青云外门丙院，演武场的青石地面被长年累月的拳脚、灵气轰击磨得光滑发亮。成片的香樟大树沿着演武场四周铺开，浓密枝叶撑开巨大的荫凉，却挡不住场中涌动的戾气。

外门弟子之间的切磋，从来都不是点到即止的风雅论道，而是实打实的角力。资源有限，晋升名额稀缺，想要拿到更多灵石、丹药，从丙院升入乙院，就要踩下身边同批的师兄弟。倾轧二字，早已刻在外门每一名底层弟子的骨子里。

沈砚立在演武场边缘，静静看着场中交手的两名弟子。两人都是丙院新晋弟子，衣衫翻飞，掌风呼啸，引动稀薄的青云灵气缠绕掌心。灵气莹白，看着纯净无瑕，沈砚眼底却掠过一丝冷意。他如今已经知晓，这层看似滋养修士的灵气之中，藏着宗门埋下的暗丝，缓慢吸食修士本源。

场中二人缠斗片刻，其中一人招式露出破绽，被对手一掌拍在肩头，踉跄着向后跌出数步，一口鲜血呛出。获胜的弟子昂首而立，满脸傲然，周围围观的弟子响起几声起哄，无人上前搀扶落败者。落败少年捂着肩膀，眼底满是不甘，却只能默默退到场边，独自调息疗伤。

在青云外门，败者不仅要承受皮肉伤势，有时候连每月固定的份例资源，都可能被胜者借着各种名目夺走。弱肉强食，没有道理可言。

沈砚微微垂眸，收回目光。他入丙院已有数日，一直刻意收敛气息，修为表现得平平无奇，只求不引人瞩目。可那日藏书阁外，周奎蹲守伏击落空，心中怨气难消，已经在暗中散布关于他的闲话。不少弟子都听说，新来的沈砚顶撞了周奎，不肯上交一半灵石份例。流言四起，有人敬畏，也有人暗自盘算，想要借着打压他，在周奎面前卖好。

“沈砚。”

一道粗哑的声音从身侧传来。

沈砚缓缓转头，就见一名身材壮硕的少年迈步走来。此人名为周山，是周奎的同族远亲，也是丙院之中跟着周奎混的核心跟班。周山生得肩宽背厚，一身蛮力，修炼青云引气诀已有两年，修为在丙院新弟子里算得上上游。他身后跟着两名同门，呈三角之势，隐隐将沈砚半包围起来。

周遭围观的弟子见状，纷纷自觉散开，留出一片空地。所有人都看出，周山是来找麻烦的。

“奎哥说了，之前的事可以给你一次机会。”周山抱臂站定，居高临下地打量沈砚，嘴角扯出一抹蛮横的笑，“只要你主动把这个月灵石份例送过去，再当众赔个不是，往日恩怨一笔勾销。若是继续不识抬举，今日演武场上，便要让你好好学学外门的规矩。”

沈砚神色平静，不卑不亢：“宗门有定例，弟子份例归个人所有。周师兄想要资源，大可去任务堂赚取，凭恃武力强夺，本就不合宗门戒律。”

“戒律？”周山像是听到了天大的笑话，朗声大笑，引得周围弟子纷纷侧目，“戒律是用来约束底层弱者的。在丙院，拳头硬就是规矩。你一个新来的，不懂事，我便替诸位师兄教教你。”

话音未落，周山脚下青石微微一震，周身浮起一层淡淡的莹白灵气。灵气顺着经脉流转至手掌，掌风裹挟一股劲风，径直朝着沈砚胸口拍来。他出手干脆，没有任何试探，一上来便是全力一击，打算一招重创沈砚，立威于演武场。

围观弟子屏息凝神，不少人暗自摇头，觉得沈砚这次在劫难逃。周山的修为，在丙院弟子中颇有威名，寻常新弟子根本接不下他一掌。

沈砚心神一凛，体内墟力瞬间蛰伏，一丝一毫都不向外泄露。他没有催动青云灵气硬抗，脚下脚步轻巧侧滑，身形如同风中蒲草，堪堪避开这一掌。劲风擦着衣襟扫过，掀起他粗布袍角，重重拍在后方的香樟树干上，树皮簌簌掉落碎屑。

