明朝天启年间，应天府秦淮河畔有一条柳眉巷。
这巷子不宽，也就一丈来许，但两边住的都是殷实人家。青砖黛瓦的宅院一座挨着一座，门楣上挂着各式各样的匾额，有的写着“诗礼传家”，有的写着“耕读继世”，看着就有一股子书香气息。
巷子深处有一座三进的大宅子，黑漆大门，铜环锃亮，门口蹲着两尊石狮子，威风凛凛的。这宅子的主人姓王，单名一个亭字，是应天府有名的富商，做的是绸缎生意，铺子开遍了江南几座大城。
王亭这人有个毛病——喜欢置办房产。他在应天府有四处宅子，在苏州有两处，在场州还有一处。这么多宅子他一个人住不过来，大部分都空着，只留了几个仆人看管打扫。
这一年春天，一个叫韩子衿的年轻书生来到了应天府。
韩子衿今年二十三岁，湖广武昌府人氏。他出身书香门第，父亲早年做过一任知县，后来辞官回乡，一心教导儿子读书。韩子衿也争气，十六岁中了秀才，二十岁中了举人，在武昌府也算是小有名气。
可中了举人之后，他的运气就好像用完了。连着考了两回进士，都名落孙山。韩子衿心里憋着一股劲，觉得是自己学问还不够扎实，便跟父亲说要找个清静的地方潜心苦读，准备下一科的考试。
他父亲想了想，说：“应天府是江南文萃之地，你不如去那里游学一番，既能增长见识，又能结交些同道中人。”
韩子衿觉得父亲说得有理，便收拾行装，来到了应天府。
他到应天府的第一天，就去找了父亲的一位故交——正是那位富商王亭。王亭听说故人之子来了，很是热情，摆了一桌酒席给他接风洗尘。
酒过三巡，王亭问起韩子衿的来意，韩子衿如实相告。王亭听了，大手一挥：“贤侄不必去找住处了，我在城东有一处宅子，空着也是空着，你就住在那儿吧。那地方清静，正适合读书。”
韩子衿推辞了一番，拗不过王亭的热情，便答应了下来。
第二天，王亭派了管家，领着韩子衿去了城东的那处宅子。
这宅子果然不错。虽然比不上王亭自己住的主宅气派，但也是两进的院子，前后有花园，种着些花花草草，还有几棵高大的梧桐树，绿荫如盖。院子里打扫得干干净净，看得出是经常有人打理的。
宅子里住着三个仆人——一个看门的老头，一个厨娘，还有一个负责洒扫的小厮。三个人都是老实本分的人，见了韩子衿，恭恭敬敬地叫了声“韩公子”。
韩子衿对这环境满意极了。他把行李安顿好，在书房里摆好了笔墨纸砚，便开始了他苦读的日子。
韩子衿在城东宅子里住了下来，每天天不亮就起床读书，一直读到深夜。他几乎足不出户，连饭都是厨娘送到书房里来吃的。
可人终究不是铁打的。读了大半个月的书，韩子衿也有些乏了。
这天下午，他读完了《论语》的最后几篇，觉得脑子有些发胀，便放下书本，走到窗前，推开窗户，想透透气。
窗外是一个小花园，种着几株海棠和月季，还有一架葡萄藤。葡萄藤爬满了架子，绿油油的叶子在阳光下泛着光泽，看着就让人心情舒畅。
韩子衿深吸了一口气，正要收回目光，忽然瞥见了隔壁院子里的景象。
隔壁也是一座宅子，跟他住的这座宅子只隔了一道墙。那宅子里也有一个花园，种着几棵桃树，此时正值花期，粉色的花朵开得正盛，像是一片灿烂的云霞。
而在那片云霞之下，有两个身影正在嬉戏打闹。
是两个女子。
一个穿着绿色的衣裳，梳着双丫髻，看着像是个丫鬟。另一个穿着藕荷色的衣裙，头发挽了个堕马髻，露出一截白皙的脖颈。那女子背对着韩子衿，看不清面容，但光看背影，就能看出是个身段极好的佳人。
韩子衿的目光不由自主地被吸引了过去。
就在这时，那女子忽然转过身来，似乎是听到了什么动静，朝韩子衿这边看了一眼。
韩子衿只觉得自己的心被什么东西狠狠地撞了一下。
那是一张极美的脸。柳叶眉，丹凤眼，鼻梁挺直，嘴唇小巧，皮肤白得像是上好的羊脂玉。她的五官精致得恰到好处，多一分则太过，少一分则不足，仿佛是画师精心描绘出来的。
她看见韩子衿站在窗口，愣了一下，随即脸颊飞起两朵红云，低下头，拉着丫鬟快步走进了屋里。
韩子衿站在窗前，久久没有动弹。
他的心扑通扑通地跳着，像是要从胸腔里蹦出来。他的脑子里一片空白，只剩下那张脸，反反复复地在他眼前浮现。
他活了二十三年，读了一肚子的圣贤书，自以为已经修炼得心如止水。可这一刻，他才知道，原来自己也是个凡夫俗子。
那天晚上，韩子衿失眠了。
他躺在床上，翻来覆去地睡不着。一闭上眼睛，那张脸就出现在他面前，冲他微笑。他睁开眼，看着黑暗中的天花板，脑子里全是那个女子的身影。
第二天一早，他顶着两个黑眼圈起了床，匆匆洗漱完毕，就去找那个看门的老头。
那老头姓刘，在王家干了二十多年了，是王亭最信任的老仆之一。他对应天府的大街小巷、各家各户都了如指掌，堪称一部活地图。
“刘伯，”韩子衿装作漫不经心地问，“咱们隔壁那宅子，住的是什么人家？”
刘伯想了想，说：“隔壁那宅子，是张御史家的别院。张御史在京城做官，家里人就住在这边。平日里宅子里住着张夫人和张小姐，还有几个丫鬟仆妇。”
“张小姐？”韩子衿的心跳了一下，“张小姐叫什么名字？”
“这个……老奴也不太清楚。只听人说过，张小姐的小名叫婉儿，今年好像十八岁了，还没许配人家呢。”
韩子衿心里头一阵狂喜，可紧接着，刘伯又补充了一句：“不过，前些日子听说，张大人已经在京城给小姐定了亲了，男方好像是吏部一位郎中的公子。”
韩子衿只觉得一盆冷水从头浇到脚。
他愣了好一会儿，才干巴巴地问了一句：“定了亲了？”
“定了。”刘伯点了点头，“听说两家已经交换了庚帖，就等着挑个好日子下聘了。”
韩子衿不知道自己是怎么回到书房的。他坐在椅子上，看着面前摊开的书本，一个字都看不进去。
他心里头空落落的，像是被人挖走了一块。
他知道自己不该有这样的想法。他跟那位张小姐素不相识，连话都没说过一句，甚至连她的全名都不知道。可他就是控制不住自己。
从那天起，韩子衿养成了一个习惯——每天下午，他都会推开窗户，朝隔壁的院子里看一眼。
有时候他能看见张婉儿。她有时在花园里赏花，有时在廊下做针线活，有时跟丫鬟嬉戏打闹。每次看见她，韩子衿的心就会安定下来，像是吃了一颗定心丸。
可要是哪天没看见她，他就会坐立不安，一整天都心神不宁。
他知道自己这样不对，可他就是管不住自己。
就这样过了大半个月。
这天晚上，韩子衿读完了书，吹灭了油灯，躺在床上准备睡觉。可他一闭上眼睛，脑海里就浮现出张婉儿的身影。
