金銮殿上的争辩持续了整整半日。
两拨大臣各执一词，吵得难解难分。
护着赵麟的宗亲一派，不断替他开脱，把战败缘由尽数归于黑风山匪寇手段诡秘、山地地势险恶。主张严行军法的文臣武将，则坚持要治主将败军之罪，否则军中法度形同虚设。
皇帝坐在龙椅上，听着底下吵来吵去，心中自有掂量。
赵麟是皇室族人，真要是重重问罪，牵连宗室脸面。可数万大军折损在外，若是一点责罚都没有，天下官吏将士都会看在眼里，以后再有战事，人人都敢战败推脱。
思虑再三，皇帝终于开口，压下满殿嘈杂。
“赵麟轻敌冒进，损兵折将，免去领兵之职，削去部分爵位，召回京城听候发落。”
话音落下，大殿安静一瞬。
不算杀头重罪，但也实实在在做了惩处，给朝野一个交代。
可惩处败将，不等于放过黑风山。
皇帝目光扫过众臣，沉声继续说道：
“黑风山匪寇踞险作乱，挫败朝廷王师，收留流民俘虏，势力日渐坐大，此祸不可不除。赵麟无能，那便另择良将。”
这话一出，不少大臣心头一紧。
很快，新的任命敲定。
朝中老将秦朔，久经沙场，南征北战立下无数战功，接到皇帝诏命，拜为征寇大将军，调集各州兵马，合计五万之众，择日开拔，再度围剿黑风山。
两道圣旨快马送出京城。一道送往州府，召赵麟回京；一道送至老将秦朔府上，命他整军备战。
消息顺着各处驿道，飞快向着外面传开。
……
黑风山上，营房扩建的工程热火朝天。
经过林小兵暗中出手，大批规整石料源源不断出现，工匠省去开山凿石的苦功，建房速度快了一大截。一排排新屋框架一天天立起来，用来接纳往后投奔而来的流民与归降士卒。
这天晌午，外出打探的探子神色匆忙跑回山寨。
“主公！京城最新消息，赵麟被免去军职，要召回京城。朝廷启用老将秦朔，正在集结五万大军，很快就要再次杀向黑风山！”
帐内几人听完，脸色都沉了几分。
陆狂眉头一拧：“五万兵马？比上一回赵麟带来的人还要多。这个秦朔是什么来头？”
高凛神色凝重，缓缓解释。
“秦朔是朝廷数一数二的老将，打过边境战事，平过多处叛乱，打仗稳扎稳打，不冒进，不贪功。跟赵麟这种凭着身份领兵的皇亲完全不一样，很难对付。”
武玄微微颔首：“此人深谙行军布阵，不会再犯赵麟轻敌夜袭的错误。不会想着靠奇袭速胜，多半会步步为营，稳扎稳打，一点点挤压我们的生存空间。”
苏清晚轻声道：“上一战我们赢在地利，赢在对方粮草耗尽。若是对手换成秦朔，他必然会把粮草补给安排得滴水不漏，不会重蹈之前的覆辙。”
众人心里都清楚，接下来这一仗，会比上一次凶险得多。
帐中一时安静下来。
林小兵站在地图之前，手指点过黑风山周边山川地势。
众人都在思索布防，一旁堆放着一堆打造到一半的甲片，边角参差不齐，锻造还未完工。
趁着所有人目光都落在地形图上，林小兵心念微动。
一堆散乱粗糙的甲片在空中微微震颤，毛刺全部消去，弯折处自然扣合，一批副坚固的护臂、胸甲无声成型，静静堆放在角落。
只有距离最近的武玄瞥到这一幕，心中了然。
旁人一心盘算军情，谁也没有留意这批甲胄是如何出现的。
林小兵收回思绪，开口打破沉默。
“秦朔虽强，但五万大军长途调集，需要时间。我们还有一段喘息之机。”
“传令下去。第一，各处隘口工事继续加固，陷阱重新梳理增设。第二，派出更多探子，盯住各州兵马调动，摸清秦朔行军路线。第三，周边村落多多接纳受难百姓，扩充人手，同时严格甄别，防止朝廷细作混上山来。”
一条条命令依次下达。
陆狂抱拳应下：“我去整顿各营士卒，加紧操练。”
高凛也随之领命，出去安排哨探。
帐外山风呼啸，吹得旗帜哗哗作响。
打赢一仗并没有换来安宁，真正的硬骨头，马上就要摆在黑风山所有人面前。
而远在州府，接到圣旨的赵麟，又恼又愧，收拾行装，满心怨愤踏上返回京城的路途。他心中依旧记恨黑风山，回到都城，少不了要在权贵之间散播黑风山种种“诡异”的说法。
山雨欲来，整座黑风山，全都进入备战状态。