这一招落空，周山眼中闪过一丝讶异。他本以为沈砚只是个普通新人，没想到身法如此灵活。

“躲？我看你能躲到几时！”

周山低喝一声，接连挥掌，一掌接着一掌，层层叠叠的掌风封锁沈砚四周退路。莹白灵气在掌心翻涌，每一击都带着外门修士苦修两年的力量。两名跟班站在圈外，没有直接动手，而是封住沈砚向外逃窜的路线，防止他借机脱离战圈。

沈砚游走在掌风缝隙之间，不断闪避。他没有立刻反击，一边周旋，一边观察周山运转灵气的方式。

周山催动《青云引气诀》，灵气在经脉流转之时，那一缕阴暗细丝清晰地缠绕在灵气之中，顺着经脉游走。周山本人毫无察觉，每一次调动灵气对敌，暗丝便会悄悄啃噬他的本源。周山看似力量强横，根基实则早已被慢慢侵蚀，若是继续长年苦修这套伪功法，等到日后想要突破境界，便会发现根基虚浮，终生卡在引气初期。

沈砚心中暗叹，青云宗这套伪修行法门，害人无形。

“只会躲闪，缩头乌龟！”周山久攻不下，心中焦躁，招式渐渐急躁，破绽越来越多。

沈砚目光一凝，抓住周山招式轮转的间隙，不再闪避。他模仿青云弟子发力的姿态，调动表层吸纳的微薄天地灵气，汇聚于指尖，轻轻点向周山手腕经脉一处薄弱节点。

这一击力道不大，落点却极为刁钻。

“嘭！”

周山只觉手腕经脉一阵发麻，掌心凝聚的灵气瞬间溃散，整条手臂酸软无力，掌势戛然而止。他惊呼一声，踉跄后退两步，满脸难以置信。

周围一片哗然。

“居然接住周山的攻击，还破了他的灵气？”

“这沈砚看着平平无奇，手段居然这么巧。”

周山又惊又怒，脸色涨红：“你耍诈！”

“演武切磋，只论招式胜负，何来耍诈一说。”沈砚静静站在原地，气息平稳，“师兄出手攻我，我只是顺势拆解招式而已。”

周山身后两名跟班见状，想要上前合围。

“住手。”

远处传来一声冷喝。众人循声望去，周奎缓步从香樟树荫下走出来。他方才一直在远处观望，目睹了整场交手。周奎面色阴沉，目光落在沈砚身上，眼底杀机隐隐。

周奎抬手拦下想要上前的跟班，缓步走到场中，上下打量沈砚：“倒是藏得很深。之前还以为你只是个普通新人，没想到拆解功法的本事这么厉害。”

“只是略懂一点基础招式罢了。”沈砚淡淡回应，依旧保持低调姿态，不显露过多实力。

“不用故作谦卑。”周奎冷笑，“今日演武场人多，不便下重手。但这件事不会就这么结束。丙院的资源就这么多，你占着名额，便是分走我们的机缘。往后宗门任务、采药寻矿，有的是机会碰面。”

这番话，是赤裸裸的警告。

演武场的切磋只是开端，往后各类宗门差事之中，周奎一行人会处处针对、刁难。抢夺任务、暗中破坏、设下陷阱，各种阴私手段都会接踵而来。同门之间的倾轧，不止是演武场上的拳脚争斗，更多藏在台面之下。

沈砚微微颔首：“我知晓了。”

周奎见他一副不卑不亢的模样，心中怒火更盛，但众多弟子围观，他不便当众强行出手，只能狠狠扫了沈砚一眼，带着周山与两名跟班转身离去。

人群渐渐散开，不少路过弟子看向沈砚的眼神已经变了。有人忌惮，也有人生出结交之意，还有人暗自盘算，若是周奎持续针对沈砚，自己要不要站队。一名面容清秀的少年慢慢走到沈砚身侧，低声开口：“你要小心，周奎心胸狭隘，说得出做得到。上次有个弟子拒绝给他供奉灵石，外出采药的时候，被他引了一头山兽偷袭，在床上躺了整整一月。”

