洪武十三年五月二十五日，凤阳。
王锵站在灌溉渠的勘测点，手里拿着老刘头画的那张图纸，目光沿着那条弯弯曲曲的线缓缓扫过。阳光从头顶照下来，晒得他后颈发烫，但他没有在意。他在想一件事——户部要在一个月内整理凤阳经验成册，解缙已经离开凤阳去备考了，谁来配合户部提供材料？
他想了想，然后转身回到县衙，叫来李景隆：“你让人把凤阳经验丛书的底稿整理一份，抄录一遍，送到京城去。交给户部，就说这是凤阳这边整理的参考材料。”
李景隆愣了一下：“侯爷，那套丛书是解师爷主笔的，他走了之后，底稿一直收在档案房里。要抄录的话，得花几天工夫。”
“不急，这几天抄完就行。”王锵说，“户部要整理凤阳经验，让他们凭空写，写出来的东西不一定对。我们把底稿送过去，他们照着抄，总比他们自己瞎写强。”
李景隆点了点头，转身去安排了。
王锵站在院子里，看着李景隆的背影消失在门口，然后收回目光，走进书房，在椅子上坐下来。他铺开一张信纸，拿起笔，开始写信。信是写给解缙的——不是催促，不是交代公务，只是问他备考的情况，问他有没有什么需要帮忙的。信的末尾，他写了一句：“凤阳经验丛书的底稿，我已经让人抄录一份送户部了。你在京城，如果户部的人问起凤阳的事，你方便的话，可以跟他们说说实际情况。”
他写完之后，放下笔，把信纸拿起来吹了吹墨迹，折好，装进信封，叫来一个差役，让他送往京城。差役接过信，行了一礼，转身快步走了出去。
王锵坐在书房里，目光落在窗外那片被阳光照亮的天空上。解缙走了快两个月了。他不知道解缙备考得怎么样，但他知道，以解缙的才华，乡试应该没有问题。他担心的是另一件事——解缙入朝之后，面对的不是凤阳那些乡绅，而是吕本、李善长这些在朝堂上摸爬滚打几十年的老狐狸。解缙才华横溢，但性子直，容易锋芒毕露。他需要一个有经验的人，在适当的时候提点他一下。
京城·应天府城西·学堂·午后
刘伯温坐在桂花树下，面前摆着一壶茶。他手里拿着一封信——王锵写来的。信很短，只说了两件事：一是凤阳的灌溉渠勘测已完成，秋收后开工；二是解缙乡试中举，不日将入京参加会试，请刘先生在方便的时候，点拨一二。
刘伯温看完信，把信纸折好，收进袖子里。他没有立刻回信，坐在桂花树下，端着那杯已经凉透的茶，目光落在远处那片被阳光照亮的屋顶上，沉默了很久。
“解缙。”他轻声念了一遍这个名字。他在朝堂上见过太多年轻有才的人——有些人平步青云，有些人半路折戟。解缙的才华是够的，但才华之外的东西——什么时候说话，什么时候沉默，什么时候进，什么时候退——这些，不是书本上能学到的，需要在朝堂上摸爬滚打才能领悟。
他放下茶杯，站起身，走进屋里，铺开一张信纸，拿起笔，开始写信。他不是给王锵回信，而是给解缙写信——以“闻君乡试中举，特此道贺”为开头的信，约解缙在城西学堂见一面。
京城·应天府·礼部贡院·六月二日
解缙走出贡院的时候，阳光刺得他眯了一下眼睛。乡试结束了。他答得不算轻松——题目比他想像的要难一些，尤其是策论，涉及到民生赋税的内容，让他想起了在凤阳的那些日子。他答的时候，引用了不少凤阳的实际案例，不知道考官会怎么看。
他沿着街道往回走，路过城西的时候，想起前几天收到的那封没有署名的信。信很短，只有几行字：“闻君乡试中举，特此道贺。若得闲，城西学堂一叙。”落款只有一个字：“刘。”
解缙在城西学堂门口站了片刻，然后抬手敲了敲门。门开了，一个穿着灰布直裰的老者站在门后，看到他，微微点了点头，侧身让开了一条缝：“解公子，请进。”
解缙跟着他走进院子。院子里有一棵桂花树，树下摆着一张石桌、两把石凳。刘伯温在石凳上坐下来，指了指对面的石凳，示意解缙也坐。他没有急着说话，先给解缙倒了一杯茶，然后才开口：“公子乡试考得如何？”
“不敢说好。”解缙说，“尽力而为了。”
刘伯温点了点头，没有追问考题的内容。他端起茶杯喝了一口，放下，然后说了一句：“公子在凤阳待了近一年，对凤阳的事知之甚详。入京之后，想必会有不少人问起凤阳的事。”
