风停之后，连着几日都是好天。

戈壁上的官道硬得像锅底，车辙印子一道压着一道，往东看不到头。槛车走得不快，牛车的脚程就那么些，他们四个也不急，每日盯着前头十五里的动静，押队歇，他们便歇，押队走，他们便走。

张勇的话每日照旧递过来，有时是在井台边错身时落一句，有时是拴在道旁枯柴上的一小截竹管。话都不长：今日走了多少里，车上人用了多少水，青袍的宿在哪间屋。

沈清漪把这些话一条条记在心里，听完就把竹管掰碎了撒进沙里。

走了四日，过了常乐，前头再一日脚程就是瓜州。

这日午后，他们落在后头一处井台打尖。井台边搭了个卖汤饼的草棚，棚里已经坐了几拨赶路人，胡汉都有，操着各处口音。热合曼去打水，沈清漪和阿玉坐在最靠墙的矮桌，陆琢背对着门吃饼。

“听说了没有，前头那辆囚车。”

邻桌两个行脚的汉子，碗搁下了，声音压得低，却又没低到旁人听不见的地步。

沈清漪喝汤饼的手没停。

“怎么没听说。”另一个接话，“里头关的是个老儿，罪名大得吓人，一路往东押去长安的。说是这几日不成了，昨儿在铺上咳了一宿的血，今早车都没下来，是抬上去的。”

“啧，这把老骨头，哪经得起这么折腾。”头一个摇头，“我听押车的军爷自己嘀咕，说真要死在半道上，他们谁也交不了差。为这，今晚宿头都改了，本来要赶瓜州城，怕城里耳目杂、人多眼杂出岔子，改宿城外二十里的断头铺，就几间破土屋。看守也减了一半，腾出手去请郎中。”

“那这老儿要是真没了……”

“谁知道呢。”那汉子端起碗，“反正今晚断头铺，热闹。”

两个人又说了些别的，结账走了。

棚里依旧吵吵嚷嚷。阿玉搁了碗，大眼睛往沈清漪脸上看，嘴唇动了动，被沈清漪在桌下轻轻按住了手。

陆琢背对着门，一口饼在嘴里嚼了半天，没咽下去。

回到歇脚的背风处，陆琢头一个开了口，嗓子压得发哑：“沈姑娘。断头铺就几间土屋，看守减半，又离着瓜州城二十里，这是一路上头一回有这样的空子。”

热合曼没说话，可那张黑脸上的神色也动了，攥着水囊的手背上青筋绷着。

“你父亲在车上咳血。”陆琢盯着她，“拖到长安，还有几千里。万一那是真的……”

“万一是真的，”沈清漪打断他，声音很平，“他们不会在汤饼棚里，讲给素不相识的行脚人听。”

陆琢一怔。

“你再想。”沈清漪屈起手指，在膝上一点，“我父亲是什么案子？”

“长安宫里亲自点的钦犯，”她道，“要活着押到长安会审。”

“这样的人，押队最怕两件：怕他死，怕他跑。”

陆琢眉头拧紧。

“他要真咳血，”沈清漪声音很平，“押队只会加岗，连夜赶进瓜州城请官医，把人看得铁桶一般。”

她抬眼：“岂有怕城里耳目杂，反倒绕去荒郊野铺、还减了一半看守的道理？”

热合曼缓缓点头。

“怕死在城里交不了差，就不怕死在城外？”

“城里有卫所，有官医，有牢房。”她道，“断头铺除了几间土屋，什么都没有。”

“真病重的人，是往城里送，还是往荒地里送？”

陆琢额角的青筋跳了跳，半晌，把那口气憋了回去：“是局。”

“是说给我们听的。”沈清漪望着东边。

“他在沙州撒了一路眼睛，没把我们从人堆里认出来。”

“认不出来，就换法子。”她道，“不找了，让我们自己凑上去。”

热合曼闷声问：“怎么凑？”

“拿话勾。”沈清漪道，“做儿女的，听见父亲在车上咳血、看守减半，有几个忍得住脚？今夜只要有人靠近那间土屋，就落进他网里。”

