校场上的操练声未停，铁甲相撞的闷响混着口令在晨风里来回滚动。林寒站在值房门口，目光扫过演武台前整列的将士，手中名册翻到了最后一页。文书官退下后，他没有合上册子，而是抬步走向点将台。
赵长风已候在台侧，披着旧皮甲，腰间刀未卸。见林寒上来，抱拳行礼：“将军，轮训名单已按昨令排妥，午前可毕。”
“不必了。”林寒将名册递还，“今日起，设将才遴选，全军凡百夫长以上，皆可参选。”
赵长风一怔，随即压低声音：“这……是不是太急？粮运监察还未回报，太原那边——”
“正因为后方不稳，才要先立骨干。”林寒望向校场中央竖起的木杆靶阵，“我不要只会听令的人。我要能看懂敌势、分得清虚实、临阵敢决断的将。”
话音落，操练声渐歇。各营队列自行收拢，将士们面面相觑。有人低声议论，也有人眼神发亮。
林寒登上高台，声音不高，却压住了全场嘈杂：“今日不比寻常演武。一人之勇可斩百骑，十人之智可破万军。我要选的不是猛士，是带兵之人。”
他顿了顿，目光划过台下一张张黝黑面孔：“比试分两路。一路由赵副将领武艺擂台，刀枪弓马，三局两胜；另一路由我主持谋略考核，设沙盘推演、临机号令、断粮断道三题，随机抽选。”
台下顿时哗然。
一名虬髯老兵越众而出，嗓门粗重：“将军！咱们边军历来以战功定升迁，谁打赢谁说话！如今考这些纸上把戏，岂不让兄弟们寒心？”
四周应和声四起。
林寒没动，只问：“你叫什么名字？”
“虎字营伍长孙大锤，从军八年，杀过七个胡人。”
“那你告诉我，若你率五百人守隘口，敌三千来攻，粮仅够五日，斥候报敌分两路，一路正面强压，一路绕后断道——你怎么守？”
孙大锤愣住，嘴唇翕动几下，最终低头：“末将……当死战到底。”
“死战？”林寒声音沉下来，“五百人全死了，隘口就守得住？百姓就能活？”
他不再看他，转向众人：“死不足惧，但无谋之死，是害己害人。今日参选者，若只想靠力气搏前程，现在便可离场。若想带兵，就得学会用脑子打仗。”
人群安静下来。
赵长风上前一步，高声喝令：“武艺擂台开！第一组上场！”
鼓声起，两名将士持木枪跃入圈中，交手不过十合，一人被挑翻在地。围观者喊好声再起，但气氛已不同先前。许多人偷偷看向东侧新搭的沙盘区，那里摆着山川地形与小旗模型，林寒正亲自布置题目。
一个时辰过去，十余人完成武艺比试。其中一人最为显眼：身高八尺，使一杆铁脊矛，连败六人，最后一记横扫震飞对手长刀，引得满场喝彩。他名叫周猛，原是北岭戍卒，因力大被提拔为队正。
赵长风点头称赞：“这小子，将来可做先锋。”
林寒未应，只盯着沙盘区走进一名年轻军官。那人身材瘦削，面容青涩，是鹰扬营队正李昭，武艺测试时勉强过关。
“题目来了。”林寒指着沙盘，“你率一千步骑驻扎河谷，突遇暴雨，粮道冲毁，存粮仅三日。前方五十里有敌游骑三百，后方民夫两千待运。你如何处置？”
李昭沉默片刻，蹲下身拨动小旗：“先遣两百轻骑沿旧驿道探路，若通则速调补给；不通，则令民夫就地伐木搭桥，同时派三十人伪装溃兵，诱敌游骑至泥沼地带伏击。存粮分作四餐，伤员优先，其余人轮班守备，防敌趁乱突袭。”
林寒看着他布阵的手法，又听其言条理清晰，缓缓点头。
“若敌识破诈败，追击而来呢？”
“那就让伏兵放箭后即撤，引他们深入。沼泽地不利骑兵展开，我军可据高坡以滚石阻截，再调主力夹击。”
林寒站起身：“下去吧。暂留待用。”
李昭行礼退下，背影仍有些拘谨。
日近正午，两项比试陆续结束。武艺胜出者九人，谋略通过者仅四。林寒当众宣布结果，将入选者姓名写于白幡悬挂台前。
周猛站在人群中，脸色铁青。他本以为必得头筹，却不料未入谋略榜。
赵长风察觉异样，傍晚巡营时低声劝林寒：“这般取舍，恐寒了老卒之心。周猛这些人，都是实打实从战场上爬出来的。”
“我知道。”林寒坐在值房案前，正翻阅四人的履历，“但他们只能守阵，不能开疆。”
“可将来冲锋陷阵，还得靠这些人拼命。”
“拼命要有命拼。”林寒放下笔，“我要的是能在绝境中想出路的人。统一大业不是靠蛮力打下来的。旧法可守成，不可开疆。我要的是能跟我打下江山的人，不是只会站岗放哨的兵。”
赵长风默然良久，终是点头：“属下明白了。那接下来怎么安排？”
“明日起，入选者集中在校场东侧空地，统一调度。”林寒提笔写下一道令符，“你负责登记造册，备齐器械图籍，不得延误。”
“是。”
赵长风退出后，林寒并未起身。他仍坐在灯下，面前摊开四份履历，指尖轻轻划过李昭的名字。此人出身低微，无背景，无靠山，却能在压力之下提出分兵诱敌、就地征粮之策，实属难得。
窗外，校场已归寂静。白幡在夜风中微微晃动，映着巡更兵手中灯笼的光。
他合上卷宗，取过空白军务日志，在首页写下：“将才初选名录”。
字迹平稳，一如呼吸。
远处传来一声马嘶，紧接着是皮靴踏过碎石的声音。亲卫低声通报：“将军，东区空地已清理完毕，明日可用。”
“知道了。”
林寒没有抬头。他将日志收进抽屉，重新点亮油灯，翻开新的公文。灯火映在他眉骨那道浅疤上，投下一小片阴影。
此时，城外某处荒径，一名灰衣汉子牵马缓行。他袖口藏着半截狼牙纹刺青，脚步却比往日迟疑。身后二十丈，一辆运炭车悄然跟行，车帘缝隙里，一双眼睛始终盯着前方背影。
而在边关深处，一处密林之内，火堆熄灭不久，地上残留着烧尽的纸屑。风过处，灰烬翻起一角，隐约可见“晋阳”二字。
林寒不知道这些。
他只知道，此刻坐在这间值房里，批完这份文书，明天太阳升起时，会有新的一批人站在校场东侧，等待他的命令。
他提笔蘸墨，继续书写。
笔尖划过纸面，发出沙沙声响。
