络彻底清晰。
“赵嬷嬷是旧局知情人，也是当年棋局的亲历者。”
“我们动赵德全、查玉佩旧案，触到了他们的根基。”
“所以她必须死。”
“执行者，是密造局遗留的专职清道夫。”
王侍卫后背发凉，一身紧绷。
隐二十年，有体系、有技法、有据点。
这般势力，藏在京城眼皮底下，细思极恐。
“陛下，此辈隐匿术顶尖，常规巡查根本无从排查。”
“不用排查。”
姜离抬眸望向沉沉夜色，吐出一处尘封地名。
“前朝密造局，京城唯一隐秘工坊、联络巢穴，在西郊百巧苑。”
“前朝为皇家废园，后划归密造局专用。”
“本朝视其为凶地，荒弃多年，地契混乱，无人踏足。”
“地面荒废，地下却藏着整套工坊、密道、暗室。”
“若余党潜伏复起，此地，是他们唯一、最优的老巢。”
萧景珩眸底风暴落定，决断瞬生。
“王侍卫。”
“属下在！”
“备夜行装束。挑四名心腹精锐，身手顶尖，口风至严。”
“尽数换深色短打、蒙面束腿，带攀爬索、火折子、迷香、劲弩。”
“抹去所有禁军、宫廷标识。此番出行，只作江湖查案之人。”
“陛下亲往？”王侍卫心头一紧，“苑内虚实未明，恐有死伏！”
“正因虚实未明，朕必须去。”
萧景珩语气坚决，无半分转圜。
“前朝秘局手段诡异，寻常侍卫入局，要么一无所获，要么就地灭口。”
“姜离熟知旧址秘辛，随朕同行。”
“一炷香后，宫门西侧第三古槐下集结。”
“尸身原地封存，重兵死守，任何人不得靠近半步。”
他抬手推开厚重木门。
门外夜色浓稠如墨。
远处宫楼灯火零星摇曳，如暗夜里飘忽的鬼火。
萧景珩抬步踏入无边黑暗，尾音冷冽，落夜风之中。
“去百巧苑。”
“看一看，那尘封二十年的旧门，到底锈死没有。”
