公主十一岁生日刚过没几天，御膳房就出了桩怪事。
连着三天，桂花糕天天少。第一天少两块，第二天少四块，第三天整整少了一碟。张大厨急得团团转，跟总管拍胸脯：再这么少下去，他这个大厨就别干了。
偷糕的不是别人，正是公主。隐形术越练越熟，她便常溜进御膳房，一次两块，有时四块，神不知鬼不觉，自以为天衣无缝。
第四天，她一进门，就被逮住了。张大厨留了个心眼，案板上故意摆了一碟糕，自己躲在门后。她刚伸手，门后跳出个胖大厨，一把薅住她的后领："好啊！我说怎么天天少糕，原来是你！"
公主跑不掉，眼珠子转了转，忽然笑了："张大厨，你搞错了。我不是来偷糕的，我是来试菜的。"
"试菜？"
"御膳房是给父皇做饭的地方，饭菜可不可口，当然要有人试。"她理直气壮，"我是公主，替父皇试菜，怎么能叫偷呢？"
张大厨被她说愣了："那、那试菜怎么还偷偷摸摸的？"
"我怕打扰你们嘛，想安安静静尝完就走。"
张大厨将信将疑："你真是来试菜的？"
"当然。"她拍着胸脯，"不信？我这就说说你这几天的菜有什么毛病。"
"你说！说对了我信你，说得不对，"张大厨哼了一声，"我告国师去！"
公主心里咯噔一下。告国师，那还了得，铁定又要抄书。她面上不动声色，清了清嗓子："前天的糖醋鲤鱼，糖多放了小半勺，醋少了小半勺，入口太甜，酸头不够。起锅还欠一点料酒，鲜气没提上来。"张大厨愣住了，前天那锅鱼糖放多了，只有他自己知道。"昨天的红烧肉，火急了。外头有点焦，里头还没炖透，糖色倒是上得匀，可香味没进去。"张大厨的眼睛瞪圆了："火候的事，你站在门口也看得见？""我不用看锅。"她朝灶台边努努嘴，"烧火的小徒弟，第二回添柴添急了，你光顾着颠勺，没顾上他。"门口烧火的小徒弟脸一红，抱着柴禾缩到了灶后。张大厨扭头看了一眼，张着嘴，半天没说出话来。"还有今天这碟桂花糕。"她拈起一块咬了一口，慢条斯理，"桂花少了一把，甜是甜，不香；蒸得也久了小半刻，底发硬。大厨，我说得对不对？"
张大厨松开手，挠着后脑勺，彻底服了："你这舌头……也太灵了吧。"
"那是。"她得意地扬下巴，"本公主吃遍天下美食。"
"行，我信你是来试菜的。"张大厨想了想，"可你光说毛病不行，你得说怎么改。"
公主眼睛一亮："改菜？这个我在行！"她拉着大厨走到灶台边，指手画脚："鲤鱼，糖减半勺，醋加半勺，起锅前沿锅边淋一点料酒。红烧肉，小火慢炖一个时辰，炒糖色看到冒大泡就下肉，准保入味不糊。桂花糕，桂花多放一把，中火蒸一刻钟，多一刻都不行。"张大厨一边听一边点头，如获至宝："我这就试！要是真好吃了，我给你送两碟过去！"
"一言为定！"
第二天午膳，帝王随口夸了一句："今天的菜，比往日顺口。"张大厨心里乐开了花，当晚就拣了两大碟上好的桂花糕，亲自送到公主宫里。
第二天晌午，公主溜到国师书房，装作不经意地提起："师傅，御膳房的菜，最近是不是好吃了？"国师头也没抬："嗯。"她等了一会儿，没等到下文，急了："你就不好奇为什么？""为什么？"国师终于抬头，眼里带着点笑。"因为我！"她挺起胸脯，指了指自己，"我给他们当试菜官了！""哦。"国师又低下头去翻书，"难怪今日御膳房多送了我半碟子点心。"她一时分不清师傅是在夸还是在损，瞪了瞪眼，气鼓鼓地走了。国师在她身后，嘴角悄悄翘了起来。
第三天晌午，公主又溜进御膳房，刚要运隐形术，却愣住了。灶台边，破天荒地摆了一张小桌、一把小凳，桌上铺着干净的白布，布上一碟桂花糕、一碟新出锅的鲤鱼块，旁边还放着一双她用着顺手的小银筷。筷架下压着张纸条，张大厨歪歪扭扭的字："试菜官请用。尝完，劳驾留个话。"
公主站在原地，看看纸条，又看看灶台后一群假装忙碌、实则偷偷拿眼瞟她的厨役，忽然绷不住，笑出了声。她大模大样地坐下，拿起筷子，先夹了一块鱼，眯眼品了品，点头；又捏起一块糕，咬了一口，摇头。"糕不错。鱼嘛，"她拖长了调子，朝灶台那边喊，"醋，还差一丢丢！"
灶后哄堂大笑。张大厨围着围裙跑出来，毕恭毕敬地拱手，活像等着先生批卷子的学生："哎，记下了！明天再改！"
阳光从窗棂照进来，落在那张小小的试菜桌上。
后来，她还真翻出个巴掌大的小本子，把每天尝过的菜一笔一笔记上，哪道咸了，哪道淡了，哪道差一勺醋，比画符还认真。张大厨得了这本子，比得了御赐的菜谱还金贵，供在灶台边，没两个月就翻得卷了边。御膳房上下从此都知道了：宫里多了位七品都算不上的官儿，官名叫试菜公主，每日一餐，权责重大，专管大厨的手艺。
有一回，帝王批完折子想寻女儿，找了大半个皇宫不见人影，最后循着味儿摸到御膳房，正撞见自家闺女袖子挽到胳膊肘，指挥张大厨往糖醋汁里添醋，添一勺尝一下，眉头皱起来："再添半勺。"张大厨捧着勺，活像领了圣旨。帝王站在门口，看了一会儿，忽然不知道该笑还是该叹气，只重重咳嗽了一声。公主回头见是他，不慌不忙行了个礼："父皇，您来得正好。张大厨今天的糖醋鱼做得好极了，我正让他给您留一碟呢。"帝王看着这个越活越回去的闺女，又好气又好笑："朕的公主，什么时候成了御膳房的总管了？""不是总管，"她一本正经，"是试菜官。民以食为天，我替父皇守着天呢。"这话说得冠冕堂皇，帝王竟一时接不上来，愣了半天，气笑了，丢下一句"你就胡闹吧"，背着手走了。走远了，他脸上的笑也没收起来，跟身边的近侍说："这孩子，随她师傅，满嘴歪理。"语气里却是说不出的纵容。
后来这话不知怎么传到国师耳朵里。国师正给公主补功课，闻言抬了抬眼："我满嘴歪理？"公主把头埋得低低的，装没听见。国师也没揪着不放，只哼了一声，在她新交的功课末尾，批了一行字：字尚可，理歪，厨艺或比功课强些。公主看了，红着脸把那行字看了三遍，到底没舍得擦掉。
那阵子，国师听说她又在御膳房"当差"，只笑着摇头，说随她去吧。她那本记菜谱的小本子，他看过一回，末页还被她画了只戴厨师帽的小猪，底下写着：天下第一试菜官。国师看了半天，把本子合上还给她，说了一句让她得意了好几天的话："这字，比你的清心符画得好。"
