陆尘从李叔柜台前转身，拐向庶务堂右侧的丹药兑换处。
小钟正低头拨算盘，听到脚步声抬起头来，看见是他，招了招手。
“钟哥，再换些丹药。”
“要什么？”
陆尘想了想。之前去青萝村、暗金洞穴，身上带的丹药总是不够用。这次去黑石山脉，路途远，靠近魔庭，多备一些总没错。
“回春散十颗，回心丹五颗，炼血丹三颗。”
小钟拨了拨算盘：“回春散四十块，回心丹三十块，炼血丹四十五块。一共一百一十五块下品灵石。”
陆尘从灵石袋里数出一百一十五块递过去。小钟把丹药装进三个小玉瓶，用蜡封好，推过来。陆尘收入储物袋，跟小钟道了声谢，又回头朝李叔那边拱了拱手，转身出了庶务堂，按照任务玉简的指示往黑石山脉飞去。
【西域与中域交界处，黑石山脉】
陆尘御剑飞了七个时辰，在第二天天亮前落在了黑石山脉东麓外围。
天色刚蒙蒙亮，山间的雾气还没散尽。他从剑上跳下来，踩在一片碎石坡上，抬头望了一眼。黑石山脉比他想象的更大，南北走向的山脊像一条暗灰色的巨龙伏在大地上，从脚下一直延伸到视野尽头。山体光秃秃的，几乎没什么植被，裸露的岩石泛着暗沉的光泽。
他深吸一口气，将神识向外铺开。筑基期1层，百米范围。神识像一张看不见的网，贴着地面往四周漫去。
没有黑晶石的气息。
他收回神识，往深处走了一段，再次铺开。还是没有。
他换了方向，沿着山麓往北走，边走边探。一个时辰过去了，两个时辰过去了，他走了将近二十里，找到的只有几块零散的黑色碎石，不是他要找黑晶石。浅层确实被采空了。
日头升到头顶时，陆尘在一处干涸的溪床旁停下来歇脚。脑子里把李叔的话又过了一遍。神兵阁四年前放开了矿脉，谁都可以采。但谁都知道好采的地方早被挖空了。想采到黑晶石，就得往深处去。深处靠近焚心魔庭。
他立即起身，继续走。
这次他改变了策略，不再沿着山麓横着走，而是斜切进山，往山脉腹地深入。海拔越来越高，脚下的碎石从灰色变成黑色，空气中开始弥漫着一股淡淡的硫磺味。他再次铺开神识——
有了。
一道极微弱的气息从前方偏左的岩壁后面传来。他快步走过去，绕过一块巨大的黑色岩石，看到岩壁上有一条窄缝，缝里嵌着一颗指甲盖大小的黑色晶体，表面泛着幽暗的光泽。
黑晶石。
他掏出匕首，沿着晶体边缘小心地凿了几下，把它完整地撬了出来。入手冰凉，沉甸甸的。他把黑晶石收进储物袋，继续往深处走。
越往里走，黑晶石出现的频率越高，但每一颗都嵌在岩壁深处，需要花时间凿取。到傍晚时，他采到了四颗。任务需要十颗，还差六颗。他找了一处背风的岩洞歇了一夜，第二天继续深入。
第二天，他采到了第九颗。也是在这天下午，他第一次探到了不对劲的东西。
神识铺开的一瞬间，一道极微弱的人族气息从右前方传来。他停下脚步，仔细感知。气息很弱，被什么东西压制着，如果不是他刻意探查几乎发现不了。而且不止一道，是三道。
他压低身形，贴着岩壁往那个方向摸过去。走了约莫百步，他在一处山壁后面发现了一个天然山洞。洞口被一块巨石堵住，只留了一条窄缝。缝隙里透出微弱的呼吸声。
陆尘绕到侧面，用神识仔细扫了一遍。洞内三人，都是人族，修为全无，像是凡人。
气息虚弱，但没有生命危险。
他走到洞口，把巨石推开。
洞内光线昏暗，三个中年男人蜷在角落里。他们的手脚被粗麻绳绑着，嘴里塞着布条，面色蜡黄，嘴唇干裂，眼窝深陷。听到动静，三人同时往后缩，眼睛里全是恐惧。
陆尘蹲下身，解开最近那个男人嘴里的布条。
“我是火云宗弟子。你们是哪的人？”陆尘说完，便把三人嘴里的布条拿开。
男人喘了几口气，断断续续地说：“我们三个都是黑石镇的……我们这次上山采黑晶石拿去卖钱……被一个全身冒火的东西抓了……关在这里两天了……”
“它为什么抓你们？”
“他说要杀了我们，等他的金主过来，就把我们卖出去。上仙，救救我们！我们还有家人。”
陆尘用神识扫了一遍三人的身体。除了虚弱和脱水，没有明显外伤。对方没有虐待他们，还给喂食。他给三人各喂了一颗回春散，又解开他们手脚上的绳子。
“能走吗？”
“能……能走……”
“跟我走。慢点，别出声。”
他带着三人往洞外走。刚出洞口，脚步顿住了。
一道矮小的身影堵在前方十步之外。全身覆着暗红色鳞片，四肢细长，头颅扁平，两只竖瞳在暮色中泛着幽冷的光。它身上散发着一层淡淡的火焰，像液态一样的暗红流光，从头顶淌到脚底。
陆尘神识扫过去，探不清深浅，只觉得对方气息比自己厚重。
火鳞魔歪了歪脑袋，嘶哑的声音从热浪中传出来：“看来今天发财了，来一个筑基期1层的小修士？没想到又送上一个大的。一起发了。”
话音未落，它动了。暗红色的残影在暮色中拉长，五指凝成爪状，裹着暗红色的火焰，直掏陆尘面门。轨迹、弧度、发力方式，和他练了无数遍的火云掌几乎一模一样。
他愣住了。
那一瞬间，脑子里只有一个念头：火云掌？它怎么会火云掌？
就是这一瞬间的迟疑，让他慢了半拍。水行盾没来得及展开。火焰利爪拍在他胸口——
“砰——！”
陆尘整个人像断了线的风筝一样飞出去，后背重重撞上岩壁，碎石簌簌落下。胸口一片焦黑，肋骨断了至少两根，嘴里涌出一大口血。他瘫坐在岩壁下，气血从满状态一下便掉到五成。
火鳞魔站在十步之外，歪着脑袋看着他，竖瞳里带着一丝嘲弄，“筑基期1层就是垃圾，差一个境界天差地别。”
陆尘瘫在岩壁下。木鳞亲和运转。第一秒，气血回到七成。第二秒，回到九成。第三秒，回满。
他抬起头，站了起来。
火鳞魔猛地回头，竖瞳骤然收缩。
它没有犹豫，第二掌已经到了。陆尘右手一翻，玄冥水行盾展开。火焰利爪砸在水幕上，火焰被完全吸收，水幕剧烈颤动但没有碎裂。冲击力透进来，陆尘被震退两步。
火鳞魔愣了一下：“妖族的水行盾？你怎么会妖族的天赋！”
黑石山脉
火鳞魔
