岩洞口的藤蔓被断岳刀挑开后，罗皓没有立刻进去。他站在原地，盯着那股铁锈味传来的方向，耳朵捕捉着水滴声的节奏。三息之后，他才迈步，一脚踩进潮湿的石地。
脚底传来微凉的触感，地面不算平整，但没有兽爪印或爬行痕迹。他反手将藤蔓拉回原位，遮住洞口大半，只留一道缝隙透光。洞内不深，约莫十步见方，一侧岩壁有细缝，渗出的水珠滴落在下方浅坑里，发出“嗒、嗒”的轻响。空气流通，无腐臭，也无毒气刺鼻。
他靠着最里面的巨石坐下，背脊贴石，冷意透过衣衫渗进来。这感觉让他清醒。左臂伤口还在渗血，布条早已发黑，是上一章突围时用麻袍撕的，现在松了，血顺着小臂往下流，在指尖凝成血珠，砸在膝盖上，晕开一小片暗红。
他咬住布条一头，右手扯紧，左手抬不起来，只能靠牙和右臂配合。布条绕过伤口两圈，打结时手指发抖，第三次才系牢。包扎完，他喘了口气，额角冒汗，太阳穴突突跳。
灵力枯竭，经脉像干涸的河床。他闭眼，试着引动残存灵力。一丝微弱的暖流从丹田升起，刚进入左肩经络，便撞上撕裂处，剧痛如锯子来回拉扯。他闷哼一声，额头抵住膝盖，等那阵痛过去。
缓了好一会儿，他重新调息。这次放慢速度，灵力如细线，一寸寸游走奇经八脉。每过一处断裂的经络，都像在裂口上铺桥。半个时辰后，灵力勉强贯通三成，足够支撑低阶术法，但远未恢复战力。
他睁开眼，视线落在膝前的断岳刀上。刀身沾着灰烬和血迹，边缘崩了两个口子，握柄缠着的旧布也开了线。他伸手摸了摸刀脊，温度已降，只剩石头的凉。
确认四周安全后，他把刀横放在腿上，作为警戒。只要有人靠近，震动会第一时间传到掌心。
接着，他从怀里掏出深蓝册子。封皮硬挺，刻着一圈扭曲的纹路，指尖划过，能感觉到凹陷的符文——血影宗的暗记。他翻开第一页，纸面泛黄，字迹用特殊墨水书写，乍看模糊，像是被水浸过。
他舔了下指尖，轻轻擦过一行字。墨迹微微发暗，显出几个字：“目标：罗姓青年……”他继续擦拭，整句浮现：“罗姓青年，青岩宗杂役出身，近三个月频繁出入禁地，疑似掌握非常规修炼之法。”
他眼神一沉，翻到下一页。
这次没用水，直接输入一丝灵力到纸背。纸面突然泛起微光，隐藏文字浮现：“观察结论：其战斗中展现多重天赋，非单一功法可解释。推测体质异常，具研究价值。”再往下，“指令：活捉为主，禁用致命手段，伤其筋骨可，断其经脉亦可，务必留活口。”
罗皓的手指停在那行字上。
他们不是来杀他的。
是来抓他的。
而且已经盯了他三个月。从他击败准金丹战力开始，到天阙台大典，再到西北谷口破坏据点——每一步都在被人看着。那些偶然出现的灰袍人，那些深夜巡查的路线变动，都不是巧合。
他继续翻页。
后面记录的是情报汇总：有人看到他在废弃药田外停留；有人发现他独自进入熔岩洞府；还有人提到他与一名戴面纱的女修同行。这些信息被一条条归档，标注时间、地点、目击者编号。
最后一页写着：“少主批示：此子若属实为‘特殊体’，则优先押送总坛，途中不得损其神智。如遇反抗，可施镇魂锁。”
罗皓合上册子，手指捏得发白。
原来如此。他们不知道他吞噬精魄的秘密，只当他是某种罕见体质。但他们要活的，说明他们想研究他，想从他身上挖出东西。而那个少主，已经亲自下令接手。
他靠在石头上，呼吸变重。
以前他以为自己还能躲。父母死后，他藏在山里，靠打猎活下来；入宗门后，他当杂役，不争不抢，只想变强。可现在他知道，躲没用了。血影宗已经把他列为目标，不只是因为仇恨，而是因为他“有用”。
他想起山村被屠那一夜。狼妖冲进来，火光映着血，母亲推他进地窖，自己却被拖出去。那时他躲在黑暗里，听着外面的声音，一动不敢动。后来他杀了狼妖，却还是被村民赶走，说他不详。
从那以后，他学会了反击。谁挡路，他就砍谁。谁想杀他，他就先下手。
可这一次不一样。这不是一对一的厮杀，也不是擂台上的比试。这是有人在背后布网，一点点收拢，等着他跳进去。
他低头看着断岳刀。
刀身映着一点火光。他掌心凝聚了一小团火焰，悬在册子上方，照亮纸面。火光摇曳，照出他脸上的疤痕，从额角斜划到下巴，是早年猎兽时被利爪所伤。
他忽然笑了下。
笑声很轻，几乎被水滴声盖过。
既然你们想找我，那就别怪我不讲规矩了。
他不是什么天才，也不是名门弟子。他只是个从死人堆里爬出来的猎户。他们要活捉他？行。可他从来不会等人来抓他。
他缓缓抬起右手，握住刀柄。指节因用力而发白，手臂上的旧伤隐隐作痛，但他没松手。
伤要养，但脑子不能停。
他必须比他们快。他们想研究他，那就让他看看，到底是谁在猎谁。
他翻到最后一页，用指甲在“少主批示”四个字上划了一道。纸面破开一个小口，墨迹染到指尖。
他把册子收回怀里，贴着胸口放好。那里还有一块布条，是他母亲留下的麻绳编的，粗糙，但结实。
火光渐渐熄灭，洞内重归昏暗。只有水滴声还在继续，一下，一下，像在计时。
他知道，等他走出去的时候，不会再是那个被动逃亡的罗皓了。
他靠在石头上，闭眼调息。灵力缓慢流转，经脉的撕裂处还在疼，但比之前稳了些。他估算着时间，一天，最多两天，他就能恢复六成实力。
够用了。
外面天色已经亮了。透过藤蔓缝隙，能看到晨光发白。林子里有鸟叫，远处传来几声狼嚎，是普通的野兽，不是妖。
他没睡。眼睛闭着，耳朵却一直开着。听着风，听着水，听着自己的心跳。
忽然，他睁开眼。
目光落在断岳刀上。
刀身安静，但他知道，很快它就会再次染血。
他伸手摸了摸肩上的旧伤。那是初入宗门时，被外门弟子用铁鞭抽的。当时他没还手，因为他是杂役，不能反抗。可现在不同了。
他可以还手。
他也一定会还。
他缓缓吐出一口气，声音很低：“等我伤好了……你们就等着吧。”
话落，他重新闭眼，不再说话。
洞内只剩下水滴声。
嗒。
嗒。
嗒。