解缙没有说话，等着他继续说下去。
“公子打算怎么说？”
解缙想了想，答道：“如实说。凤阳做了什么、效果如何、百姓是否受益——都如实说。”
刘伯温听完，没有立刻接话。他端着茶杯，目光落在远处那棵桂花树上，沉默了片刻，然后说了一句：“如实说，是对的。但‘如实’这两个字，在朝堂上，不是什么时候都能说的。”
解缙的目光微微动了一下。
“公子在凤阳，见过永宁侯怎么跟乡绅打交道。”刘伯温说，声音不高，“他什么时候说话，什么时候沉默，什么时候等人先说话——公子应该看在眼里。朝堂上也是一样的道理。有些话，要说，但要选对时候；有些事，要做，但要选对方式；有些人，要防，但不要让他看出来你在防他。”
解缙没有说话。他坐在那里，沉默了很久，然后轻声说了一句：“先生说的是。”
刘伯温没有再说什么。他端起茶杯，又喝了一口，目光落在远处那棵桂花树上。过了一会儿，他说了一句：“公子入京之后，若有难处，可以来这学堂找我。我不一定帮得上忙，但可以陪公子喝杯茶，说说话。”
解缙站起身，朝刘伯温深深行了一礼：“多谢先生。”
他转身走出学堂的时候，心里还在想着刘伯温说的那句话——“有些话，要说，但要选对时候；有些事，要做，但要选对方式；有些人，要防，但不要让他看出来你在防他。”他把这句话记在了心里。
京城·皇宫·御书房·六月五日
朱元璋坐在御案后面，面前摊着一份刚送来的奏折。奏折是户部呈上来的，关于凤阳经验整理工作的进展——户部已经整理出了初稿，正在校对中，预计中旬可以完成。他把奏折看完之后，没有多说什么，放在一边，端起茶盏喝了一口。
他放下茶盏，叫来一个太监：“太子今天在哪里？”
“回陛下，太子殿下在东宫，正在看书。”
朱元璋点了点头，没有再多问。他靠在椅背上，目光落在窗外那片被阳光照亮的天空上，沉默了很久。他在想一件事——户部整理凤阳经验的初稿，他已经让锦衣卫的人悄悄调了一份来看。初稿写得还算扎实，但有些地方的表述不够准确——比如摊丁入亩的具体操作细节，被简化了；比如土豆种植的技术要点，被省略了。这些不算大问题，但如果按这份初稿推行到各地，可能会出偏差。
他想了想，然后叫来一个太监：“传话给户部，让他们在整理凤阳经验的时候，参考一下凤阳那边自己整理的材料。如果凤阳那边有现成的册子，让他们对照着修订，不要自己凭空写。”
太监应了一声，转身快步走了出去。朱元璋坐在御案后面，目光重新落在窗外那片天空上，沉默了很久。
京城·皇宫·坤宁宫·午后
马皇后坐在暖阁里，手里拿着一封信。信是安宁写来的，今天上午刚送到。她拆开信封，抽出信纸，展开来。
安宁的信写得不长，但比平时多了一些内容。她先说凤阳这几天的事——灌溉渠的勘测已经完成了，老刘头说秋收之后就能开工；土豆的长势很好，叶片绿油油的，比去年这个时候还要壮实。然后说雄英最近在学什么——他开始学算账了，已经能帮县衙核对简单的工钱账目了。信的末尾，她写了一段话：
“母后，女儿收到您让人送来的布和点心了。布很好，女儿打算用那些布给雄英做一件夏天的衣裳，再给夫君做一件。点心也收到了，雄英尝了一块桂花糕，说好吃，舍不得吃完，留了半块说要等皇爷爷来的时候给他尝。”
马皇后看完这段话，目光在“留了半块说要等皇爷爷来的时候给他尝”那几个字上停了一会儿，嘴角弯了一下——那笑意很浅，但很真。她叫来一个宫女：“去跟厨房说一声，今晚多备几个菜，陛下最近辛苦了。”宫女应了一声，转身退了出去。
马皇后坐在窗下，目光落在那棵海棠树上。她想了一会儿，然后叫来一个宫女：“备纸笔。”宫女应了一声，很快端来了文房四宝。马皇后拿起笔，在砚台上蘸饱了墨，铺开一张信纸，开始写信。她写的不长——先问了凤阳的近况，然后说雄英留桂花糕的事让她很高兴，最后写了一句：“你若方便，让雄英写几个字给皇爷爷看看，他最近学了什么，皇爷爷想看。”
