那片腐殖土在第三年春天开始向洼地外围扩展。他在开春后走到低洼地边缘时，注意到腐殖土的外缘已经比去年向外延伸了一圈，颜色从中心区域的深褐逐渐过渡到边缘的浅褐，质地也从均匀的壤土变成了沙壤混合状态。他蹲在外缘位置抓了一把土，掌心里既有腐殖质的细腻感，也有沙粒的粗糙感，像是两种土壤正在交界处缓慢地融合。他把土放回去，沿着腐殖土外缘走了一趟，发现那些新扩展的区域上面已经长出了一些低矮的草本植物，叶片贴着地面生长，颜色浅绿，像是刚刚落脚不久的迁徙者。
他在腐殖土东侧外缘发现了一条新的细沟。那条沟从腐殖土边缘出发，向东延伸了约十几步，沟底有一层极浅的水痕，像是从腐殖土区域渗出的水分正在沿着硬壳层的自然坡度向外扩散。沟壁两侧的土壤颜色比周围略深，质地也更松软，像是水分在流动过程中逐步改善了周边的土质。他蹲在沟边看了一会儿，用手指沿着沟壁轻轻划过，感受到一种持续的湿润从沟底向上传导。他站起来，顺着那条细沟的走向往东看过去，看到沟的末端消失在了一片硬壳层裂缝中，像是那些水分正在通过裂缝渗入更深的土层。
那年夏天，他在腐殖土外围发现了几株新的沙生植物幼苗。那些幼苗出现在细沟两侧的湿润地带，茎秆不高，叶片狭长，背面覆着灰白色的绒毛，像是种子被水流或风力带到了腐殖土外缘后，在细沟附近的湿润土壤中找到了落脚点。他蹲下来查看根系时，看到那些幼苗的根须已经沿着细沟边缘向下延伸，穿过沙壤混合层，在硬壳层裂缝附近与更深的根线发生了接触。那些根须的走向与洼地中心的沙生植物一致，都是垂直向下，像是在这片新扩展的土壤中继续执行着同样的水文调节功能。
秋天，他在腐殖土外围的细沟末端发现了一小片苔藓。苔藓生长在硬壳层裂缝的边缘，颜色深绿，质地细密，像是从腐殖土区域顺着细沟蔓延过来的。他在苔藓旁边蹲下来，用手掌轻轻贴上去，感受到一种持续的湿度从苔藓下方的裂缝中向上传递。那些苔藓正在把腐殖土区域的水分引向硬壳层裂缝，在裂缝边缘形成了一层薄薄的覆盖物，像是正在用自身的生长逐步打开更多的渗水通道。
入冬前，他沿着腐殖土外围走了一趟，注意到那几条细沟的走向已经形成了一个粗糙的网络，从腐殖土边缘向不同方向延伸，在硬壳层裂缝密集的区域汇聚。那些细沟的分布方式与南流缓坡上的沟痕网络有相似之处，像是这片盐碱地正在以同样的方式把水分从中心区域输送到外围，逐步改善更大范围的土壤条件。他在细沟网络的一个交汇点蹲下来，用手掌贴在地面上，感受到一种持续的、均匀的湿润。风从南流的方向吹来，掠过那些细沟和苔藓覆盖的硬壳层表面，带走一层薄薄的水汽。他知道，这片从南流来的沙生植物所建立的根线网络，正在通过腐殖土和细沟系统，把水文调节的功能从洼地中心向外扩展，逐步改变着这片盐碱地的整体土壤结构。那些垂直的根线还在向下延伸，那些细沟还在向外蔓延，那些苔藓还在裂缝边缘持续生长，把这片曾经贫瘠的土地一寸一寸地纳入了自身的水分循环之中。他站起来，沿着来路往回走，身后传来风穿过细沟和苔藓时发出的细微声响，像是在回应着这片盐碱地深处正在发生的缓慢而确定的改变。
