回京的路上，叶飞扬一行在一处官驿歇脚。趁众人安置行李的间隙，他将副使赵鹤龄拉到驿馆后的一处土坡上。坡上长着几丛枯蒿，视野开阔，四下无人，远处是连绵的黄土丘壑。
赵鹤龄心里明白，叶大人绝不是来看风景的。但他没有多问，只是默默跟上。
站定之后，叶飞扬转过身，整了整衣冠，郑重地向赵鹤龄深鞠一躬。
“赵大人，飞扬初到礼部，诸事生疏，全赖赵大人多方指点。此番出使匈奴，能达成和议，赵大人居功至伟。飞扬在此，谢过赵大人。”
赵鹤龄吓了一跳，慌忙伸手去扶：“叶大人这是做什么！您是正使，在下不过是奉命辅佐。况且这一路上若不是叶大人临危不乱，使团上下早已葬身塞外。要说谢，也该是在下谢您才对。”
叶飞扬直起身，笑了笑：“既然如此，你我之间便不必再客套了。”
他顿了顿，笑容微敛：“只是有一件事——飞扬恐怕要与赵大人分路了。”
赵鹤龄一怔：“分路？此地距京城尚有数日路程，叶大人何出此言？”
叶飞扬没有立刻回答。他环顾四周，确认无人靠近，才从袖中取出一卷黄绫包裹的物事，缓缓展开一角。明黄的缎面在日光下泛着沉静的光泽。
赵鹤龄瞳孔一缩，下意识便要下跪。叶飞扬眼疾手快，一把扶住他的胳膊，将他稳稳托住。
“赵大人，此乃陛下临行前亲授的密旨。”叶飞扬的声音压得很低，却字字清晰，“命我彻查河套粮草一案。如今我已掌握关键线索，须即刻动身前往查证。今日，便要带着叶听离队。”
赵鹤龄目光落在那卷圣旨上，喉结上下滚动了一回。他没有追问圣旨的内容，也没有问叶飞扬要去何处，只是沉声道：“叶大人有何吩咐，在下万死不辞。”
“赵大人言重了。”叶飞扬收起圣旨，拍了拍赵鹤龄的肩膀，“接下来，我会‘突发高热’，一病不起，须用轿子抬回京城。叶听随轿侍疾，寸步不离。赵大人——可能助我一臂之力？”
赵鹤龄愣了愣，随即猛地一拍大腿，眼中精光乍现：“妙计！在下明白了。叶大人放心，在下这就去找一个身形与您相近的人，充入轿中。一路上帘幕低垂，外人绝看不出破绽。”
“务必隐秘，不可走漏半点风声。”
“叶大人尽管放心。”赵鹤龄挺了挺胸膛，“此事在下亲自去办，绝不会引起任何人的注意。”
叶飞扬再次拱手。赵鹤龄拦住他，重重一握他的手腕，没有再多说一个字，转身大步离去。
叶飞扬站在土坡上，望着赵鹤龄的背影消失在驿馆的院墙之后，又独自站了一会儿。风从旷野上吹过来，灌进他的袖口，带着干燥的泥土气息。他低头看了看自己的手掌——那上面还残留着握刀写血书时留下的疤痕。
他攥紧了拳。
——
京城，二皇子府。
池塘边的柳枝已经冒出了嫩芽，在水面上投下淡淡的绿影。冷云澈坐在一把竹椅上，手里握着一根鱼竿，目光落在平静的水面上，许久不曾动一下。
忽然，他笑了笑，随口吟道：
“春光澹澹日迟迟，陌上垂杨户内织。暖风熏得红尘醉，院中朽木无人识。”
旁边的老管家端着一壶新沏的茶走过来，闻言笑道：“殿下这首诗，格调是有的，只是未免太过消沉了些。”
“诗词嘛，本来就是牵强附会、无病呻吟的东西。”冷云澈哈哈一笑，将鱼竿搁在架上，接过茶盏抿了一口，“你方才匆匆忙忙地过来，又不急着打断我钓鱼，到底是什么事？”
管家在他身侧的石凳上坐下，压低了声音：“户部高大人遣人来报，说三殿下近日频频出入户部衙门，每次都打着‘与吏部对接公务’的旗号，实则插手了不少户部的日常事务。高大人的意思是，此事该如何应对，特让老奴来请教殿下。”
冷云澈端着茶盏，目光重新落回水面，神色没有丝毫波动。
“就这事？”
管家一愣：“殿下……不担心么？”
“担心什么？”冷云澈笑了笑，将茶盏搁在膝上，“高大人是国之柱石，这点小事，不至于慌张成这样。”
“可户部是殿下苦心经营多年的地方……”管家的语气里带着一丝不易察觉的焦虑，“若三殿下真的染指其中，只怕——”
“正因为是苦心经营多年的地方，我才知道，没有三年五载，他根本吃不透这块骨头。”冷云澈打断了他的话，语气平淡得像在说一件与自己毫不相干的事，“况且，当初我在大殿上选择与他联手的那一刻起，就该料到会有今天。”
管家沉默了一瞬，低声道：“老奴愚钝。”
“你不是愚钝，你是关心则乱。”冷云澈将鱼竿重新提起，检查了一下饵料，又轻轻抛回水中，“我这个三弟，若没有觊觎大位的心思，怎会装傻充愣二十年？怎会主动请缨去江南那种烂泥潭里滚一身泥？又怎会在大殿上冒着暴露的风险替我求情？”
他顿了顿，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“这叫野心，也叫大志。你不能等到他开始蚕食你的地盘时，才恍然惊觉他有这个心思。”
管家垂下头：“那……殿下打算如何应对？”
“应对？”冷云澈摇了摇头，“不必应对。你回去告诉高大人，不必等三弟自己找上门来——主动请他到户部来，给他收拾一间敞亮的屋子，拨两个得力的人手，大大方方地让他坐下来理事。”
管家愕然抬头。
冷云澈没有看他，目光依旧落在水面上，声音里带着一丝慵懒的笑意：“既然他想学，那就让他学。高大人不妨派几个老成的书吏，手把手地指点他——从最琐碎的账目核验、最枯燥的仓廪清点开始做起。让他亲自去做，做到废寝忘食为止。”
管家怔了怔，随即眼中闪过一丝了然的光芒。他缓缓站起身，躬身道：“老奴明白了。老奴这便去给高大人传话。不过.....我们确定不做一些....更加主动的对策么？”
“现在没有时间。”冷云澈挥了挥手，“现在第一要务还是帮助叶飞扬查清那粮草案，先不说此事我仍然是嫌疑人，正如沐相所说，这事得主谋很可能是太子殿下，对于我来说，宁愿三弟上位，也不能让大哥继承大统。”
“殿下何处此言？”
“相比于大哥，三弟更有分寸。总之对于我来说，没有比大哥坐上九五之尊更坏的结果了。”
“老奴明白。”
此时，鱼竿动了一下。
看来，真的有鱼儿上钩了。
