“结圆阵，护粮车！”
沈穗指尖在粮车侧板上重重一按，声线稳得听不出半分波澜。身前的亲兵立刻挥旗传命，旗角被风扯得猎猎作响，顺着阵形扫过去。那面布旗边角早被历次厮杀磨得起毛，红褐旧血渍一块块嵌进布纹，挥动之时，碎尘伴着旗布簌簌抖落。
前排盾兵拖着脚步往后撤，靴底碾过地上的断箭和血污，发出黏腻的声响。杂役们合力扳动粮车车辕，木轮碾过碎石子，咯噔咯噔响，一辆辆首尾相衔，慢慢圈成密实的环形。车与车的缝隙处，有人拖来鼓鼓的麻袋塞上，只留窄窄的缺口供人穿行。伤兵被人半架着挪向阵心，张郎中早带着学徒候在那里，脚边摆着陶制水罐和叠得整齐的粗布帕子，罐口还冒着淡淡的白汽，风一吹就散了。几个重伤的汉子牙关咬得咯咯作响，胳膊大腿的创口还在汩汩渗血，不肯肆意哀嚎，只把脸埋进臂弯，粗重的喘息此起彼伏。学徒蹲在一旁，飞快分拣药包，把金疮散、止血布分门别类摊在干净麻布上，指尖被药粉染得一片灰白。
陈虎退到阵前最宽的缺口处，肩头的断箭还插着，血顺着胳膊往下淌，滴在断刀刀身上，顺着刀纹漫开。他拄着刀缓了口气，胸口剧烈起伏，呼出的白气混在尘土里，很快就没了踪影。有亲兵想上前扶他，被他抬手挡开，指尖沾了血，在刀身上抹了抹，目光死死盯着远处重整队形的契丹骑兵，脊背绷得像张满的弓。他下颌绷出硬朗的线条，额角不断滚下冷汗，混着脸上干结的血痂往下淌，每一次肩头微动，嵌在皮肉里的箭镞便扯得伤口一阵抽痛，他眉峰只是微微蹙起，半声痛哼都不曾溢出喉咙。
没了领兵将领的契丹骑兵并未溃散，有人打了个尖锐的呼哨，百十骑拨转马头，沿着圆阵外围缓缓奔驰起来。他们一边跑一边张弓搭箭，箭雨密密麻麻朝着阵里落，破空声尖厉刺耳，刮得人耳尖发疼。
箭支钉在粮袋上，发出噗噗的闷响，谷糠顺着破洞簌簌往下掉，落在地上积起细细一层。粮车的木板被射得咚咚直震，躲在后面的队员后背发麻，有人缩着脖子把脸埋在膝盖里，只露出眼睛盯着对面的动静。有个新兵探身想回射，刚露出半个肩膀，就被一箭擦过臂弯，他闷哼一声缩回来，牙咬得死紧，半声痛呼都没漏出来。旁边的老兵一把扯过他的胳膊，扯下衣襟给他缠伤口，动作快得带风，指尖蹭过新兵的皮肤，糙得发疼。
“忍着点，皮肉伤，保住性命才有粮吃。” 老兵低声劝慰，手上缠绕布帛的力道不轻不重，一边包扎，眼角还始终瞟着阵外奔腾的骑影，丝毫不敢全然放松戒备。
沈穗站在阵心最高的粮车上，后颈浸了风微微发寒。风卷着她的粗布短打衣角，猎猎往后飘。她目光扫过一圈奔驰的骑兵，发现他们总在西侧缓马控弦 —— 那处地势稍高，视野开阔，是最趁手的射箭位。风里裹着尘土和淡淡的血腥味，吸进肺里呛得胸口发闷，她抿了抿干裂的嘴唇，舌尖舔到一点沙尘，涩得发苦。她侧头对身边的亲兵低声吩咐了两句，声音不高，却字字清晰，混在风声里也能传得清楚。
亲兵猫着腰沿粮车缝隙跑开，挨个传命。阵里十余位神射手纷纷挪动位置，凑到西侧粮车后面，搭箭上弦。他们指腹都带着常年拉弓磨出的厚茧，指尖抵着箭尾，眯眼盯着奔驰过来的骑兵，呼吸放得极缓，连胸口的起伏都压得极轻。身旁散落着几支射空收回的羽箭，箭杆布满磕碰的凹痕，有人脚尖悄悄把脚下碎石碾实，稳住下盘，免得开弓之时脚下打滑失了准头。
契丹骑兵又一次兜到西侧，齐齐探身拉弓，箭尖映着日光，寒光闪闪。就在他们手指松劲的前一瞬，沈穗抬手往下一劈，冷声道：“放！”
十几支箭齐齐破空而出，迎着对面的箭雨撞过去。几名契丹兵应声落马，摔在黄土里，滚了两下就不动了，身上的箭杆还竖着。剩下的人一惊，慌忙拨马往旁躲，奔驰的阵形乱了一瞬。可不过片刻功夫，他们又重新聚拢，改绕到北侧继续绕阵射箭，只是不敢再靠得那么近，箭的准头也差了些。马蹄践踏扬起滚滚黄尘，漫天沙土被风席卷，扑打在粮车木板上，簌簌作响，远处黑风口的峡谷轮廓在黄沙之中朦朦胧胧，像一头蛰伏的巨兽。