陆琢沉着脸，把那两个人又在心里过了一遍，越想越不对劲：“那两个人，搁在人堆里真不扎眼，可你这么一说，他们坐了小半个时辰，面前那两碗汤饼，我走的时候瞥了一眼，几乎没怎么动。正经赶脚的，进屋哪有不饿的。”

“还有手。”沈清漪比了比自己的虎口，“挑担行脚的，这儿、肩头上，都是硬茧。那两个，手白净，指甲修得齐，是常年不沾粗活的手。”

“说话也不对。”阿玉忽然小声插了句，“他们的官话，一个调子。”

“对。”沈清漪看了她一眼，“走南闯北的人，谁不带几句家乡腔。他俩倒好，一个腔调，连叹气长短都差不多。”

热合曼听到这里，闷声道：“一个先生教出来的。”

“嗯。”沈清漪点头，“同一张说词，背熟了出来放风的。”

她顿了顿：“还有一桩最要紧。”

“断头铺那名字，道上的人知道不稀奇。”她道，“可‘看守减半、腾出手请郎中’，这是押队内部的调度。”

陆琢接道：“除了押车的自己人，旁人哪会晓得。”

“他们说得越周全，”沈清漪眼底发冷，“越是急着把这筐话，塞进我们耳朵里。”

陆琢后背又沁出一层凉。那些话他白日里听得热血上头，如今拆开来，竟是字字都在引他往那张网里迈腿。

阿玉一直没出声，这时候小声问：“沈姐姐，那沈伯父……到底咳没咳血？”

沈清漪没立刻答。

她也想知道。那两个汉子的话，她一个字都不信，可“咳血”两个字落进耳朵里，到底像根针。她把手按在怀里那块青玉上，玉是温的，她的指尖却是凉的。

“等张勇的话。”她说，“他离车十五步，看得见。”

话是入夜才递到的。

他们没去断头铺，照旧落在后头十五里，寻了处背风的沙凹子歇下。陆琢守头半夜，热合曼守后半夜。阿玉裹着毯子靠在沈清漪肩上，没真睡，眼睛在暗里睁着。

入夜之后，东边的天底下亮着一星灯火。

断头铺的方向。

隔着十五里，那点光小得像一粒撒在黑布上的芝麻，可在沈清漪眼里，它比头顶的月亮还亮。她知道那几间破土屋在哪儿，知道槛车就停在那点光底下，也知道灯火照不见的黑暗里，伏着四重持刀的人，正一声不响地数着夜里的更漏，等一个忍不住的脚步声。

陆琢坐在她上风口，刀横在膝上，坐姿从头到尾没变过，可沈清漪看得见他握着刀鞘的指节，一会儿收紧，一会儿松开。

“想去？”她轻声问。

陆琢没瞒她：“想。”

他喉结滚了滚：“脑子里知道是局，腿不听脑子的。”

“我父亲当年，也是叫人栽赃。”他盯着那点灯火，声音发哑，“一对白玉盏的罪名，下了大狱，没熬出来。那会儿我十五，就在京城里，眼睁睁看着家没了，什么也做不了。”

他攥紧刀鞘：“如今沈伯父的冤还没洗清，人就在十五里外。我在这儿躺着，连探都不能探，这心里头，跟架在火上烤一样。”

“我懂。”沈清漪望着那点灯火，声音很轻，却很稳，“我比你还想去。”

陆琢抬头看她。

“可我父亲要真在那屋里，”她一字一句，“我今夜闯进去，是救他，还是把自己也搭进网里？”

陆琢没作声。

“我一落网，明日他们就押着我们父女两个进长安。”她道，“到那时候，外头再没一个人，肯为他跑这十五里、盯这辆车了。”

她转头看陆琢：“他拿我父亲的命做饵，钓的不是我的人。”

“是我的方寸。”

“我越稳，他越白忙。”她声音轻，却钉得死，“我一乱，才真遂了他的意。”

