水声起初很细，绕过一片倒伏的荆棘，才听得分明。

溪水从山石间跌下来，撞在浅滩上，碎成一片沙沙的响。

天边尚未透亮，两岸的树影连成黑墙，只有水面映着一点灰白。

陈默伏在岸边听了片刻。

没有人声，也没有灯火。

他沿溪走下一段，选了处被乱石遮住的浅湾，把铜镜碎片和腰间的东西放在干燥石面上，才慢慢解开衣襟。

粗布黏着伤口。

揭到肩头时，他停住，先捧水浸透，再一点点往下剥。

冷水顺着脊背流进腰间，冻得皮肉骤然收紧，伤口却像被重新割开，细细密密地疼。

他咬住牙，没有急。

急着撕下一块布，明日可能就抬不起一条胳膊。

舌下那点石末被他吐在原先包石屑的布角里。

唾液里带着血，细末混进去，已看不清有多少。

他把布角折好，单独放开，没有再往嘴里塞。

留下它，只是留下一个尚未证实的疑问。

不能为了这个疑问，把自己先熬死。

陈默踏进浅水。

寒意越过脚踝，像细针扎进肿胀的腿。

他先洗手，再洗脸，低下头，将头发整个浸入溪中。

水没过耳朵的一瞬，山风和虫鸣全都远了，只剩沉闷的水响。

他很快抬起头，喘了口气，抓起一把细沙，揉进发根。

炭灰、油汗、粪池里的污物，顺着发梢一缕缕流下来。

溪水带走浑浊，下一捧水又变得冰凉澄净。

他搓了数遍，指腹磨得发涩，连耳后与后颈都不曾漏过。

沙粒划过头皮，有些地方火辣辣地疼。

疼比留着那股气味好。

周海未必能说清一个杂役的长相，却一定记得烧焦的衣袖、满脸黑灰，以及从地火旁逃出来的人该是什么模样。

这些东西，每少一样，他便能多挤进人群一分。

陈默蹲在水里，仔细冲去指甲缝中的污泥，又避开沙砾，以清水反复洗净伤口四周。

最后，他把反穿的外袍压入溪底，让水彻底浸透每一道布缝。

焦烟味淡了，腐臭也淡了。

他不认为一条溪水便能洗掉所有符术留下的痕迹。

可沾在衣上的灰、粘在鞋底的泥，至少不会再替追来的人省事。

拧衣服时，左肩使不上力。

他便将衣角绕过石棱，右手压住，一截截绞紧。

衣襟拧得干些，袖口与下摆留着湿意，灰褐色布料便显出深浅不一的斑块。

再把翻折过于齐整的领口扯松，焦硬的边缘压到里面，看着便像一件被露水、汗水和山雨反复浸过的旧袍。

不是换了一身衣服。

只是让人看见它时，先想到山路，而不是火场。

陈默穿回湿衣，冷得后槽牙轻轻一碰。

他立刻闭紧嘴，把铜镜和那点石末分开裹好，贴着腰带收住。

又将鞋底夹着的灰渣剔净，沿岸边碎石走出浅湾，才朝坊市方向去。

东方仍旧黑着。

山坳里的灯火却渐渐多了。

还没看见坊市的牌楼，陈默先闻到一股热气里的面香。

随后是牲口粪、潮湿草药与劣质灯油混在一起的味道，远远压过了山野的寒腥。

坊市真正的街道围在石墙里面，门口挂着两盏青灯。

墙外却早已铺开另一片买卖。

草席、木箱、破布，往地上一摆便是摊子。

担柴的山民蹲在路边打盹，背着兽皮的散修裹衣喝汤，还有人拖着车，轮轴吱呀作响，车上堆满看不出原本颜色的旧器。

叫价声压得很低，争执起来又陡然拔高。

这里没人有闲心细看每一张脸。

但一双空手，仍旧太显眼。

陈默没有往坊市正门去。

他跟着两个挑山货的人绕进散摊区，视线从货物上掠过，最后停在一个卖草药的摊前。

草席上堆着几捆最寻常的低级药草，叶片蔫着，根上裹泥。

旁边横着一个旧药篓，篓底补了两道竹片，背带磨得发亮。

陈默蹲下来，先碰药草。

指尖捻过叶背，又抬起一根，看看根须。

“这一捆，连篓，多少？”

摊主缩着脖子，眼皮都懒得全抬，报了个价。

陈默将草药放回去。

“沤过水了。”

摊主这才看他。

“清早露重。”

