大元时报的周明远骑着快马第一个冲到现场，身后跟着三名背着留影匣子的同僚。
他们无视锦衣卫的阻拦，举起使馆开具的“新闻自由通行令”，硬是挤到坑边。
“我的天……”
周明远看着眼前的景象，倒吸一口凉气，随即眼中爆发出狂热的兴奋。
“快！把所有角度都拍下来！这是头条中的头条！”
“这次做好，说不定我就能回去竞聘大元文化部门岗位了。”
“远哥，苟富贵勿相忘。”身后的三名同僚一脸恭维和热情。
“那是自然，你们可是我老弟。我们快干活！”周明远一马当先，率先行动。
留影匣子的咔嚓声此起彼伏。
后到的兰芳机械周刊的记者则蹲在废墟边缘，仔细检查爆炸残留的能量痕迹。
“冲击波呈球状扩散，但外围破坏程度骤减……确有阵法约束的迹象。影阁在东大陆竟能布置这等规模的战斗阵法？”
“听闻昨晚首辅之女也在这里，这么看怕不是生死未卜……”
“生死未卜，那就是死了！”周明远找到一块衣服残片，这是柳如烟喜欢的款式。
大周商报的掌柜更关心经济影响：“柳如烟一死，颜华堂收归朝廷经营，东明化妆品市场至少要震荡三个月。不过这也是机会，我国‘玉颜坊’可以趁机进军……”
各国使馆人员也陆续抵达，他们表面关切，实则各怀心思。
大元使馆参赞拉住赵峥，压低声音：“赵大人，此事是否涉及影阁高层？我国三年前幽影阁之乱，至今未完全平息。若东明有更详尽情报，还望共享。”
兰芳使馆武官则更直接：“我国在东明的商会最近屡遭不明势力骚扰，是否与影阁余党有关？东明朝廷必须给出交代！”
赵峥焦头烂额，只能一一应付：“诸位放心，朝廷必会彻查。眼下还请配合锦衣卫工作，莫要让现场再遭破坏……”
说话间，围观的百姓越来越多，也不知从哪知道消息，越传越玄乎。
“听说了吗？柳夫人死在这儿了！”
“什么柳夫人，是柳妖女！勾结邪修，害了多少人！”
“可首相府不是说她是被操控的吗？”
“呸！那种鬼话你也信？真要无辜，怎么会跑到这种偏僻山庄来？”
“炸得好！这种祸害就该天收！”
议论声如潮水般蔓延。有人唾骂，有人唏嘘，更多人则是看热闹的兴奋。
巳时初，一队东厂番子簇拥着一位面白无须的中年太监匆匆赶到。
太监扫了一眼现场，尖细的嗓音响起：“陛下有旨，此案由东厂与锦衣卫共查。赵同知，跟咱家走一趟吧。”
说完，太监走进悄悄说道：“锦衣卫目前权利也太小了一点，什么都不敢查，陛下的意思，望同知思考一二。”
赵峥心中一沉，知道这是皇帝不放心锦衣卫，要东厂插手分权。
他面上恭敬领旨，暗地里却握紧了拳。不过此事牵扯重大，也就皇帝敢追责了，不过皇帝和内阁争斗，他们这些部门好从中周旋，提升份量。
东厂太监又转向各国使馆人员，皮笑肉不笑：“各位大人，此乃东明内务，还请回吧。若有消息，朝廷自会通报。”
语气虽客气，却带着不容置疑的强硬。
各国人员交换眼神，知道今日无法再深究，只得悻悻退去。
但每个人心中都已打定主意，回国后必将此事大肆渲染，施压东明朝廷公开真相。
而在人群外围不起眼的角落，一名布衣青年静静看了片刻，转身离去。
正是易容后的苏黎华。
他已换回寻常相貌，混在早起出工的民夫中，丝毫不起眼。肩头灵兽袋微微一动，传来鸡哥的传音。
“咯，场面够热闹。不过小子，你那胶卷真能送出去？”
“放心。”苏黎华传音回应，“报童们此刻应该已将胶卷送到各家报馆门口的信箱了。至于诸子百家和朝廷那边……徐先生会安排。”
“墨家这次算是彻底站到台前了。”鸡哥嘀咕，“不过也好，反正迟早要对上影阁。”
苏黎华点头，加快脚步朝城西火车站走去。
他需要尽快离开应天京这个漩涡中心。
辰时三刻，东明内阁值房。
首辅柳文渊坐在太师椅上，手中捏着一份刚送到的急报，指尖颤抖。他脸色惨白如纸，额角青筋暴起，仿佛一夜之间老了十岁。
值房内寂静无声，其余五名内阁大学士垂首而立，无人敢先开口。
窗外传来报童嘹亮的吆喝声：
“号外！号外！听松别苑惊天爆炸！首辅之女柳如烟疑与邪修同归于尽！”
“影阁高层现身东明！七国震怒！”
“独家秘闻！柳如烟真实身份曝光！”
柳文渊猛地将急报拍在桌上，茶盏震翻，茶水淋漓：“混账！混账！”
