第二天一早，天还没亮透，乐府上下便动了起来。

乐义宝被母亲摇醒，迷迷糊糊地穿好衣裳，扣子系歪了一颗，母亲伸手给他重新扣好。二厅里站满了人。父亲乐咏西坐在上首，手里转着那串檀木佛珠。母亲坐在旁边，大哥乐元可站在母亲身后，二哥乐孝先缩在角落里，脑袋垂着。奶娘、小孟、李二、门房老赵，还有几个铺子里的伙计，全都站在下首，鸦雀无声。

父亲抬了抬眼皮，开口了。

“昨儿个城里的事，你们都听说了。南城戒严，军队搜捕，正阳门外那条街封了大半天。咱们铺子没出大事，是运气。但运气这东西，靠不住。”

他顿了顿，目光落在二哥身上。

“孝先。”

二哥浑身一激灵，抬起头来。“爹……”

“昨儿个的事，你记住了没有？”

“记住了记住了。以后下了学堂直接回家，哪儿也不去。”

“你上回也是这么说的。”父亲的声音没有起伏，“从今儿个起，你的月钱扣一半。下了学堂，你大哥去接你。你要是再敢往外跑……”

他没说完，只是把佛珠往桌上一搁。二哥缩了缩脖子，彻底蔫了。

“元可。”父亲转向大哥，“你今儿个去铺子，带上张福。”

一个身材魁梧的中年汉子从门外跨进来，足有六尺高，肩宽腰粗，胳膊比二哥的大腿还结实。他朝众人拱了拱手，往大哥身后一站，像一堵会走路的墙。

“张福跟着你，一来护着铺子，二来盯着你。有什么事让他跑回来报信。你自个儿别再往南城那边去。”

大哥点头：“知道了，爹。”

父亲最后环视了一圈，挥了挥手：“都散了吧。”

众人鱼贯而出。大哥带着张福往外走，经过乐义宝身边时低头看了他一眼。乐义宝仰头冲他笑了笑，大哥嘴角扯了一下，大步流星地出了门。

乐义宝正要跟着奶娘回西厢房，身后传来父亲的声音：“义宝，你留一下。”

母亲停住脚步，回头看父亲。父亲对她轻轻摇了摇头。母亲犹豫了一瞬，松开乐义宝的手，蹲下身摸了摸他的头，轻声说：“去吧。娘在外头等你。”

乐义宝走进书房。父亲坐在书案后面，晨光从窗纸外透进来，照在他半边脸上。他手里攥着那串佛珠，没在转。

“过来。”父亲朝他招了招手，拍了拍自己的膝盖。

乐义宝走过去，父亲伸手把他抱起来，放在膝盖上。四岁的身体很轻，父亲一条胳膊就能圈住。乐义宝闻到他身上烟草和药香混在一起的气味。

“昨儿个，”父亲开口了，声音比方才轻了许多，“你去济仁堂了？”

乐义宝点了点头：“嗯。跟大伯去的。”

“去做什么了？”

“看药材。大伯给我讲了几味药。”

父亲的手在他背上轻轻拍了两下。“你大伯那个人，喜欢小孩子。他愿意带你玩，爹不拦着。但你记住一件事。”

他低下头，把声音压得更低，嘴唇几乎贴着乐义宝的耳朵。

“出了这个门，济仁堂里看见的、听见的，回来跟谁都不要讲。跟你娘也不讲。懂不懂？”

乐义宝点头。

“懂。”他说。

父亲盯着他看了两秒，把他从膝盖上放下来，在他头顶拍了一下。“去吧。你娘在外头该等急了。”

乐义宝跑出书房。母亲果然在廊下站着，看见他出来，蹲下身一把将他搂进怀里。乐义宝闷闷地说：“娘，爹让我跟大哥去大伯那儿，看完就回来。张福也跟着，李二叔拉车。您别担心。”

母亲松开他，看着他的脸，最后只是叹了口气：“去吧。听你大哥的话，别乱跑。”

乐义宝点头，又抱了母亲一下，这才跑出去。

大哥是晌午前回来的。他经过穿堂时看见李二在廊下擦车，停住脚步问了一句：“李二叔，爹在哪儿？”

“在书房呢。”

大哥转身就往书房去了。乐义宝坐在后院的石阶上，看着大哥的背影消失在月洞门后。

书房的门关上了。大约一个时辰之后，门开了。大哥先出来，父亲站在门口，只说了一句“去吧”，就把门关上了。大哥站在院子里，仰头看了看天，然后朝后院走来。

他走到石阶前，在乐义宝旁边坐下。兄弟俩并排坐着，好一会儿没人说话。石阶被太阳晒得温热。远处的槐树上，知了扯着嗓子叫。

“大哥，”乐义宝先开口了，“你陪我去大伯那儿吧。”

大哥低头看了他一眼。“你去济仁堂？”