“叶柄烂了两个。根泥也不是这会儿沾上的。”

陈默拨开下面的叶子，让那两处发黑的断口露出来，没再说话。

他在宗门做过杂役，晒药、搬筐、倒烂根，哪一样都轮得到。

真让他辨一株珍稀灵草，未必辨得明白；这种被压在筐底闷坏的便宜货，却骗不了他。

摊主咂了下嘴，伸手把烂叶拣出去。

“穷讲究。要就添这把刀，一道拿走。”

刀就在药篓底下。

刃口磨损，刀柄缠着旧麻绳，靠近刀背处还留着几处褐色锈斑。

陈默拿起来试了试柄，又检查篓底补片，才从腰间摸出仅剩的几块下品灵石。

手指在灵石上停了极短的一瞬。

这些东西若只按货算，并不值。

可一个浑身是伤、两手空空的陌生人，与一个卖不掉湿药、急着买口饭吃的采药散修，落在人眼里，是两种分量。

他付了钱。

摊主找回一小撮碎灵石，随手倒进他掌心，转头便去招呼旁人。

陈默将药草松松铺进篓中，没有扎得太整齐。

刀插在外侧，刀柄露出一截，旧背带避开左肩最重的伤处，从右边斜压过去。

篓底贴上后背时，他额角绷起了一根细筋。

他慢慢站直，借着整理衣摆的动作，把那点疼忍了过去。

前面卖热汤的灶火亮了。

陈默没有过去。

他选了旁边一个卖干粮的摊子。

几摞杂粮饼放在竹箅上，边缘烘得焦黄，油纸底下还积着昨夜未散尽的潮气。

“两块。硬些的，搁得住。”

他说得含混，尾音拖长，是从前跟采买下山时，常在西边脚夫嘴里听见的腔调。

摊主夹出两块饼，用旧纸一裹。

“山里过夜？”

“赶了半宿路。”

陈默接过饼，掰下一角。

饼皮干硬，里面却带着微酸的粮香，咽下去时刮得喉咙发疼。

他低头看了看篓里的草药，像是嫌这一趟不值。

“近来山里不太平。昨儿隔着老远，都见着天红。像有宗门的大人物，在找甚东西。”

摊主正在抖开下一张包饼纸，动作顿了一下。

“你从那边来的？”

“西沟绕过来。亮处不敢近，夜路又难走。”

陈默把饼咬在嘴里，腾手揉了揉小腿。动作很自然，肿胀也是真的。

摊主瞥了一眼他湿着的裤脚，身子略微前倾。

“何止找东西，青阳宗的钱执事前几天就在这边转悠，好像在查什么人。”

饼屑抵住舌根。

陈默慢慢嚼碎，才咽下去。

前几天。

赵虎失踪与地火异动的消息，即便已经送下山，也解释不了一个提前数日便开始转悠的执事。

是另有一桩事，还是这几日山上山下的动静，本就牵着同一根线？

他不知道。

但有一点已经变了。

他原先只防着从身后追来的周海。

现在，坊市这条路上，也有青阳宗的人。

“查人？”陈默皱起脸，“那收山货的还敢来不？”

摊主轻轻哼了一声。

“有灵石赚，怎么不敢？又不是封坊。你卖你的药，少凑热闹便是。”

陈默像是松了口气，把剩下的饼收进怀里。

“能卖就成。再压一日，怕要赔。”

他没问钱执事长什么样，也没问对方住在哪里。

一个只惦记药草能不能换粮的人，问到这里已经够了。

再多一句，便不像怕赔本，像怕被抓。

陈默背着药篓往人多处走。

晨风从摊棚间钻过，湿衣黏在皮肤上，又冷又硬。

他的脚步却比刚入散摊区时缓了些，走几步便看看货，偶尔避让一下迎面而来的担子。

外表越闲，眼睛越不能闲。

哪条缝能穿人，哪处堆着货车，哪座棚子背后是堵死的墙，他都顺着目光记下，却没有刻意往那里靠。

行至一处转角，他看见了那个瘦小修士。

对方坐在矮凳上，身前铺着一块黑布。

布上有半截玉环、三枚颜色不同的旧玉，还有几张卷边的残图。

图纸有的发黄，有的熏黑，乍看全是从什么死人洞府里拖出来的东西。

瘦小修士却不怎么照看货。

有人蹲下，他先看对方腰间，再看鞋，最后才看脸。

没人驻足时，他的目光便越过摊面，从过往行人身上一一扫过去。

真卖古物的人，怕客人碰坏东西。

这人更在意客人能带来什么消息，又能付多少灵石。

旁边一名挑着空担的汉子经过，随口叫了声：“百晓生，今日又挖了哪家祖坟？”