他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝：“这些报社……这些逆贼……他们怎么敢！”
“首辅息怒。”次辅林福清上前一步，低声道。
“当务之急是稳住朝堂，给各国一个交代。爆炸现场已有锦衣卫和东厂共同勘查，但各国记者已拍到不少照片，压不住了。”
“压不住也要压！”柳文渊低吼，“如烟是我的女儿！她就算有错，也轮不到那些江湖草莽、外国报纸来审判！”
林福清叹息：“首辅，令嫒之事……证据确凿。今早各家报馆都收到匿名胶卷，里面记录了她与影阁高层的对话。虽然画面不稳，但声音清晰，对话内容……已坐实了她影阁东明管事的身份。”
柳文渊身体晃了晃，颓然坐倒。
他何尝不知女儿这些年行事越发诡谲？但他总以为那是她被邪修操控所致，总以为只要请名医治好她的神魂损伤，一切都能回到正轨。
却从未想过，女儿本就是操控者之一。
坑爹啊~他好不容易才爬到首辅的位置。
“那些胶卷……能不能截下来？”柳文渊嗓音干涩。
“来不及了。”林福清摇头。
“大元、兰芳、大周等国的报馆已紧急加印号外，此刻恐怕已传遍七国。诸子百家那边也收到副本，儒家学刊的老学究们联名上书，要求朝廷彻查影阁渗透，清理朝堂。”
另一名大学士接口：“墨家、法家、阴阳家也发声了。墨家巨子徐元直亲笔撰文，揭露影阁以养魂木控制权贵、挑动内斗的阴谋，号召天下有识之士共抗邪佞。”
“徐元直……”柳文渊咬牙，“他早就盯上如烟了。”
“首辅，如今之计是保住内阁的权利和地位，维护君主立宪制，不能让皇帝集权。”林福清提醒道。
柳文渊安静下来，眼神深邃，思考良久。
值房门被推开，一名小太监慌慌张张跑进来：“首辅！陛下……陛下召您即刻进宫！”
柳文渊深吸一口气，整了整官袍，朝其余大学士拱手：“诸位，文渊教女无方，累及朝廷声誉。今日面圣，我自会请罪。”
“首辅！”众人动容，知道只是一人担下责任，让内阁减少责任。
柳文渊摆手，步履蹒跚地走出值房，腰杆却变得挺直。
半个时辰后，皇宫御书房。
东明皇帝坐在龙案后，面色阴沉。两侧站着东厂提督与锦衣卫指挥使刘千锋，气氛凝重。
柳文渊坐在一旁的位置上，一字一句请罪：“臣教女无方，致其误入歧途，勾结邪修，损我朝堂清誉，惊扰圣听。臣……恳请陛下准臣辞去首辅之职，以儆效尤。”
皇帝沉默良久，缓缓开口：“柳卿，朕记得二十年前你初入翰林，曾作《谏君疏》，中有‘正心诚意，修身齐家，而后治国平天下’之句。”
柳文渊眼神暗淡，肩头微颤。
“齐家……”皇帝叹息，“你连一个女儿都教不好，又如何辅朕治国？”
“臣……罪该万死，没能做好首辅的责任，辜负内阁和国民期待。”
柳文渊没提皇帝，只说到国民，表明立场。
“你是该死。”皇帝语气转冷，知道内阁已经铁板一块。
“我国名誉受损，正中国外那些看笑话的人下怀。影阁渗透之事，七国皆有，非东明独患。你辞官可以，但须将功折罪——给朕查清楚，影阁在东明到底渗透到了什么地步！朝廷六部、地方衙门、军中卫所……有多少是他们的人！”
柳文渊猛地抬头，皇帝这还是想让他担责，但眼下他也没有选择，眼中闪过决绝。
“臣……难担大责，必须辞退给国民一个交代。内阁已准备让次辅总领事情，我全程配合，必肃清奸佞，以报东明和陛下！”
皇帝眼神一凝，心知此次收权难以如愿，盯着柳文渊，气氛很是压抑。
但柳文渊神态反而松下来，长叹一口气。
“既是如此，起来吧。”皇帝摆手。
“爱卿请辞的奏折朕看了，准了。但新内阁组建期间，你以戴罪之身配合调查，给朕把这场风波压下去！”
“而且，锦衣卫这次表现不错，朕希望能独立出来，专门从事检察和对外渗透事情。”皇帝说出了目的，这是利益交换。
柳文渊一下子听出其中意思，还能接受。
“臣遵旨！不过锦衣卫必须作为第三方中立组织。”
“可！”
柳文渊退出御书房时，背脊挺直了些，但眼中已无往日神采。
他知道，从今日起，柳家在朝堂的势力将一落千丈，内阁声誉也会受到影响。
但若能借此机会铲除影阁，为女儿赎罪，或许……还能留一线生机。
