坞堡外的秩序，随着一碗碗浓粥自发安定。
新来的灾民不再需要宋林夕站在高台上拿着铁皮喇叭喊话。
到了时辰，他们会自己排队领粥，吃完便拿着木牌去登记处，询问哪里缺人、一天能领多少口粮。
老人和病患住进了医棚，孩子被集中安置，青壮则分批去挖沟、搭棚、搬运粮食。
最初那股随时可能冲垮木栅栏的躁动，已经看不见了。
那个煽动灾民抢粮的汉子也查出了来历。
此人是附近一家豪强安插进来的探子，身上还搜出了记载坞堡粮仓和兵力的纸条。
谢临川命人按照堡规审问处置，没有公开杀人，也没有让此事继续在灾民中传播。
这三日，他同样没有闲着。
粮棚、医棚、屯区、登记处，谢临川每天都要走上一遍，哪里的粥稀了，哪里的草棚漏雨，哪一批灾民因分地起了争执，他都要亲自过问，随着他的事事躬行，
天衍玺内的归附人口在逐步增加，正向的人气无时无刻被纳入天衍玺内。
每到这时，龙魂就会跳出来说他惺惺作态，谢临川并不反驳。
某一刻他也曾问自己，有必要身体力行吗，到底是看不惯那一张张惊恐的眼睛，还是只为了修行的资粮，他没有准确答案。
深夜时分，他引动天衍玺内的人气云团，
玺中黯淡的道纹，一道接一道亮起，将最为经过玉玺过滤，化作可以炼化的人气。
加上原本的三万归附人口，数万人的恐惧、饥饿、庆幸和感激冲向他的神魂。
谢临川盘膝坐在灯下，运转《民心诀》，将二次过滤的人气纳入体内经脉。
经脉中的滞涩被一点点冲开，练气四层的修为也缓缓上涨。
坞堡里的秩序越稳定，涌入天衍玺的人气便越平和，炼化时受到的冲击也越小。
谢临川睁开眼时，窗外已经传来了更夫的梆子声。
他收起天衍玺，看了一眼桌上的屯户名册。
离开青石县后，短时间内不会再有这样集中而稳定的人气补充。
眼下积存的每一分力量，都可能成为战场上的保命手段。
出征前的三日休整很快结束。
回家安顿妻儿的兵卒陆续归营。
他们脸上少了离营时的忧色，队列也比三日前整齐了许多。
谢家承诺的安家银已经发下，阵亡抚恤写入了军册。
家中的田地有人照看，老人孩子每月还能从堡中领取粮食。
这些东西不能让人不怕死。
至少能让他们上阵时，不必一直惦记家中会不会断粮。
校场上，一千五百名战兵与一千名辅兵列队而立。
战兵身穿普通皮甲，手持制式长枪。
辅兵则赶着骡马和大车，负责运送粮草、箭矢与营帐。
从外面看，比仓促拼凑起来的地方乡勇强不了太多。
队伍末尾，数十辆大车都蒙着厚实油布，车轮深陷泥地，留下两道清晰的车辙。
王大看了那些大车一眼，又迅速收回目光。
真正的新甲、长刀和劲弩都压在油布下面。
不到拼命的时候，谁也不能掀开。
“老爷，都齐了。”
王大来到高台下，压低声音道：“一千五百战兵，一个不少，辅兵里有三人昨夜病倒，已经换了人。”
谢临川点头，目光从队列中扫过，最后落在宋林夕与裴离筠身上。
宋林夕穿着便于做事的窄袖青衣，腰间还挂着屯区各处的钥匙。
她没有上前送行，只朝谢临川点了点头。
裴离筠抱着名册站在她身后，唇角绷得很紧。
她想跟着出征，却也记得谢临川交给她的职责，留守问道山，盯住北山雾区。
“家里交给你了。”
谢临川看着宋林夕。
“粮仓、屯区和问道山，我会盯着。”
宋林夕顿了顿，又补了一句：“你带出去多少人，尽量给我带回来多少。”
谢临川没有许诺，只轻轻颔首。
