周铎到南京的时候，整个人瘦了一大圈。
渔阳小道说是道，其实就是猎户踩出来的毛毛路，三天路程，他带着两个力士，背着三口箱子，几乎没合眼。
进了城，他先绕去北镇抚司，把另一样东西交进值房——漳河渡擒下的马鹞子口供、瘦猴的供词，还有方谦那封亲笔手书，一并封了，注明"清河急案"，这才带着三口箱子，连口水都没喝，直接递牌子进宫。
刀枪稻，是给皇上看的喜信。
那封手书，是往方谦棺材上钉的钉子。两条道，他分得清清楚楚。
谨身殿里，朱元璋正在骂人。
骂的是户部。
户部递上来的折子说，今年北平、山东、河南，三处报灾，流民四出，请求各地开仓赈济。开仓是好事，可仓里就那点粮，拆东墙补西墙，折子写得花团锦簇，办法一个没有。
"赈济，赈济，咱问你们拿什么赈！"朱元璋把折子摔在丹墀底下，"仓里有多少粮，咱心里有数，你们心里也有数！光会写'着即赈济'四个字，粮能从地里自己长出来？"
户部尚书跪在地上，汗把官袍的后背洇出一大片。
殿里鸦雀无声。
毛骧就在这时候，弓着腰，小步快跑进来，扑通跪下。
"陛下，清河贡物，到了。"
朱元璋骂人的后半截，生生咽了回去。
"抬进来。"
——
三口樟木箱子，一字排开，摆在御案前头。
周铎行了大礼，膝行上前，亲手开了第一口箱子。
弹簧刀。
这回不是孤零零一把。箱子里铺着明黄软缎，十二把刀排成两排，大小不一，刀身乌沉，机括处镶着不扎眼的铜活，一看就是下了功夫的。
朱元璋拿起最上头一把。
他是识货的，上次那把已经让他把玩了小半个月。这回一入手，他就觉出不一样了——比上次的，更沉，更稳，刀身打磨得能照见人影。
咔哒。
刀刃弹出。
他拇指在刃口上轻轻一刮，眯起了眼。
"周铎。"
"臣在。"
"你走这一趟，朕问你，这钢，清河县能出多少？"
周铎伏在地上："回陛下，沈县令让臣带话。清河铁厂如今一炉出钢三百斤，月产六炉，钢质俱是如此。要扩，有铁矿，有人手，半年之内，翻一番应该不难。"
"半年翻一番。"朱元璋重复了一遍，没说好，也没说不好。
他放下刀，走到第二口箱子前。
这口箱子长。
打开，里头垫着油布，拆开来，是一支拆开了的燧发枪，零件擦得锃亮，另附一葫芦颗粒火药，二十发纸包定装弹，还有一卷图样。
周铎双手捧起枪管，三两下装成，动作娴熟——路上他拆装了不下百遍。
"陛下，此枪唤作燧发枪。"他平端枪身，"不用火绳，燧石击火，刮风下雨，照打不误。臣从清河带了十支样枪，此刻都在宫门外候着，臣请试射。"
"试。"
——
一刻钟后，西苑靶场。
朱元璋嫌软轿慢，自己走在最前头，步子迈得虎虎生风，后头一串文武大臣一溜小跑跟着，个个气喘吁吁。
五十步外，立着十面铁甲。
不是稻草人，是军器局的制式札甲，一片一片挂在木架上。
周铎带来的两个力士，一人五支枪，排成一列。周铎自己站在最前头，举起手。
风很大，吹得靶子哗哗响。
"放！"
砰砰砰砰砰——！
五声脆响连成一串，硝烟腾起。
铁甲后头跑出去验靶的太监，声音都是抖的。
"回、回陛下！头一枪，穿甲！二枪，穿甲！三枪……三枪透了！"
五十步，燧发枪打穿了制式札甲。
朱元璋脸上的肌肉动了一下。
他是打了半辈子仗的人。他太清楚这意味着什么——明军的神机营用的是火铳，火绳点火，三步一停，五步一备，遇上大风大雨就是烧火棍。眼前这玩意儿，五十步透甲，举枪就打，一个新兵练三天就能上阵。