陆琢死死盯着那点灯火，胸口起伏了几下，到底把刀往怀里收了收，盘腿坐正了。

“忍着。”他从牙缝里挤出两个字，“都忍着。”

沈清漪没再说话，只把怀里那块青玉握得更紧了些。热合曼不知什么时候也醒了，黑暗里那汉子盘坐着，没吭声，只有腰间短刀的穗子，被风一吹，轻轻晃。

二更天，官道方向传来三长两短的夜枭叫。

陆琢无声地起身，片刻后回来，手里多了一小卷东西，是张勇摸黑送来的、包着烤馕的油纸。

纸上只有几个字，炭条写的：“车上人安好，今日要水两碗，吃了半块饼。断头铺四周伏兵四重，押队加岗，青袍亲守车门。郎中是假的。”

阿玉凑过来看，看到“安好”两个字，长长出了一口气，攥着沈清漪袖子的手才松开。

热合曼瓮声道：“伏兵四重。这是把刀埋在门槛底下，就等人抬脚。”

“他笃定我们会上钩。”陆琢后背沁出一层细汗，他白日里是真动了心的，“拿沈伯父的命做饵，好狠。”

“他不知道车上的人对我有多要紧。”沈清漪把油纸就着余烬点了，火苗子蹿起来，映得她眼底一片冷，“他只赌一件事：天底下的至亲，听见这种话，十个有九个管不住自己的腿。”

火灭了。她在黑暗里坐了很久。

阿玉摸索着，把自己那块烤热的石头从毯子底下掏出来，塞进沈清漪手里。白日里晒烫的鹅卵石，裹了一夜，还剩着点温乎气。

“沈姐姐，手凉。”她小声说，“抱着。”

沈清漪握住那块石头，没说话，过了一会儿，伸手把阿玉往身边拢了拢。

阿玉忽然小声开口：“沈姐姐，你还记得头一回去巴扎买玉不？”

沈清漪“嗯”了一声：“那个尖嘴猴腮的摊主。”

“他拿染了色的石英岩充羊脂，还反咬你红枣滴了他的玉，要讹你钱。”阿玉撇撇嘴，“我一上手就知道不对，真籽玉压手，那玩意儿轻飘飘的；真玉再白也是润的，他那个白，死扎眼。”

沈清漪望着将熄的火，“这些日子跟着你学看玉，我慢慢琢磨出一个理儿。”

“什么理儿？”

“真东西不怕你盯，你盯得越久，它越是它。”她道，“假的才急着催你、讹你，巴不得你一眼就掏钱，不敢细看。”

她顿了顿，声音轻下来：“那两个汉子的话，就是块不敢叫人细看的假玉。”

阿玉听得半懂，却重重点头，把下巴搁在膝盖上：“那咱们就一直盯着，盯到长安，盯到他没办法。”

“嗯。”沈清漪摸了摸她的头，“盯到长安。”

后半夜风又起了，刮到天蒙蒙亮才住。断头铺那边，一夜没有动静，没有人撞进那张网里，四重伏兵，白埋伏了。

清早，槛车照常上路，吱呀呀往东。车辙印子在湿沙上压得很深，一道一道，方向没变。

张勇这回的话是在道边错身时丢下的，只有半句：“他没等到人，今早睡过头了，脸臭得很。”

陆琢牵着缰绳，听得解气，嘴角动了动。

沈清漪却没笑。

她回头望了一眼断头铺的方向，又望了望前头那两道车辙，心里那根弦绷得更紧了。

这一回的饵是假的，她忍得住。可青袍人既然开了这个头，往后的饵就不会次次都假，他会去查，会去打听，会弄清真事，再把真的掺进假的里。今天他能编一筐咳血，明天他或许真有本事让车上的人吃点苦头。

十五里，眼下还够。可她知道，越往东，离长安越近，这十五里就越薄。

“走吧。”她收回目光，翻身上了骆驼，“他下他的钩，我们走我们的路。”

四骑重新缀上去，隔着十五里，不疾不徐。

日头升起来，把前头那条官道晒得发白。瓜州城的影子，已经隐约浮在地平线上了。