火把的光从四面八方压来，映得罗皓的脸半明半暗。他站在后院中央，断岳刀横在身前，左臂伤口还在渗血，血顺着指尖滴落在地，砸出一个个暗红小点。那名筑基中期的执事站在高处，黑斗篷被夜风掀起一角，胸前三道血纹清晰可见。
“罗皓。”那人又说了一遍，声音不高，却盖过了所有脚步声，“你闯我分舵，毁我机关，伤我弟子，今日还想走？”
罗皓没答话。他只盯着对方的手——那只手正缓缓抬起，掌心朝下，显然是要下令围杀。他知道，只要这手一落，三十多名炼气弟子就会同时扑上，前后夹击，空中还有夜巡鹰盘旋，退路几乎全封。
不能再等。
就在那手掌即将挥下的瞬间，罗皓右脚猛地一跺地面。他脚底残留的爆灵丸灵力瞬间引爆，赤焰喷涌而出，贴着地面向前炸开。火浪冲起三尺高，带着浓烟与灼热气流直扑前排弟子。那些人猝不及防，纷纷后退，阵型顿时一乱。
火光中，罗皓动了。
他左手掐诀，体内灵力奔涌而至掌心，下一瞬，炽烈火焰自他双掌喷出，化作两道赤色火龙向前横扫。这是他最近才掌握的火焰操控天赋，尚不纯熟，但此刻已足够撕开缺口。火舌所过之处，木柱焦裂，地面发黑，两名靠得最近的弟子惨叫一声，手中兵刃脱手，翻滚躲闪。
包围圈裂开一道口子。
罗皓没有犹豫，提刀就冲。他身形如箭，穿过火幕，直扑侧翼空档。身后喊杀声再起，更多弟子从左右包抄而来，刀光交错，试图合围。但他已经不在原地。
短距瞬移！
他身影一闪，十丈之外落地，正好藏身于两根火把之间的阴影处。灌木遮体，夜风卷着灰烬扑面而来，他借势伏低，避开空中夜巡鹰的视线。那畜生在头顶盘旋一圈，发出尖锐鸣叫，却一时找不到目标。
可敌人训练有素。不过眨眼工夫，五名弟子已重新列阵，呈扇形推进，步步紧逼。另一侧三人跃上屋顶，居高临下锁定视野。地面残余的灵阵仍在波动，踩错一步便会触发警报。他的左臂越来越沉，每一次调动灵力都像撕开旧伤。
不能再拖。
他咬牙站起，故意暴露身形，引诱两名追兵冲入一条狭窄巷道。两人见状大喜，加快脚步逼近，一人挥刀劈向他后颈，另一人则绕到侧面，欲断其退路。
就在刀锋将至的刹那，罗皓猛然回身。
“轰！”
火焰冲击自他胸口爆发，赤焰呈扇形炸开，正中两人胸口。他们连哼都没哼一声，直接倒飞出去，撞在墙上滑落，昏死过去。罗皓看也不看，转身再跃。
第二次瞬移！
他落在墙根死角，背靠碎石堆，喘息粗重。肩上的旧伤彻底裂开，血浸透衣衫。但他知道现在不能停。他强撑着站直身体，目光扫过四周——前方是主殿外墙，右侧是开阔庭院，左侧通向后门小径，追兵正从三个方向压来。
他选了左边。
第三次瞬移发动，身影一闪，已出现在小径尽头。这一次跳跃距离更远，几乎耗尽他最后一丝灵力。他落地时踉跄了一下，单膝跪地，右手撑住断岳刀才没倒下。怀中的深蓝册子还在，紧贴胸口，未损分毫。
可追兵没给他喘息的机会。
“他在那边！”有人高喊。
五名精英弟子从不同方向包抄而来，速度快得惊人。其中一人手中捏着一枚传讯符，正低声念咒，符纸边缘已开始发红——只要点燃，增援立刻就会赶到。
罗皓抬头看了眼天空。夜巡鹰仍在盘旋，但风势渐强，吹得镇外荒草哗哗作响。他忽然转身，不再逃，而是朝着一处干草坡跑去。