瘦小修士露出两颗发黄的牙。

“你若肯出价，你家祖上姓甚名谁，我也替你挖得明明白白。”

汉子笑骂着走了。

陈默没有停。

他往前挪了两步，蹲到隔壁的符箓摊前。

摊主是个眼白发黄的中年人，面前压着数十张廉价符纸。

朱砂颜色黯淡，几张边角还洇开了红晕。

“挑什么？”

“山里防身的。便宜些。”

“便宜的有，保命的可不便宜。”

中年人抽出三张符，推到他面前。

陈默伸手按住其中一张的空白边，凑近了看。

笔势看着凶，收尾却发散。

另一张转折处有细小断墨，被后添的朱砂盖了一层，不迎着灯光便看不出来。

这样的符未必点不着。

但要拿来保命，点着以后到底有几分力气，就得问画符的人有没有良心。

陈默把断墨的那张放回去。

“这张，价低些？”

“纸旧，符没旧。”

摊主伸手来拿，他便松开，转而看下一张，没有争。

隔壁传来衣料摩擦的声音。

一个戴毡帽的人蹲到了黑布前，手里拿着残图，嘴唇动得很轻。

陈默垂着眼，指腹沿符纸边缘慢慢移过。

“……青木那边？”

瘦小修士没立即回答，先拈起一块旧玉，递给毡帽人。

恰逢一辆木车从后面经过，轮子碾着碎石，咯噔几声，将两人的话压了下去。

陈默没有转头。

他把符纸举高半寸，借灯看上面的纹路。

“……下月初……也得看裂缝……”

后半句又低了。

毡帽人似乎不满意，手中的残图抖了一下。

“那名额……”

“都抢破头了。”瘦小修士这几个字说得清楚，随即笑了一声，“你当谁去都能——”

卖符的中年人屈指敲了敲木板。

“看明白没有？三张一起拿，给你少些。”

陈默将符纸放下。

“只够买一张。”

“那就别挑三张的毛病。”

他垂眼数着掌心的碎灵石，像是正在为买哪张犯难，脑子里却已经把那几个断续的词分开摆好。

青木。

下月初。

裂缝。

名额。

不是哪处普通采药山头。

普通山头，犯不上让人躲在旧玉残图后面买话，更不会把一个进去的机会抢得这样厉害。

青木秘境。

这个猜测才浮起来，隔壁那戴毡帽的人便压着嗓子道：“秘境还没开，价倒先翻了。”

瘦小修士的笑声很轻。

“等开了，你再来问。”

陈默指尖停在一粒碎灵石上。

逃离宗门，不等于有了出路。

他没有能落脚的村寨，没有肯担保他的熟人，更没有足够的灵石躲在客栈里等风头过去。

一直沿官道走，下一处路口可能就是另一双查人的眼睛。

可秘境将开，便会有人聚拢，也会有货物流转。

无论是采药、搬运，还是寻找进山的路，总有人需要熟悉山地、肯做脏活的底层散修。

这未必是一条活路。

但至少是一个值得打听的方向。

陈默把碎灵石收拢，没有立刻起身。

直接问名额，显得不自量力；只问青木在哪里，又会让情报贩子知道他什么都不懂。

最合适的，应当是从药草价钱问起，再顺着哪些药材近日涨价，摸到秘境的消息。

只是这人眼睛太活。

自己能看出他卖的不是残图，他也未必看不出自己问的不是药。

陈默正琢磨着，身后杂乱的讨价声忽然低了一截。

不是全静了。

是近处几个人同时收住话，搬货的汉子把横在路中的扁担往回抽了抽。

陈默没有回头，先看向符摊上那张覆着薄油光的护身符。

纸面映不出人脸，却有两团青色从晃动的人影间挪了过来。

他借放下符纸的动作，向路口扫了一眼。

两个穿青阳宗服饰的弟子，正径直走向这片散摊区。

为首之人身形瘦长，袖口收得齐整，目光扫过摊位时并不停在货物上，而是从摊主的手，移到客人的脸，再掠向每一处能离开的空隙。

卖符的中年人立刻坐直，伸手把那几张洇墨的次符压进底下。

旁边有人低低叫了一声。

“钱执事。”

陈默按在符纸边缘的手没有动。

钱森已经越过第一排摊棚，目光正向这边扫来。