“嗯。爹说了，让你带我去。张福也跟着，李二叔拉车。”

大哥沉默了一会儿，捡起地上那根草茎，在手指间绕了两圈，又松开。“行。”他说，“我去跟娘说一声。”

母亲在正房里纳鞋底，听大哥说完，手里的针停住了。她看了看大哥，又看了看跟在后面进来的乐义宝，眉头拧成一团。“又去？昨儿个才出事，今儿个又去。你爹也是，怎么就同意了。”

“娘，”大哥开口了，声音很平，“我跟着，张福也跟着。就在济仁堂里面，哪儿也不去。看完就回来。”

母亲看着大哥，又看了看乐义宝，那小人儿正仰着脸，眼巴巴地望着她。她张了张嘴，最后只是把手里的鞋底往笸箩里一搁，叹了口气。“去吧去吧。早去早回。”

大哥应了一声。乐义宝欢天喜地地跑出去找李二套车。张福已经在门口等着了，高大的身躯往门边一站，门洞都显得窄了几分。

李二把洋车拉出来。大哥抱着乐义宝上了车，自己跟在旁边走。张福走在另一侧，步子稳当，眼睛不住地往两边扫。李二拉起车把，小跑着出了巷子，拐上了大街。

街上比昨天安静了许多。店铺大多开着门，但客人稀少。偶尔有穿灰军装的士兵走过，步子很急，目不斜视。路边的墙上还残留着昨夜的告示，被风撕了半边。

拐过两个街口，济仁堂的匾额便出现在眼前。黑底金字，漆面有些剥落，“济仁堂”三个字却依然苍劲有力，落款是“乐镜宇”三个小字。两扇朱漆门敞着，里面飘出浓重的药香。

李二把车停在门口。大哥抱乐义宝下车，张福跟在后头。三人刚跨进门槛，柜台后面的伙计便认出了乐义宝，笑着朝里喊了一声：“大伯！三少爷来了！”

里屋的门帘一掀，乐镜宇走了出来。

他五十开外，身量不高，但肩宽背厚，走路带风。一张圆脸，浓眉大眼，嘴角天生往上翘，不笑的时候也像含着三分笑意。他穿一件古铜色的团花长衫，外面罩着青布马甲。他手里正拿着一截甘草，边走边嚼，看见乐义宝，哈哈大笑起来。

那笑声极为响亮，像一面铜锣在屋里猛地一敲。他三两步走到乐义宝面前，弯腰一把将他举起来，举过头顶转了一圈，又稳稳地放下来，在他脑袋上拍了一下。

“好小子！昨天才来，今儿个又来了！我就说你比你爹强！”他声如洪钟，震得乐义宝耳朵嗡嗡响。大哥在一旁拱手行礼：“大伯。”

乐镜宇这才注意到大哥，转头上下打量了他一番，又哈哈大笑起来：“元可！长这么高了！像你爹年轻时候，但比你爹好看！”他说着，伸手在大哥肩上重重拍了两下。乐镜宇的笑声又响起来，像一串鞭炮在屋里炸开，伙计们也跟着笑，连张福那张不苟言笑的脸上都浮出了一丝笑意。

“来来来，进来坐。”乐镜宇把乐义宝放下，一手牵着他，一手招呼大哥，往后院走。张福和李二被伙计引到院里的石凳上坐下。乐镜宇回头看了他们一眼，摆摆手：“你们在这儿等着，没事。”

后院不大，但收拾得干净。墙角种着一棵老石榴树，枝头挂着青涩的小果子。树下摆着一张石桌，几把竹椅。乐镜宇把乐义宝和大哥让到竹椅上坐下，自己拉了把椅子坐在对面，从腰间的鼻烟壶里倒了一撮烟丝在掌心，凑到鼻子底下闻了闻，打了个响亮的喷嚏，又哈哈大笑起来。

“你爹让你来的？”他问乐义宝，眼睛里却看着大哥。

“爹让我跟大哥来的。”乐义宝说。

乐镜宇点了点头，没有多问，站起来拍了拍衣摆，说：“走，看看你那些瓶子去。”

他领着兄弟俩穿过一道月洞门，拐进一间偏房。推开门，一股浓烈的、略带酸味的甜腥气扑面而来。屋里光线暗，只有高处一扇小窗透着光。乐镜宇走到角落的一张木案前，案上摆着一排玻璃器皿，几个大小不一的广口瓶，瓶口用纱布扎着，里面盛着不同颜色的液体和固体。有的瓶里是暗黄色的粉末，有的是灰白色的糊状物，还有的瓶里液体浑浊，表面浮着一层灰绿色的霉斑，散发出一股刺鼻的酸腐气。

乐镜宇在那排瓶子前站定，双手往腰上一叉，下巴朝木案一抬，圆脸上那副惯常的大笑收了几分，换上一个认真打量的神情。“喏，你那些宝贝。我按你说的法子养了四个月，点青霉这东西娇气得很。温度高了不行，低了也不行。我这点地方、这点家伙什，能养出两瓶来，已经算运气了。你自个儿瞅瞅，长得怎么样。”

