谦卦（䷎）下艮（☶）上坤（☷）。艮为山，坤为地。山本来高耸于地上，但谦卦将山置于地之下，高山把自己放在了大地的下面。这便是“谦”，谦卑之象。
谦卦是大有卦之后的必然补充。大有之后最需要什么？是谦。《序卦传》说：“有大者不可以盈，故受之以谦。”拥有了盛大，如果不懂得谦虚，就会走向衰败。
谦卦是六十四卦中唯一一个六爻皆吉的卦。这本身就是一个深刻的启示：谦卑是唯一永远不会带来灾祸的品质。其他所有的品质，无论是刚健（乾）、柔顺（坤）、通达（泰），都有走到极端而致凶的可能，唯有谦，无论怎么谦，都不会过分。
艮为止，坤为顺。内止外顺，意味着内心有所不为，对外保持柔顺。谦不是无能，而是有力量而不逞强，正如高山之德，虽高而能俯首。
谦卦卦辞为：亨，君子有终。
“亨”，谦是亨通的。为什么谦能亨通？因为谦卑的人不会树敌，不会招忌，处处得到他人的欢迎和帮助。“君子有终”，君子有好的结局。谦不是一时的姿态，而是一生的修养；谦的回报不是即时的利益，而是最终的善终。
中国古典诗词中充满了对谦德的赞美。杜甫在《春夜喜雨》中写“随风潜入夜，润物细无声”，春雨不张扬、不喧哗，在夜里悄悄滋润万物，这就是谦的品格。最深的爱、最真的善，往往以最谦卑的姿态出现。
初六：谦谦君子，用涉大川，吉。
“谦谦君子”，谦而又谦的君子。初六以阴居下，是谦卦最底部的一爻，谦的功夫最到家。“用涉大川”，用谦德去渡大河。谦不仅是一种美德，更是一种能力：谦卑的人能够得到众人的帮助，因此可以完成艰难的事业。
这一爻的智慧在于：谦不是软弱的代名词，而是力量的另一种表达。最谦卑的人，往往拥有最强大的内心力量。正如水，至柔至弱，却能穿石。
六二：鸣谦，贞吉。
“鸣谦”，谦的名声传播在外。六二居中得正，谦德充实于内而自然流露于外，所以“鸣”，被人称道。“贞吉”，守正则吉。这一爻的智慧在于：真正的谦是内在充实的外在表现，不是刻意营造的形象。谦而能“鸣”，是因为德行的光芒不可掩藏。
九三：劳谦，君子有终，吉。
“劳谦”，有功劳而谦逊。九三以一阳居众阴之中，是全卦中最有能力的一爻。它有大功，却能保持谦逊，这是最难做到的。“君子有终，吉”，君子有善终，吉。
这一爻是谦卦的精华。“劳”而能“谦”，是最高的境界。大部分人有了功劳就忍不住要张扬，有了成就就忍不住要炫耀。而“劳谦”之人，恰恰相反：功劳越大，姿态越低。范仲淹在《岳阳楼记》中说“不以物喜，不以己悲”，正是这种“劳谦”的境界，做了大事，却好像什么都没做一样坦然。
六四：无不利，撝谦。
“无不利”，没有不吉利的。“撝谦”，发挥谦德。六四以阴居阴位，当位得正，但处于六五尊位之下，需要“撝谦”，主动地、充分地发挥谦的精神。“撝”有“化”的意思：将谦德化为具体的行动，在每一个细节中体现出来。
六五：不富以其邻，利用侵伐，无不利。
“不富以其邻”，不依靠财富来对待邻居。六五居尊位，但以阴居之，谦逊而不自富。“利用侵伐，无不利”，宜于去讨伐不义之人，无往不利。这一爻很有意思：谦卦中出现了“侵伐”。这说明谦不是无原则的退让。面对不义，谦德之人也有果断出手的勇气。谦而不懦，才是真正的谦。
上六：鸣谦，利用行师，征邑国。
“鸣谦”，谦德远播。上六是谦卦的最后一爻，谦德已经“鸣”于天下。“利用行师，征邑国”，宜于用兵征讨不服的邑国。此处的“行师”不是侵略，而是以谦德之威来纠正不正。当一个人谦德达到了极致，他的威信本身就具有了感化和纠正的力量。
谦卦的核心智慧可以概括为：卑以自牧，谦而愈光。
谦的本质不是自我贬低，而是对自己位置的清醒认识。高山将自己放在地之下，不是否定自己的高，而是以更高的胸怀来容纳这个世界。谦卦六爻皆吉，但每一爻的“吉”都有不同的层次：从初六的“谦谦”到上六的“鸣谦”，谦德不断升华，吉也随之深化。
谦卦处理的是“自我与他者”的关系。萨特说，人的自我意识是在他人的注视中形成的。谦卑的人不把他人看作自己的竞争对手，而是看作自己的镜子。谦让不是退缩，而是在承认他人的同时，也为自己赢得了空间。海德格尔所说的“让存在”，正是谦卦的精神：不试图控制一切，不试图证明一切，让事物如其本然地存在。
曾国藩的一生是谦卦精神的践行。曾国藩以一介书生创建湘军，平定太平天国，功高盖世。但他一生都以“谦”自持。他在家书中反复告诫子弟：“天下古今之才人，皆以一傲字致败。”他把自己的书房命名为“求阙斋”，求缺，不求完美。他在功成名就之后，主动裁撤湘军，以消解朝廷的猜忌。他一生“劳谦”，功劳越大，越谨慎；位置越高，越谦卑。正是这种谦德，使他在那个功高震主、兔死狗烹的时代保全了自己，善始善终。
谦卦告诉我们：谦是成功之后最需要的品质。很多人能共苦，不能同甘；很多组织在艰难时期团结一心，在成功后却因名利分配而分崩离析。谦德，是化解“大有”之危机的唯一良方。它也提醒我们：谦与能力并不矛盾。“劳谦”所描述的，恰恰是最有能力的人最谦逊的状态。真正的强者不需要张扬，因为他们的价值不需要靠别人的认可来确认。
它还教导我们：谦有边界。“利用侵伐”和“利用行师”的存在，说明谦不是无原则的退让。面对不义和不正，谦德之人也有挺身而出的勇气和责任。