"第二列。"他嗓子有点哑。
砰砰砰砰砰——！
又是五枪。
十面铁甲，七个对穿，三个嵌在甲叶里。没有一响哑火。
风更大了。
朱元璋站在风里，盯着那排冒烟的枪口，半天没说话。
身后的兵部尚书腿都软了，扑通跪下："陛下！此物、此物若能装备三军——"
"咱知道。"朱元璋打断他，声音不高，"你先别嚎。"
他回过头，目光落在周铎身上。
"第三样东西呢？"
周铎从怀里，取出一只小小的锦盒。
跟刀、枪比起来，这盒子太不起眼了，巴掌大，轻飘飘的。
他双手高举过顶。
"陛下，这是清河县今年新收的稻种。"
太监接过，呈到朱元璋面前。
朱元璋打开。
锦盒里，红绸垫着一穗稻子。
就一穗。
可这穗稻子，黄澄澄，沉甸甸，穗长得几乎垂到了盒底，谷粒一颗挤着一颗，颗颗饱满，比寻常稻穗足足大了一圈。
满朝文武都凑过来看，没人认出这是什么稀罕物件。不就是一穗稻子么？皇上在田里什么没见过。
只有朱元璋捧着那穗稻子，脸色变了。
他种过地。
他比在场所有人都懂这一穗的分量。
"周铎。"他声音发沉，"这穗子，一亩地，打多少？"
周铎把头伏得极低。
"回陛下。清河实验田，十亩，沈县令请了县中老农亲手开镰，湿谷折干，当众过秤。"
"亩产——三百一十二斤。"
靶场上，风呼呼地刮。
没有人说话。
户部尚书是管钱粮的，他对这些数字最敏感。他跪在地上，猛地抬起头，嘴唇哆嗦着，像是听见了什么大逆不道的话。
"周百户，"他声音发颤，"你可知，本朝良田，亩产几何？"
"下官不知。"
"上好水田，风调雨顺，亩产两石，已是丰年。"户部尚书一字一顿，"两石，合二百四十斤。寻常田地，一石半。"
他转过头，望着那穗稻子，眼睛都直了。
"三百一十二斤……这、这要是种到河南去，种到山东去——"
他说不下去了。
今年报灾的折子，还压在谨身殿的御案上。
朱元璋捧着那穗稻子，站在风里，站了很久。
他想起元至正四年，濠州大旱，蝗灾、瘟疫一起来，他爹、他娘、他大哥，半个月里全死了。他连块埋爹娘的地都没有，是邻居刘继祖给了他半分山坡地。
他要过饭，当过和尚，眼睁睁看着人吃人。
那时候他最大的念想，就是一口吃的。
"毛骧。"他忽然开口。
"臣在。"
"你之前说，这沈砚，查无来历。"朱元璋低头看着掌心里的稻穗，声音听不出喜怒，"咱还琢磨，这么个人，图什么呢？"
"图钱，他不贪。图官，他不跑。图名，他不署。"
他慢慢攥紧了那穗稻子，谷粒硌进掌心。
"咱现在，有点想明白了。"
满场寂静。
朱元璋抬起头，望向北方，眼睛里有种连毛骧都读不懂的东西在翻涌。
"来人。"
"传咱的口谕。"
"第一，清河燧发枪图样，着军器局连夜仿制，一个月内，咱要看见样枪。钢料、匠户，从各卫所调，谁卡脖子，咱摘谁的脑袋。"
"第二，那稻种——"他顿了顿，小心翼翼，像捧着什么稀世珍宝，"着沈砚，明年扩种，要多少地，给多少地；要多少人，给多少人。收上来的种子，一颗都不许私留，全部送南京，咱要在江淮，亲自试种。"
"第三。"
他转过身，目光扫过满场跪了一地的文武。
"沈砚这个人。"
"给咱，好好地，活着。"
风从西苑的演武场上卷过去，吹得旌旗猎猎作响。
周铎把头深深伏在地上。
他忽然想起漳河渡那个清晨，那个一身白衣坐在车上、扇子轻压便定了三百人生死的年轻人。
他在心里默默说了一句。
沈大人，你这步棋，走得比你自己想的，还要大。