乐义宝走近木案，踮起脚。他先看的是那只结着结晶的广口瓶，纱布揭开，瓶底那层淡黄色的粉末还在，安安静静地躺着。但他的目光往旁边一扫，心就沉了下去。旁边两只瓶子里，液体已经浑浊发黑，表面浮着一层厚厚的灰绿色霉斑。再旁边一只，瓶壁上凝着细密的水珠，里面的东西已经分辨不出原来的颜色，只剩下一团黏糊糊的暗褐色。还有一只，瓶口纱布上积了灰，里面的液体几乎干涸，只在瓶底结了一层干裂的膜。

他一只一只地看过去。五只瓶子里，只有两只还勉强能看出点样子。其余三只，全都失败了。

他闭上眼，在意识深处唤了一声那个沉默已久的搜索框。这些天它一直像一口被堵住的井，但此刻，井口微微松动了一下，一股极细的信息流渗了出来。

“青霉菌培养物。点青霉，表面培养法。青霉素含量：极低。纯度：未经提取。有效性：不适用于临床。”

不适用于临床。乐义宝在心里默默重复了一遍。他睁开眼，目光重新落在那排瓶子上。两只勉强能看的，三只彻底失败的。这就是他和大伯这四个月全部的成果。

“义宝？”大哥的声音把他拉了回来，“你怎么了？盯着这瓶子看了半天。”

乐义宝猛地回神，赶紧摇了摇头，含糊地说：“没事，就是这东西看着奇怪。”

大哥的眉头皱得更紧了。他看了看那只玻璃瓶，又看了看乐义宝，显然不信。“你到底在看什么？”

乐义宝没有回答。他转过身，朝木案旁边看去，乐镜宇正站在那张小木桌前，背对着他们，手里握着一支秃了头的毛笔，在本子上写写画画。他写得很快，笔尖在纸面上沙沙作响，偶尔停下来，凑到瓶子跟前看一眼，又低头继续写。本子上已经记了好几页，有字有画，还标注了日期和天气。他写得极专注，肩背微微弓着，嘴角紧抿，那张平时总是挂着大笑的圆脸上，此刻只剩下一种沉静的、几乎称得上严肃的神情。

“大伯，”乐义宝开口了，声音不大，但在安静的偏房里格外清晰，“这几瓶点青霉，大部分都没养好。”

乐镜宇的笔停了一下。他回过头来，看了乐义宝一眼，浓眉挑了起来，圆脸上浮出一个意外又高兴的笑。“你小子，眼睛倒毒。”他把笔搁下，走过来，伸手在那排瓶子上方比划了一下，“我按你说的法子养了四个月，可这东西娇气得很。温度高了不行，低了也不行。我这点地方、这点家伙什，能养出两瓶来，已经算运气了。”

他弯腰凑到乐义宝面前，圆脸上的笑意收了收，露出一个认真打量人的神情。“你倒说说，剩下的怎么弄？”

乐义宝心里一紧。大伯那双浓眉底下的大眼睛正盯着他，眼神里有一种做生意的人特有的精明，也有一种长辈对晚辈的逗弄。但在这两层底下，还藏着点什么，像是一个人在黑屋子里走了太久，忽然听见了另一个人的脚步声。

“得换大屋子，多摆架子，挑几个手稳心细的人专门盯着。”乐义宝的声音压得很低，但每个字都说得很清楚，“温度、湿度、时辰，都要记下来。这一批点青霉失败了不要紧，下一批再试。大伯，咱们已经养了四个月，再养四个月，总能筛出一株好的。”

乐镜宇盯着他看了两秒，忽然哈哈大笑起来。那笑声比方才更响，震得瓶子里的液体都仿佛在轻轻晃动。“你小子，嘴比你还严！”他在乐义宝脑袋上拍了一下，“行，大伯就接着养。养不成，权当玩。养成了——”

他没往下说，只是伸手在那排玻璃瓶上轻轻拂了一下，像在抚摸什么活物。

大哥站在木案边上，两只手抱在胸前，眉头微微拧着。他没有再追问那瓶子里到底是什么，也没有再催促乐义宝离开。他只是安安静静地站在那里，目光在乐义宝和大伯之间来回移动。偏房里的光线暗沉沉的，只有高处那扇小窗漏下一道光柱，照在木案上那排玻璃瓶上，照在两个凑在一起的人影上。一老一少，一个问，一个答。大哥忽然觉得，自己好像站在了什么地方的门外，听得见门里有人在说话，却听不清说的是什么。

他没有出声。只是静静地站着，看着。

窗外的石榴树上，有只麻雀扑棱棱地扇了几下翅膀，又归于沉寂。

（第六章完）