沈砚侧头看向这名少年，对方名叫林禾，也是丙院新弟子，性格偏内向，平日里常常独自修行。

“多谢提醒。”沈砚轻声道谢。

“不必谢，只是看不惯他们仗势欺人。”林禾苦笑一声，“丙院便是这样，没有靠山，要么依附强者，上交资源求庇护；要么自身实力足够硬，扛住所有人的打压。可硬扛的代价，往往很大。大部分新人，最后都会选择妥协。”

沈砚望着远处连绵的青云山峰，心底了然。

这便是青云外门的真实模样。宗门口口声声宣扬大道无私，可底层弟子之间，互相倾轧掠夺，人心隔阂重重。同门不是同道，而是争夺资源的对手。这套体系，是宗门高层刻意默许的。弟子互相争斗，弱者被淘汰，强者在争斗之中不断消耗自身本源，最终全部成为供养上层修士的养料。

“资源有限，争斗不休。”沈砚低声自语，“这便是束缚后生的规矩。”

方才一场短暂交手，也让沈砚收获不少。亲眼观摩周山运转伪法，印证了他在藏书阁对照旧册得出的猜想。那暗丝入侵的路径，和典籍推演的轨迹完全吻合。

但危机同样摆在眼前。周奎不会善罢甘休，接下来各类宗门任务，必然会处处设绊。想要安稳研究功法、寻找墟民浩劫的真相，他必须提前做好应对。

林禾叹了口气，继续说道：“再过三日，任务堂会放出后山采集灵草的任务。那片后山幽谷偏僻，妖兽不少，很多人不愿去。但任务酬劳不错，能拿到两枚低阶灵石。只是……那片地方，正是周奎经常带人蹲守的区域。不少人领了这个任务，都被他们半路截走采集到的灵草。”

沈砚心中一动。后山幽谷偏僻，人烟稀少，正好适合他私下试验改动后的《青云引气诀》，尝试借假养真墟。但风险同样巨大，周奎极有可能在那里埋伏。

“多谢告知。”沈砚看向林禾，“这份恩情，我记下了。”

林禾摆了摆手：“我也帮不上什么大忙，只能提醒一句。你若是打算领这个任务，千万当心。”说完，林禾便转身离开，回到演武场角落继续独自练拳。

演武场上依旧不断响起拳脚碰撞之声，弟子们两两分组切磋，呐喊声此起彼伏。阳光穿过香樟树叶，斑驳光影落在青石地面，看似热闹的修行场面之下，处处藏着算计与敌意。

沈砚缓步离开演武场，沿着山道走回丙院木屋。一路上，不少弟子见到他，眼神复杂，有人远远避开，有人低声议论。今日演武场一战，他已经进入周奎的重点针对名单，丙院的暗流，已经朝着他席卷而来。

回到狭小木屋，沈砚关上木门，隔绝外界声响。屋内安静下来，他盘膝坐在木板床之上，闭目回想方才周山出手时灵气流转的细节，在脑海反复推演伪法运转的每一处节点。

周奎的威胁近在眼前，资源争夺、任务暗算、暗中构陷，接踵而至。想要在这宗门暗流之中站稳脚跟，他不能一直被动防御。

他需要灵石丹药维持伪装修行，需要更多机会翻阅古籍残卷，需要寻找安全地方试验功法。可这一切，都要在同门倾轧的夹缝之中争取。

他缓缓睁开双眼，眸色沉静。

青云山门之内，师兄弟相倾，弱者沉沦。他要在这互相吞噬的泥潭之中，守住本心，隐藏墟力，一步步挖掘当年墟民被抹去的真相。

窗外山风穿过林木，沙沙作响，如同无数潜藏在暗处的低语。