楚寻沿着西北那条路走了两天。路越来越窄，野草肆意拔高，脚下的土地也一日干过一日。泥土从温润的深褐褪成死寂的浅灰，踩上去不再下陷，硬邦邦的，如同踩着一块被烈日烘烤了数十载的石板。风自西北滚滚而来，裹挟厚重干燥的土腥气，全然不同于南方浸润草木的湿软水汽，风刃刮过脸颊，带着细碎的刺痛。
第二天傍晚，路边卧着一块石头。体量不大，大半截埋入土中，裸露在外的石面被经年风沙侵蚀，泛着惨白。他缓缓蹲下身，指尖拂去表层浮土，一道细长刻痕显露出来，末端微微上挑，和这一路沿途所见的标记，分毫不差。楚寻静静凝望片刻，起身继续前行。天色将暮，他寻到一处土坎下避风落脚。土坎并不算高，却堪堪挡住西北呼啸的狂风。他背靠粗糙的坎壁坐下，布袋搁在脚边，三把伞斜斜靠在坡面。
他自怀中取出木匣，掀开匣盖，将里面物件一一取出。骨片、草茎、木牌、布片，还有那张薄纸，依次摊在脚边干土之上，和每一次歇脚时的动作别无二致。他目光缓缓扫过诸物，拿起那张纸，轻轻展平。纸上字迹较之出发之时，淡了许多，纸的边缘又磨出新的毛边。他小心折好纸张放回匣中，又捻起骨片翻至背面，那一行字清晰映入眼底——“你娘在南边”。
他早已从南边折返，一路行至西北。这句话他反复看过无数次，字字分明，可此刻再读，字里的光景，却仿佛一下子遥远起来。
他将所有信物妥帖收好，木匣重回怀中，紧贴胸口，几件信物层层相叠，轻轻硌着肋骨。他静坐土坎之下，望向西北方沉沉暗下去的天际。云层低低垂落，吞没最后一缕落日余光。他合上双眼，静静听风。风翻过土坎顶端，掠走身上残留的最后一丝古堡灶台的暖香。
翌日清晨，楚寻再度启程。前路开始缓缓上坡，坡度不算陡峭，却绵延无尽。登上坡顶，他驻足远望。坡下铺展一片辽阔荒原，荒原尽头横亘一道灰蓝色低矮山脊，割裂天地。山脊前方，静静立着三四间屋舍的轮廓，规模远小于古堡，也不及柳村。土墙灰瓦，屋顶烟囱冷冷静静，不见一缕炊烟。
他在坡顶伫立许久，凝望着那片屋子，将腋下的伞夹紧几分，顺着坡面缓步下行。坡底土质稍软，落脚会浅浅下陷，却不见湿泥。他横穿整片荒原，一步步向着屋舍靠近。待到行至门前，一眼便看见地上摆着一只碗，碗沿缺口朝外，正对着他走来的方向。
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（第二百一十三章完）