追兵大喜，以为他慌不择路，立刻加速紧追。
等跑到坡顶，罗皓停下脚步，反手抽出断岳刀，一刀劈进斜坡。灵力注入，刀刃燃起赤焰，瞬间点燃大片枯草。火势借风而起，迅速蔓延，形成一道数十丈长的火障，隔断了追兵的路径。
那五人被迫止步，一边拍打溅到身上的火星，一边怒吼着绕行。传讯符的持有者仍在尝试催动符纸，却被同伴一把按住：“风太大，火会烧过来！先撤！”
他们终于放弃追踪，转身撤离。
罗皓站在火光边缘，看着他们的背影消失在烟尘中。他全身力气像是被抽空，双腿发软，几乎站立不住。但他还是撑着刀，一步步后退，直到确认无人再追。
最后一次瞬移。
他集中残存灵力，纵身跃出最远的一跳。身影划破夜空，越过树梢，最终落入远处密林深处。落地时滚了几圈，撞在一堵巨石上才停下。他靠着石头坐下，终于松了口气。
火光远去，风声渐弱。林子里只剩下树叶摩擦的沙沙声。他低头看了看自己的手——满是血污，指节发白，仍紧紧握着断岳刀。左臂的伤口还在流血，肩头剧痛阵阵，每一次呼吸都牵扯着筋骨。灵力枯竭，经脉空荡，连抬手都费力。
但他还活着。
他伸手摸了摸胸口，深蓝册子还在。东西没丢，命也没丢。
他仰头靠在石头上，闭眼调息。意识模糊间，听见远处传来零星呼喝声，应该是血影宗的人还在搜山。但他们已经找不到这里了。这片林子够大，地形复杂，加上火障阻隔，短时间内不会再有人追来。
他缓缓睁开眼，望着头顶枝叶缝隙里的夜空。没有月亮，只有几颗孤星冷冷挂着。风从林间穿过，带来一丝凉意。
他动了动手腕，把断岳刀横放在膝上。刀身有些发烫，边缘崩了两个小口，但还能用。他记得刚才那一战，每一刀都拼尽全力，每一次瞬移都在赌命。他本可以死在后院，死在巷道，死在火障前——但他没死。
他还站着。
他慢慢从怀里掏出一块布条，是麻袍上撕下来的。他咬着牙，用牙齿配合右手，一点点把左臂伤口绑住。血暂时止住了。肩伤只能忍着，等以后再说。
他低头看着膝盖上的刀，忽然低声说了句：“还没完。”
声音很轻，却被风吹散在林子里。
他没再说话，只是把头靠回石头，静静听着周围的动静。耳朵捕捉着每一片落叶、每一缕风声。他知道，只要还清醒，就不能放松警惕。
时间一点点过去。追兵的脚步声彻底消失。镇上的火光也暗了下去。整个世界仿佛安静下来。
他依旧坐着，不动，不睡，只是守着这一片黑暗。
直到东方天际泛起一丝灰白。
他终于缓缓站起身，扶着巨石稳住身体。双腿还在发抖，但他强迫自己迈步。他不能留在这里。这片林子虽隐蔽，但终究不是久留之地。他得找一个更安全的地方处理伤口，查看册子内容。
他拖着沉重的步伐，沿着林中小径往深处走。每一步都像踩在刀尖上，但他没停。断岳刀拄地，支撑着他前行的身影。
天快亮了。露水打湿了他的裤脚。前方隐约可见一处岩洞轮廓，藏在藤蔓之后。
他看了一眼，继续往前。
离洞口还有十步时，他忽然停下。
他听见了水声。
不是雨水滴落，也不是溪流奔涌，而是极细微的、持续不断的滴答声，像是从岩壁内部传来。
他眯起眼，盯着那片藤蔓。
然后，他抬起手，用断岳刀轻轻挑开垂挂的枝叶。
洞口露出一角。潮湿的空气中，飘着一股淡淡的铁锈味。
他站在原地，没有立刻进去。
而是把刀握得更紧了些。
