翌日，相府大开祠堂，沈氏族老、各房长辈齐聚，连柳家那边也得了信，赶来两个人想撑场面。
沈惊渊一身戎装旧甲，坐在上首，不怒自威。沈昭昭立在他身侧，背脊挺直。沈崇和柳玉柔被带到堂下，沈婉如、沈璎珞也跪在一旁。
“今日请列位族老来，” 沈惊渊开门见山，拐杖往地上一顿，“是要当着祖宗的面，说清楚三件事：我儿媳沈云姒是怎么死的，我孙女沈昭昭是怎么傻的，又是谁，在我沈家的宅子里，兴那害人的邪祟。”
证据一件件呈上：阴虫、药账、封魂镇符、白晞的指认、柳氏私下的往来账目。
那些族老起初还端着架子，待看到蚀智阴虫在瓷瓶里扭动、听到白晞竟能口吐人言指证，脸色接连变化。沈家军功起家，最讲血脉嫡庶，嫡长孙女被妾室喂傻、抛尸，这是踩在全族脸面上的奇耻大辱。
四房王氏头一回没帮柳氏说话，缩着脖子往后躲。前几日在宴席上挤兑过沈昭昭的女眷，更是恨不得找条地缝钻进去。风向，就这么一寸寸变了。
柳家来的人还想强辩：“老帅，仅凭几件死物、一头畜生，就定柳氏的罪，未免 ——”
“畜生？” 沈惊渊冷冷一瞥，“霍家通灵白虎，先帝爷都曾亲口嘉许，你算什么东西，也配置喙。”
那人被噎得脸色发青，悻悻闭了嘴。
沈崇终于绷不住，起身拱手，语带恳求，也带着一丝压人的意味。
“父亲！” 他道，“玉柔纵然有错，也是与儿子做了二十年夫妻的人，婉如都这么大了。家丑外扬，于相府颜面何存？再说柳家在朝中 ——”
“你还好意思提颜面？”
沈惊渊厉声打断，老者站起身，环视满堂，抖出了一段尘封的旧账。
“列位可知，沈崇今日这顶丞相乌纱，是怎么来的？” 他冷笑，“当年他不过沈家一个资质平平的子弟，是高娶了霍家的嫡女沈云姒 —— 也就是清阳州霍老庄主的掌上明珠。霍家出钱、出人、出武林中的关系，老夫在朝中为他铺路，他才一步步走到今天！”
“可他呢？” 沈惊渊拐杖重重捣地，一声比一声厉，“发迹之后，宠妾灭妻！纵容妾室害死发妻、喂傻嫡女、把岳家留下的灵兽锁进枯井！一个靠着媳妇母族和沈家军功爬上来的人，如今反过来，要为了害死他妻儿的毒妇，跟老夫讲颜面？！”
满堂哗然。沈崇脸色一阵青一阵白，被当众揭了老底，无地自容。
沈惊渊却没打算放过他，又甩出几封泛黄书信。“当年你科场受阻，是云姒她爹亲笔写信求到主考官面前；你外放做官的第一笔疏通银，是霍家的嫁妆；你能入景帝的眼，是老夫拿军功替你铺的路。”
老者一字一句，像在剥他的皮：“这些，云姒生前从没跟你提过一句，她只说夫妻一体，不必计较。可你呢？她尸骨未寒，你就抬了柳氏，由着她糟践云姒的孩子。沈崇，你的良心，是被狗吃了吗？”
沈崇被骂得双膝一软，颓然跪倒，再抬不起头。
那些原本想和稀泥的族老，此刻一个个噤若寒蝉。谁都知道，沈惊渊手里还攥着沈家军旧部，这位老帅真动了怒，别说一个丞相，就是满朝文武，也得掂量掂量。
“老夫今日把话撂在这儿。” 沈惊渊环视全堂，声如洪钟。
“第一，柳玉柔残害主母、毒害嫡女、私通邪祟，革去中馈，即刻禁足，待罪严查。第二，昭昭是我沈家名正言顺的嫡长孙女，一应份例、宅院、用度，按最高规制拨还，谁也不许怠慢。”
他侧身，看着沈昭昭，语气瞬间软下来。
“第三，从今日起，老夫拨八名沈家军老亲兵、四个得力老嬷嬷，日夜守着昭昭的院子。” 老者目光骤然凌厉，扫过全场，“我倒要看看，谁还敢动我沈惊渊的孙女 —— 动她之前，先问问我手里这根拐杖，问问我沈家军，答不答应！”
字字砸地，掷地有声。
堂下，沈婉如死死低着头，指甲掐进掌心；沈璎珞吓得瑟瑟发抖；沈崇面如死灰，再不敢多言。沈昭昭站在老者身侧，迎着满院或敬畏或惊惧的目光，神色平静，心里那口憋了两世的气，终于缓缓吐出。
散堂时，各房女眷经过她身边，无不敛衽行礼，口称 “大小姐”，再无半分轻慢。
这一场兴师问罪，她赢回了名分，也赢回了在这座宅子里，堂堂正正站着的资格。
是夜，柳氏被禁足的院落，却有一道暗门，悄无声息地开了。
柳玉柔卸了钗环，脸色在烛火下阴晴不定，对着屋里那个背对着她的蒙面人，声音又急又怕。
“老东西回来了，他手里竟有当年云姒那封信的线索！” 她压低嗓子，“再不动手就来不及了。告诉上头，计划，提前。”
蒙面人缓缓侧过脸，烛光照不进他的面罩，只露出一截冷白的下颌。
“祭品不能出岔子。” 他声音阴冷，“殿下已经等不及了。”