就在大军准备开拔时，远处响起急促的马蹄声。
李二猴从土路上冲来，勒马时坐骑前蹄扬起，险些撞上校场外的拒马。
他翻身落地，快步来到谢临川面前。
几日不见，李二猴眼窝更深了，衣角还沾着没拍净的泥。
“老爷，北面有消息。”
他嗓子干得发紧：“齐欢收拢整合了云州各部，足有八万之众，号称二十万大军，已经大举南下，常州北面的几个郡县没怎么打，守军便开城降了。”
附近几名队官顿时没了声音。
他们在边军待过，清楚八万兵马铺开有多大阵势。
王大的手按在刀柄上，脸色也沉了几分。
黑山这两千五百人放在八万大军面前，连浪花都翻不起来。
谢临川却先看向李二猴。
“八万之众，能战的有多少？”
“至少四万。”
李二猴答得很快：“其中两万多是镇北军旧部，是真正的见血边军，剩下的两万则是云州降兵大族守卫，其余四万是齐欢开仓放粮招的青壮。”
“齐欢到哪了？”
谢临川问。
“前锋已经过了常州中线，距离云径关不足五百里。”
谢临川看向北方。
五百里听着很远，但叛军一旦起势，叛乱勾连州郡，五百里转瞬即至。
不知道陈武如何布置。
“斥候继续北探，别贴齐欢前军太近。”
谢临川翻身上马：“出发。”
“开拔！”
王大举起手中长枪。
两千五百人的队伍缓缓离开校场，车轮碾过土路，带起大片烟尘。
宋林夕站在原地，看着最后一辆大车转过山脚，这才收回目光。
她将腰间钥匙握紧，转身吩咐道：“通知各处管事，今日的粮照常发，出征的消息不许在屯区里乱传。”
裴离筠跟上她的脚步，低声应道：“我去核对新入籍的名册。”
宋林夕看了她一眼。
“先回去吃饭。”
裴离筠怔了怔，随后点头。
大军离开青石县后，沿途景象很快变了。
官道两侧到处都是逃难百姓。
有人推着独轮车，有人背着老人，更多的人只带着一床破被和几件旧衣。
路边偶尔能看见倒毙的尸体，上面盖着草席，家人已经无力掩埋。
村庄里见不到多少炊烟，大片田地无人打理，沟渠也被淤泥堵住。
王大骑马走在谢临川身侧，看得脸色发僵。
黑山收进几万人时，他只觉得人多、粮少、麻烦不断。
如今离开青石县，他才发现，那几万人至少还有粥喝，还有一块能遮风挡雨的地方。
路边这些人，却连下一顿饭在哪里都不知道。
“老爷，要不放点粮食给他们？”
王大看着一户拖着三个孩子赶路的人家，终于忍不住开口。
“放不了，告诉他们往南去青石县。”
谢临川没有停马：“我们带的是军粮，不是赈灾粮，你今日开仓，明日还会有更多人跟上来，等军粮耗尽，这两千五百人和沿途灾民都得死。”
王大沉默下来。
他又回头看了那家人一眼，握着缰绳的手紧了紧，最终还是跟上队伍。
谢临川端坐马上，神识铺开，笼罩周身数丈。
练气四层的神识不足以查看整支军队，却能让他提前发现道路两侧的动静，也能察觉附近兵卒的情绪变化。
离开呜堡越远，天衍玺接收到的人气越淡。
玉玺中积存的力量没有消失，但再无坞堡内那种持续不断的补充。
行至第五日，队伍进入一条狭长山谷。
两侧山壁陡峭，乱石间长满枯草。
前方斥候已经探过路，谷中并无伏兵。
谢临川骑到山谷中段时，忽然勒住缰绳，但他没表现出什么异样，停下瞬间勒转马头看向队伍后边。
就在刚刚，一股毛骨悚然感觉涌上心头，一股熟悉波动扫过他的身躯，这种波动他再熟悉不过了，
就是修仙者神识！
