低洼地里那片腐殖土在第二年春天变得更深了。他在开春后走到那片区域时，脚下的触感与去年完全不同——从松软带弹性变成了厚实而均匀的壤土，踩上去几乎没有下陷，像是土壤已经完全熟化。他蹲下来抓了一把土在手里搓开，颜色深褐，质地细密，带着一种湿润而不黏腻的触感。他把土凑近闻了闻，有一种陈年腐叶和湿土混合的气味，没有任何盐碱地特有的涩味。他把那把土放回地面，用手掌轻轻按平，然后站起来继续往洼地中心走。
走到柳树旁边时，他看到树干基部已经形成了明显的根系拱起，几条粗壮的柳根从土里隆起来，表面覆着一层深褐色的树皮。那些柳根在地面上形成了自然的坐凳形状，他在其中一条柳根上坐下来，伸手碰了碰旁边的一株沙生植物。那株植物比去年高了将近一倍，茎秆粗壮，叶片茂密，背面那层灰白色的绒毛在晨光里泛着柔和的光。他注意到植株基部已经分出了几个侧枝，每个侧枝的顶端都挂着干燥的果穗，种子已经成熟并开始自然散落。
他在腐殖土区域走了一圈，发现柳树的数量比去年增加了两棵。一棵在洼地东侧边缘，位置靠近硬壳层裂缝密集的区域；另一棵在洼地南侧，与沙生植物群落紧挨着。那两棵新柳树的枝条还很细，但叶片颜色深绿，长势稳定，根系应该已经扎进了腐殖土层中。他在东侧那棵柳树旁边蹲下来，用手刨开表土看了看根系，看到那些根须已经延伸到了硬壳层裂缝附近，在裂缝边缘与沙生植物的垂直根线发生了接触。那些接触点的根须微微交织在一起，像是一些正在形成连接的节点，把柳树的浅根系和沙生植物的深根系连成了一体。
那年夏天，他在洼地边缘发现了一条以前没有注意到的细小水沟。水沟从洼地中心向西南方向延伸，宽度只有两指，深度也不过一掌，沟底有一层极浅的流动水。他蹲在水沟旁边，顺着沟的走向看过去，发现它一直延伸到硬壳层边缘，在那里汇入了一条更宽的裂缝，然后消失在土层深处。他沿着水沟走了一趟，注意到沟壁上有一些细小的根须从两侧的土壤中伸出来，悬在水沟上方，像是在利用沟中的水汽维持生长。那些根须的颜色比周围的植物根更浅，质地也更细，像是一些新生的、尚未完全扎入土层的细根。
他在水沟末端蹲下来，把手伸进那条裂缝口，感受到一股持续的凉意从土层深处向上传来。裂缝口周围的地表上覆着一层薄薄的苔藓，颜色深绿，贴着硬壳层表面生长，像是那些从裂缝中渗出的水汽正在把这片盐碱地表面逐渐改造成适合苔藓生长的环境。他把手收回来，在衣襟上擦了擦，然后站起来沿着水沟往回走。走到洼地中心时，他回头看了一眼那条细长的水沟——它正在把腐殖土区域深层的水分持续引向硬壳层边缘，在那里通过裂缝渗入更深的土层，形成了一条连接腐殖土和盐碱地深层的水分通道。
秋天，他在洼地南侧那棵新柳树旁边发现了一小片苔藓。苔藓贴着腐殖土边缘生长，颜色深绿，质地细密，像是从水沟方向蔓延过来的。他在苔藓边缘蹲下来，用手掌轻轻贴上去，感受到一种持续的湿润。那些苔藓正在把腐殖土区域和周围的硬壳层连接起来，用一层薄薄的绿色覆盖物逐步改变着这片盐碱地的地表形态。
入冬前，他沿着洼地走了一趟，在腐殖土区域边缘坐下来。那些柳树的叶片已经落尽，枝条在风里轻轻摆动，细密而柔韧。沙生植物的茎秆依然直立，叶片干枯但未脱落，在风里发出细碎的沙沙声。风从南流的方向吹来，掠过那片已经变得厚实的腐殖土，带走一层薄薄的水汽。他知道，这片低洼地正在从一个被改造的洼陷变成一个能够自我维持的土壤系统，把深层的水分引向地表，把地表的枯叶和分泌物转化为腐殖质，把周围的盐碱地逐渐纳入自身的影响范围。而那些从南流来的沙生植物，正在以它们的垂直根线为基础，在这片曾经寸草不生的土地上搭建出一个完整的生态结构。他站起来，沿着来路往回走。水声从南流方向持续传来，均匀而绵长，像是在回应着那片低洼地深处持续向上输送的水分，以及那些正在把盐碱地变成沃土的根须和苔藓。
