出发去曲阜的前三日，孔衍收到一份拜帖。
帖子是泥金笺，字迹端方。
永嘉陈耆卿，偕同门林居实、薛直、郑克宽，恭请阐道先生赴小宴，奉先师薛士龙、陈君举、叶正则诸先生遗意，有经义数则求教。
陈耆卿字寿老，号篔窗，是叶适晚年的入室弟子，在永嘉后学里名望最盛。其余三人，林居实传薛季宣的经制之学，薛直是陈傅良的再传，郑克宽出自郑伯熊一门。
薛、陈、叶、郑几位老先生早已故去，如今在浙东撑着事功之学门面的，便是这一辈人。
孟清晏不放心。
“永嘉学派跟理学斗了几十年，这帖子话说得客气，未必不是另一场擂台。”
孔衍把帖子看了很久。
“正因如此，更要去。永嘉之学讲经世致用，与孔壁真解本是一条路上的人。这一场若说开了，便是同道，不是敌手。”
宴设在陈耆卿临安寓所的小厅。没有请戏班，没有歌姬，案上只摆了清茶与几碟素点。四人见孔衍进来，一齐起身，行的是平辈大礼。
陈耆卿四十余岁，面容清瘦，须修剪得齐整。
“先生雅集上讲的，我等都听了。”他开门见山。
“今日不设虚礼，我四人各有一问，都是先师生前没解开的疙瘩。先生若解得开，我永嘉一脉，替先生牵马坠镫；解不开，这杯茶便算赔罪，先生自便。”
孔衍坐下，端起茶。
“请讲。”
林居实先开口。他年纪最长，两鬓已白。
“先师薛先生讲经制，说六经皆是治世的章程，不是供着的泥胎。可理学诸公说，经以载道，读经只为明心，涉了实务便是舍本逐末。请问先生，经与史，与那实务，究竟是什么干系？”
孔衍放下茶盏。
“《尚书》是上古的史，《春秋》是鲁国的史，《礼》是周代行过的政，《易》是圣人观世变记下的几微。哪有离了史与事的经？”
他看着林居实。
“经是史里淘出来的骨，史是经落过的地。读经而不看史、不涉事，等于熟读医书却从不诊脉，真到了病人床前，一帖药也开不出。薛先生讲经制，讲的原是圣人本意，不是异端。”
林居实身子前倾，追了一句：
“那朱子说，经以载道，又错在何处？”
“不错，只说了一半。”孔衍道。
“经载道，道还要人行。载在纸上是死的，行到事上才是活的。”
林居实怔住，缓缓靠回椅背，半晌，提起壶，亲手为孔衍斟了一盏茶。
第二个问的是陈耆卿。
“先师叶先生一生讲义利。他说，仁人正谊不谋利、明道不计功，这话听着堂皇，可若人人不计功利，田谁来耕，城谁来守，百姓的饥寒谁来管？理学骂永嘉是功利之学。”
“先生怎么看义利二字？”
厅里静下来。这是永嘉与理学争了几十年的公案。
“义利不是对头。”孔衍道。
“《大学》说，国不以利为利，以义为利。圣人何曾说过不要利？圣人不要的，是一人之私利；要的，是天下之公利。”
陈耆卿目光一凝。
“耕田有收，是农人的利；守城得全，是百姓的利；通商惠工，货物流通，是一城一国的利。这利谋得正，便是义。”
“反过来，为了自家田产兼并农人，为了自家禄位割地求和，那才是见利忘义。”
“后儒把义利劈成两橛，要人都做不食人间烟火的神仙，于是说的是仁义，做的是私利，伪学便是这么来的。”
陈耆卿听到“以义为利”四字，手中茶盏轻轻一顿。他的先师叶适，当年在朝堂上讲的，正是这四个字，却被理学诸公围攻了半生。
他没有多说，起身，整衣，向孔衍一揖到地。
第三个是薛直，年纪最轻，性子也急。
“先生，那理欲之辨呢？朱子说，存天理，灭人欲。饮食是天理，想吃好的便是人欲。学生怎么听怎么别扭。人若没了欲，岂不成了泥塑木雕？”
“饮食男女，人之大欲存焉，这话是《礼记》里的。”孔衍道。
“圣人从不叫人灭欲，只叫人给欲立个分寸。饿了要吃，是天理；夺了旁人的口粮来填自己，才是人欲。男婚女嫁，是天理；强抢民女，才是人欲。”
“欲本身不是罪，失了分寸、害了旁人，才是罪。”
他顿了顿。
“动辄说灭人欲，灭到最后，满街都是心里想一套、嘴上说一套的人。理学的毛病，不在讲天理，在把天理抬得太高，把活人压得太死。”
薛直听完，一巴掌拍在自己膝上，涨红了脸。
“先师当年也是这么说的！只恨学生嘴笨，说不出这样通透的话！”
最后是郑克宽。他一直没说话，此刻才缓缓开口，问得最慢。
“《中庸》讲自诚明，谓之性；自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣。永嘉讲实务，偏在‘明’字上做工夫，由格物而致知。理学讲诚正，偏在‘诚’字上立根，由正心而诚意。”
“两派争了百年。敢问先生，诚与明，谁先谁后？”
孔衍没有立刻答。他看着案上一缕升起的茶香。
“诚是心里那点不欺人的真，明是看事看得透的眼。没有诚，明是小聪明，拿去害人；没有明，诚是糊涂胆，好心办坏事。”
他抬眼。
“《中庸》自己说得明白，诚则明，明则诚，本是一个圈，硬分什么先后？走路要两条腿，偏要争左腿先迈还是右腿先迈，争上一百年，路一步也没走出去。”
郑克宽凝神良久，忽而笑了，笑得释然。
“一个圈……一个圈。好。先师们争了一辈子的先后，叫先生四个字说破了。”
四问问完，厅里无人作声。
陈耆卿起身，走到书案前，案上早铺好一张宣纸。他提笔蘸墨，亲手写下四个大字。
正本清源。
“先生。”他回过身，神色郑重。
“永嘉一脉，自薛先生以来，被理学压了几十年，空有经世的学问，上不得庙堂，进不了书院。今日听君一席话，才知道天下并非无人。这四个字，是我四人代先师写的。”
他把字奉到孔衍面前。
“先生北上曲阜，我等在浙东替先生开路。耕读会、百工会、商帮行会，但凭先生一纸书信，永嘉的人，听先生调遣。”
孔衍双手接过，郑重卷起。
“诸位先生的学问，本就是道的一支。往后没有谁替谁开路，是同道相扶，一起走。”
窗外日影西斜，一席茶喝到此时，早已凉透，四人心里却都是热的。
偏厅的屏风后头，一直坐着个没出声的人。
真德秀。
他是陈耆卿特意请来旁观的。四问问答，他一字不落地听在耳中。此刻他缓缓踱出，对着孔衍，郑重一揖。
“景元兄。”
孔衍起身还礼。
“老夫今日才服。”真德秀直起身，须发微动。
“雅集上服你的训诂，今日服你的器局。义利、理欲、经史、诚明，这四桩公案，朝堂上吵了几十年，你没有一句空谈。”
他看了一眼陈耆卿四人。
“看来这天下的道，真不是一家一姓的。老夫这就上札子，请官家重开经筵，也请先生，到大庆殿上，把这些话，当着百官的面，讲一回。”
陈耆卿举起茶盏。
“以茶代酒，敬先生，也敬这天下，终于肯听一句真话。”
五只茶盏轻轻碰在一处，声响很轻，像冰河开裂的第一道缝。