那股陌生神识掠过前军，又从数十辆大车上方扫过，最后在谢临川附近停留了一瞬。
谢临川做出一副巡视模样。
他仍旧保持着原本的坐姿，借天衍玺压住自身神识，连呼吸频率都没有改变。
对方的神识远胜于他。
至少是练气巅峰。
甚至是筑基修士！
对方误以为只是凡人军队，神识没有一丝遮掩，他才察觉到对方。
陌生神识没有继续停留，很快退去。
王大几人自然感觉不到什么，但周鹤鸣似乎有所感应，抬眼看向谢临川。
谢临川只轻微摇摇头。
“山路太窄，让前后队伍拉开些，别把大车堵在谷里。”
谢临川随口吩咐，目光却看向山谷东北方。
那名修士没有锁定他，也没有出手，只是远远查探了这支军队。
对方来自辽国、晋国，还是藏在常州境内的其他修士，目前都无法判断。
更麻烦的是问道山。
那里的灵脉、仙苗和帝陵，任何一样暴露，都足以给谢家招来大祸。
离开山谷后，谢临川叫来一名亲兵。
“立即回青石县。”
他取出腰牌递过去：“告诉夫人，问道山继续封锁，仙苗不得擅自离山，从今日起，每日送一封信到军中，无论有没有异常，都要报。”
“是！”
亲兵接过腰牌，拨转马头，沿来路向南赶去。
谢临川望着亲兵远去，直到马蹄声消失，才重新下令行军。
又过数日，大军抵达冀州与常州交界的云径关。
还没看见关城，众人先看见了平原上的营寨。
营帐沿着官道两侧排开，旌旗密布，巡营骑兵来往不断。
远处几座营盘尚未修建完毕，大批民夫正扛着木料加固壕沟与拒马。
操练声隔着数里仍能听见。
王大坐在马上，仰头望着连绵的营寨。
“少说也有大几万人。”
他原本还觉得自己带来的一千五百战兵颇有气势。
到了这里，黑山兵马只是汇入江河的一股细流。
“各州县的兵都到了。”
谢临川扫过那些旗号：“冀州京营、常州残兵，还有临时征召的郡兵，人数不少，能不能打，要上了战场才知道。”
他说完，带着王大、周鹤鸣等人来到营门。
“青石县县尉谢临川，奉刺史手令，率部前来报到！”
守门校尉核验手令，又查了兵册，这才命人放行。
黑山军被安排在外营驻扎。
谢临川交代王大看好兵马，尤其不许任何人靠近那些油布大车，随后带着周鹤鸣前往中军帅帐。
帐外站着两排披甲亲兵。
几名传令兵进出不断，手里军报一封接着一封。
亲兵入帐通报，不多时便出来道：“刺史大人让你进去。”
谢临川掀帘入帐。
十几名将领围在沙盘旁，没人说话。
有人甲胄未卸，靴底还带着泥；有人按着桌角，指节发白。
沙盘上的常州南部插满黑旗，几面红旗被拔下来丢在旁边，旗杆已经折断。
陈武站在主位，手边压着数封军报。
最上面那封被他捏得满是折痕。
他抬头看见谢临川，脸上没有旧日袍泽相见的热络，只摆摆手。
“来的倒是巧，入座吧。”
“末将奉命率青石县兵马前来。”
谢临川拱手行礼，目光落向沙盘。
晋军原本布置在常州南部的防线已经没了。
剩下的红旗全挤在南面，云径关成了挡在齐欢面前的最后一道关口。
一名常州将领忍不住砸了下桌子。
“孙刺史贪功冒进，三万兵马连齐欢的前军都没挡住，主将战死，两名副将投降，逃回来的不到五千！”
另一名将领沉声补充：“解城也丢了，齐欢拿到粮械后，当场收编降卒，连伤兵都没有留下。”
陈武抬手，两人立即闭嘴。
陈武的手掌压住沙盘边缘，过了片刻才开口。
“齐欢的兵马已经扩充到了十万，诸位可有破敌之策教我？”
