泾城东街，一家门面不大的饭庄里，叶飞扬、叶听和沐盛三人围坐在角落的桌前。时值午后，店里没什么客人，小二端上三碗热气腾腾的臊子面后便退到了一旁打盹。
叶飞扬没有急着动筷，目光落在对面的沐盛身上：“这些天辛苦你了，可有什么收获？”
沐盛拱手欠身：“回禀姑爷，夫人收到二皇子殿下的信后，便派小的前来泾城打探。小的联络了几位江湖上的朋友，租下一处空院，请他们帮忙去集市上采购陈米。结果，发现了一件怪事。”
“说来听听。”
“按理说，这个时节泾城周边并无春米上市，市面上流通的都是陈米。各家农户所收稻谷，一部分交税，一部分自用，能拿出来卖的本就不多。但小的让朋友们将集市上的陈米采购了大半之后，没过几日，集市上竟又冒出许多陈米来。”
叶飞扬指尖轻轻敲了敲桌面，嘴角浮起一丝笑意：“看来二皇子的消息确有依据。还有别的发现吗？”
“有的。”沐盛笑了笑，“姑爷了解小的，小的向来不喜欢被动。我又托了一位南北贩货的朋友，将收来的粮食低价向外抛售，抢那些本地粮商的生意。不出几日，我那朋友便发现，自己被泾城官府的人盯上了。”
“这不就做实了吗！”叶听扒了一大口面，含含糊糊地嚷道，“老爷，咱们还等什么，现在就冲进府衙把那姓王的太守抓了！”
叶飞扬无奈地摇头：“你这小厮，总是这般猴急。我们至今不知道他们盗卖粮草的具体手法，也没有证据能证明泾城官府直接参与其中。贸然上书，只会打草惊蛇。”
“可是老爷，小的怕夜长梦多啊——”叶听放下筷子，声音忽然低了下去，“就像咱们在塞外遇袭那样……”
“什么？”沐盛骤然提高声音，随即警觉地压低，“姑爷，叶听，你们在塞外遇袭了？遇上的是山贼？”
叶听像是找到了靠山，一把拉住沐盛的袖子，眼眶泛红：“沐盛哥，你是不知道，我差点就再也见不着你了！”
沐盛脸色一变，转头望向叶飞扬：“姑爷，这究竟是怎么回事？”
叶飞扬揉了揉眉心，叹了口气：“叶听，你又来了……沐盛，此事说来话长，千万保密。”
……
暖春阁内，檀香袅袅。
冷帝斜靠在榻上，双目微阖，似睡非醒。过了许久，他才缓缓开口：“飞扬不负朕望，与匈奴达成了和议。条件不算丢脸，短短几年，这孩子成长神速，朕甚感欣慰。”
李敏端着茶盏走上前来，笑着应道：“叶大人能有今日建树，全赖陛下时常指点，对他又多有包容。若非如此，叶大人也难以施展才华。”
“是啊。”冷帝唇角浮起一丝笑意，“说起来，这个叶飞扬，隔三差五就能气得朕想把他拖出去砍了。可偏偏这么多年，他对朕忠心耿耿，遇事从不叫苦，替朕解决了多少棘手的难题。”
“这便是君明臣贤了。”李敏笑着将茶盏递上。
冷帝却收了笑容，目光落在茶汤氤氲的热气上：“臣贤，君却未必明啊。”
“陛下说笑了。”李敏赶忙绕到他身后，轻轻为他捶背。
冷帝呷了口茶，神色恢复如常：“好了，说正事吧。眼下飞扬大约已经在查粮草案了，朕也得给他添些助力。传旨中书省，让高领率部返回驻地。那些不安分的人见一切如常，才会放松警惕。”
李敏躬身领命，眼中闪过一丝了然。
……
东宫，书房。
冷云凭闭目端坐在案后，面色阴沉如铁。室内烛火摇曳，将他的影子投在墙上，随着灯焰微微晃动。
管家跪在案前，浑身止不住地发抖。
“找的这些人，可靠么？”冷云凭的声音低沉而平缓，却带着一股不容置疑的寒意。
管家颤声道：“回殿下……人已经找好了，据说是……是熟手，很有经验……”
“那就好。”冷云凭缓缓睁开眼，目光如淬了毒的刀锋，“叶飞扬，你本该命丧关外。高领那个废物没能把你留在塞外，那就怪不得孤心狠手辣了。”
管家猛地抬起头，涕泪横流：“殿下！叶大人是从四品的朝廷命官，更是陛下倚重的重臣！若是他死在关内，整个朝堂都会掀起滔天巨浪，到时便是灭顶之灾啊！”
“什么灭顶之灾！”冷云凭一掌拍在案上，怒吼声中带着连他自己都未曾察觉的颤抖，“叶飞扬是个愣头青，得罪的权贵不计其数，谁知道是谁下的黑手！”
“殿下！”管家死死叩首，额头撞在金砖上发出沉闷的响声，“叶大人确实树敌无数，可朝堂之争从来都是文斗！一旦出了命案，陛下必定降下雷霆之怒，到时候任谁有天大的本事，也逃不过陛下的彻查！”
“你给孤闭嘴！”冷云凭抓起手边的茶盏，狠狠掷在管家身旁。瓷器碎裂的声响在空旷的书房里回荡，茶水四溅，沾湿了管家的衣襟。
管家浑身一颤，却没有退缩：“殿下，之前二皇子遇刺一案，叶大人也愿意大事化小，这说明他并非不识大体之人！就算王不得暴露了，叶大人也只会将他定为罪魁祸首，不会牵连到殿下身上。可若是叶大人有个三长两短，陛下岂会顾及什么父子之情！”
书房陷入死一般的寂静。
冷云凭没有说话，胸口剧烈起伏着。烛火映在他脸上，光影交错，看不清表情。
管家见他没有反驳，连忙向前膝行几步：“殿下，您想想齐陵齐相。两家联姻之后，他对您可谓掏心掏肺，即便夫人去世之后依然如故。您再想想青儿姑娘，她还等着您给她一个名分呢……殿下，三思啊！”
良久，冷云凭终于开口，声音恢复了平静，却比先前更加冰冷：“好了。你退下吧。孤倦了。”
管家颤巍巍地站起身，一步三回头，最终还是推开房门，消失在夜色中。
冷云凭独自坐在案后，一动不动。烛火燃尽，爆出一朵灯花，又渐渐黯淡下去。
他终于站起身，走到窗前，推开窗扇。夜风灌进来，吹动他的衣袂。
“都是你们逼我的……都是你们逼我的……”
他的声音很轻，像是自言自语，又像是在对某个看不见的人诉说。
“觊觎父皇和母后的关爱，觊觎孤的位置……都怪你们，都怪你们……”
窗外，只有风声呜咽而过。
