太和殿外，阳光刺眼。
杨齐抱着月儿走出宫门，脚步却越来越慢。三年了，他以为真相大白之后会轻松，可此刻心里却像压着一块石头。
“爹，你怎么了？”月儿察觉到他的异样。
“没什么。”杨齐摇摇头，“就是想起你娘了。”
沈青禾跟在后面，看着杨齐的背影，犹豫了片刻还是开口：“杨大哥，有件事我一直没敢问。你妻子……她是怎么发现陆承安账目的？”
杨齐停下脚步。
“你想知道？”
“如果不方便……”
“没什么不方便的。”杨齐转过身，眼中有些疲惫，“反正事情都过去了。走吧，找个地方坐下，我慢慢跟你说。”
三个人出了皇宫，在附近的茶楼里找了个靠窗的位置。王二狗早就在那里等着，看见他们平安归来，激动得差点跳起来。
“杨大哥！你们没事吧？我在外面等得心都快跳出来了。”
“没事。”杨齐让月儿坐在身边，给她倒了杯茶，“案子了结了，陆承安和福海都被抓了。”
“太好了！”王二狗一拍大腿，“那个狗官终于栽了。”
沈青禾没说话，只是看着杨齐。他知道这个老兵还有话要说。
茶楼里人声嘈杂，但他们这个角落很安静。杨齐端起茶杯，看着杯中的茶叶沉浮，缓缓开口。
“永宁元年，我在北境守边。那时候突厥人南下，仗打得很艰难。”他的声音很平静，像在讲别人的故事，“我们这支边军有三千人，守着北境最险要的雁门关。按照朝廷的规制，每月应该有足额的粮草、兵器、战马供应。”
“但实际上呢？”沈青禾问。
“实际上，”杨齐冷笑一声，“我们拿到的粮食只有规定的一半，而且多是发霉的陈米。兵器更惨，十把刀里有三把是豁口的，箭矢的箭杆都是裂的。至于战马……朝廷说拨了八百匹，我们收到的只有不到三百匹，还都是些老弱病残。”
月儿听着，小手紧紧攥着茶杯。
“那年冬天特别冷，突厥人趁着大雪来袭。”杨齐的眼神变得遥远，“我们守了七天七夜，粮食吃光了，箭用完了，最后只能用石头砸。三千兄弟，最后活下来的不到五百人。”
茶楼里的喧闹声仿佛都远去了。
“我带着伤回到长安，以为是边军运气不好，遇上了硬仗。”杨齐继续说，“但你娘不这么想。她是太医的女儿，从小聪慧，又跟着你外公学过账务。她听我说起边军的情况，就觉得不对劲。”
“所以她开始查账？”沈青禾问。
“对。”杨齐点头，“她托人从户部弄来了那一年的军需清单，又找了些边军的老兄弟打听实际情况。一对比，问题就出来了——账面上的数字和实际发放的数字，差了一倍不止。”
“这么明显的漏洞，户部的人没发现？”
“发现了又怎样？”杨齐苦笑，“陆承安是户部侍郎，军需调拨都是他经手。他在账本上做手脚，谁敢查他？再说了，边军在千里之外，朝廷的人根本不知道前线的真实情况。”
沈青禾沉默了。他在大理寺当差多年，见过太多这样的事。权力大的人想贪墨，手段多得很。
“她娘查到这些之后，本来想去御史台告发。”杨齐的声音有些哽咽，“但她太天真了。她不知道陆承安的势力有多大，也不知道这件事牵扯的人有多少。”
“她被人盯上了？”
“对。”杨齐握紧拳头，“陆承安派人跟踪她，发现她在查账，就派刺客去灭口。那天晚上，赵无咎带着人闯进我家，要抢走你娘手里的证据。”
月儿的眼泪滚了下来。
“你娘拼死护住了那些账本，还把完整的账册藏在了木桶夹层里。”杨齐轻轻擦去女儿的眼泪，“但她也因此中了毒。刺客用的是慢性毒药，不会立刻致命，但会一点点侵蚀身体。”
“为什么不找大夫？”王二狗忍不住问。
“找了。”杨齐闭上眼睛，“但那种毒太霸道，即便是太医也束手无策。你娘知道自己时日无多，就开始做准备。她把账册藏在木桶里，又故意让陆承安的人知道木桶的存在，引他们来抢。同时，她把账目的关键部分记在布上，藏在月儿的衣服里。”
“她是故意让陆承安抢走木桶？”沈青禾惊讶。
“对。”杨齐点头，“她知道自己活不久了，也知道我一个退伍老兵，斗不过陆承安。所以她设了个局——让陆承安以为账册在木桶里，拼命去抢。等木桶到了陆承安手里，他就会放松警惕。而真正的证据，却一直在月儿身上。”
“可是她为什么不直接告诉你？”
“因为她怕连累我和月儿。”杨齐的声音有些颤抖，“她知道陆承安的手段狠辣，如果我知道真相，一定会去拼命。到时候不但报不了仇，还会让月儿成为孤儿。所以她选择了最笨的办法——等。”
“等什么？”
“等月儿长大，等时机成熟，等有人能帮我们讨回公道。”杨齐看向沈青禾，“她在木桶底部留下暗号，又让月儿记住阿七的名字。她赌，总有一天会有人发现这些线索，帮我们揭开真相。”
茶楼里一片安静。
“后来呢？”王二狗小声问。
“后来陆承安的人抢走了木桶，你娘的病也越来越重。”杨齐的眼泪终于掉了下来，“她临死前拉着我的手，说对不起，说让我好好照顾月儿。我当时还不明白她为什么道歉，现在才知道——她是在为这三年的苦难道歉，为她留下的这个烂摊子道歉。”
月儿哭出了声。“娘……”
杨齐抱住女儿，父女俩抱头痛哭。
沈青禾转过头，不忍再看。他想起自己父亲当年也是这样——为了查一桩大案，耗尽心血，最后郁郁而终。这世上总有些人，明知道前路凶险，还是要往前走。
“杨大哥。”他转回头，认真地说，“嫂子是个了不起的人。她用这种方式保护了你们父女，也为三千边军讨回了公道。这份恩情，我沈青禾记下了。”
杨齐擦干眼泪，朝他抱拳。“多谢沈主簿这三年的帮助。如果不是你，我一个人查不到这么多。”
“都是应该的。”沈青禾摆摆手，“实话告诉你，我早有秘令在身，现在陆承安伏法，边军的冤屈也得以昭雪。接下来你打算怎么办？”
杨齐沉默了片刻。“我想去一趟雁门关。”
“去那里干什么？”
“祭奠那些死去的兄弟。”杨齐站起来，“他们等这一天，等了五年。我得告诉他们，凶手找到了，公道也讨回来了。”
沈青禾点点头。“我陪你去。”
“我也去！”王二狗举手。
月儿抬起头，眼睛红红的，但声音很坚定。“爹，我也要去。我要告诉那些叔叔伯伯，娘没有白白牺牲。”
杨齐看着女儿，心中涌起一股暖流。
“好，我们一起去。”
窗外，长安城的街道上人来人往。一个退伍老兵用三年时间，为死去的战友讨回了公道，也为亡妻完成了遗愿。
这个故事很长，也很短。
长的是三年的寻找，短的是一句承诺。
但无论长短，都值得。