她写完之后，放下笔，把信纸拿起来吹了吹墨迹，折好，装进信封，叫来一个宫女，让她明天一早送出。宫女接过信，行了一礼，转身退了出去。马皇后坐在窗下，目光重新落在那棵海棠树上，沉默了很久。
京城·魏国公府·午后
徐达坐在花厅里，面前摆着一盘棋。他没有在下，只是看着那盘棋，像是在想什么事情。他今天听说了户部整理凤阳经验的进展，也听说了有人对这件事不满。
他伸手拈起一枚棋子，在手里转了转，然后放下，没有落子。他在想——凤阳那套东西，推行起来不会顺利。那些乡绅地主不会坐视不管。但陛下既然已经决定了，那就不是谁拦得住的了。他现在需要想的，不是拦不拦得住，而是那些人会在什么时候、以什么方式站出来。
他端起茶盏喝了一口，放下，目光落在门外那棵已经开始结果的桃树上，沉默了很久。
京城·吕府·申时
吕本坐在书房里，面前摊着一封刚送到的密报。密报的内容是关于户部整理凤阳经验的进展——初稿已完成，正在校对。他把密报看完之后，没有立刻放下，目光在“正在校对”那几个字上停了一会儿，然后把密报放在桌上，端起茶盏喝了一口。
户部整理凤阳经验的初稿已经出来了。这意味着，陛下的步子比他预想的还要快。他需要加快自己的布局了——等乡绅地主自己站出来说话，可能需要一段时间；但他不能干等，他需要在那些声音出现之前，先做一些准备。
他放下茶盏，靠在椅背上，闭上了眼睛。他在想——户部整理的那份初稿，内容是不是准确？如果内容不准确，推行到各地之后出了问题，那责任在谁？在户部？还是在凤阳？他想了想，然后睁开眼，坐直了身子，拿起笔，铺开一张新的信纸，开始写一封很短的信。信的内容只有几个字——“查一查户部那份初稿的内容，看看有没有什么可以商榷的地方。”他把信纸折好，装进信封，叫来一个心腹，让他送出去。
心腹接过信，行了一礼，转身快步走了出去。吕本一个人坐在书房里，目光落在窗外那片被夕阳染成橘红色的天空上，沉默了很久。
凤阳·县衙·傍晚
王锵坐在书房里，面前摊着一封信。信是刘伯温写来的，今天傍晚刚送到。信不长，只说了两件事：一是他已经见过解缙了，跟他说了一些话；二是户部整理凤阳经验的初稿已经出来了，内容有些简化和省略的地方，建议王锵留意。
王锵看完信，把信纸凑到烛火上点燃，看着纸页在火焰中卷曲、碎裂，化成一撮灰烬。他伸手拨了一下灰烬，然后靠在椅背上，闭上了眼睛。刘伯温已经见过解缙了——这意味着，解缙入朝之后，有一个人可以在暗中提点他。而户部那份初稿——刘伯温提醒他留意，说明那份初稿可能有不够准确的地方。他已经让人把凤阳经验丛书的底稿抄录一份送户部了，如果户部愿意对照着修订，那问题不大；如果户部不愿意对照，那他可能需要另外想办法。
他听到门外传来脚步声，很轻，很稳，是他熟悉的节奏。他没有睁开眼。门被轻轻推开，吱呀一声，在安静的傍晚显得格外清晰。
“还没睡？”安宁的声音从门口传来。
“睡不着。”王锵睁开眼，看着她。
安宁没有像往常一样在椅子上坐下来，而是走到他面前，在他对面的椅子上坐下来，沉默了片刻，然后轻声说了一句：“夫君，我今天收到母后的信了。她说，让雄英写几个字给皇爷爷看看。”
王锵没有说话。
“她说，皇爷爷想看雄英学了什么。”安宁的声音不高，带着一丝说不清的意味，“我觉得，母后是想让父皇知道，雄英在凤阳没有荒废日子。”
王锵沉默了片刻，然后说了一句：“那你就让雄英写。写几个字就行，不用太多。写他最近学的算学，或者写他在地里看到的土豆，都行。”
安宁点了点头，没有再说话。她坐了一会儿，然后站起身，轻声说了一句：“那你也早点睡。”她说完，转身走出了书房，门在她身后轻轻合上，脚步声在走廊里渐渐远去，然后消失在夜色中。
王锵坐在书房里，看着那扇合上的木门，沉默了片刻，然后重新拿起笔，继续写着。窗外传来几声蛙鸣，在夜色中显得格外清晰。他听了一会儿，然后吹熄了油灯，在黑暗中坐了一会儿，站起身，走出了书房。