北侧的队员没料到对方变向这么快，躲闪不及，两人中箭。一个射中肩头，箭杆钉得深，他身子晃了晃，死死攥住粮车沿才没栽下去，指节攥得泛白；另一个擦过脖颈，血一下子涌出来，顺着衣领往下淌，滴在胸前的粮袋上，晕开一小片暗褐。张郎中带着学徒赶紧跑过去，粗布帕子按上去，不过片刻就浸得透湿，血顺着帕子往下滴，砸在尘土里。拔箭的时候，那队员咬着一截粗木棍，额头上全是冷汗，滚下来砸在土里，砸出小小的坑。张郎中手稳得很，小刀一划取出箭头，随手丢进旁边的陶碗，当啷一声轻响，碗里的清水晃了晃，溅出几滴。学徒跪在一旁，双手牢牢按住伤员的肩膀，不让他剧痛之下胡乱挣扎，额角也沁出一层薄汗，目光紧紧盯着郎中手上的刀刃，不敢有半分分神。
阿桃蹲在阵心的粮车旁，膝盖上摊着麻纸，手里攥着炭笔，飞快记着伤亡数目和箭支消耗。每听见一声压抑的痛哼，她笔尖就顿一下，抬眼扫过伤员的方向，抿了抿唇。炭笔芯忽然断了，她指尖沾了炭黑，随手往袖管上一蹭，又从布包里摸出一截新的。地上的陶水罐被马蹄震得微微晃，水沿着罐口漾出来一点，滴在她鞋面上，凉得她脚尖一缩，伸手按住罐身，又低头接着写，炭笔划过麻纸，发出沙沙的轻响。她时不时抬眼望一眼陈虎的方向，见他还稳稳站在缺口处，才收回目光，笔尖继续在纸上移动。纸页边角已经被尘土和水汽浸得发软，她写字时刻意加重手腕力道，生怕墨迹晕开，之后便看不清账目，耳边呼啸的箭声掠过，她也只是微微缩了缩脖颈，手上书写不曾停下半分。
老谷站在沈穗身侧，手里慢慢摩挲着酒葫芦，眉头拧成了一个结。他目光扫过远处黑风口峡谷的方向，又收回来落在绕阵奔驰的骑兵身上，声音压得很低，混在风里几乎听不见：“这么耗下去撑不住，箭支撑不了一个时辰，陈虎的伤也拖不得。东侧山坳有处废弃烽燧，点着了能召附近的巡哨。” 酒葫芦被他攥得微微发热，指节泛白，他知道这话意味着什么，却不得不说。他另一只手抬起来，虚虚搭在眉骨之上，再次望向东侧山林，林木层层叠叠遮蔽视野，看不见半分人烟，风中只有兵刃交击与战马嘶鸣，他长叹一口气，花白胡须随着气流微微颤动。
沈穗没立刻答话，只微微点了点头。指尖依旧搭在粮车的护栏上，指腹蹭过粗糙的木纹，磨得发涩。她自然知道耗不起，可贸然冲阵只会把破绽露给对方，死得更快。她抬眼望了望天色，日头偏西，风越来越冷，刮在脸上像小刀子割。漫天飞扬的尘土被夕日照成昏黄，把所有人的影子拉得又细又长。阵里的伤兵挤在背风的地方，互相靠着取暖，有人嘴唇冻得发紫，还是死死咬着牙，半声呻吟都没有。张郎中把剩下的几块干布都分给了重伤员裹着，自己的手冻得发红，还在不停给人包扎伤口，指尖沾了血，冻得发僵就往怀里揣一下，再接着忙。
有个年纪小的杂役蹲在地上，双手抱着头，肩膀微微抖着，却没哭出声。他方才亲眼看见同伴中箭倒下，心底满是恐惧，却牢记不能出声引敌。有个老兵想伸手去堵粮袋的破洞，刚探出头，就被一箭擦过手背，他赶紧缩回来，在衣服上蹭了蹭血，又摸出块破布，从里面塞住破洞。谷糠还是慢慢往外渗，好歹慢了些，细细的落在他脚边。
就在这时，一支羽箭裹挟着劲风，直奔沈穗面门而来。
她只觉耳旁劲风一掠，甚至没来得及偏头，那箭就擦着耳畔飞过去，噗的一声闷响，深深钉在她身后的粮袋上，箭尾还在嗡嗡颤动，震得粮袋上的谷糠往下掉了好几粒。
旁边的亲兵吓了一跳，往前一挡，急声道：“沈姑娘小心！”
沈穗摆了摆手，眼睛都没往身后看，依旧牢牢盯着外围的契丹骑兵，声音平得像结了冰：“无妨。”耳侧尚且残留箭镞掠过的凌厉风声，她睫毛都未曾乱颤半分。
她指尖微微抬起，又缓缓落下。阵里的弓弩手们跟着调整角度，弓弦拉满，对着又一次兜过来的骑兵，齐齐松开手指。弓弦震荡发出低沉嗡鸣，数十支羽箭划破昏黄暮色，迎着呼啸的寒风射向敌骑。
风越来越大，卷着黄土迷了人眼，契丹骑兵的马蹄声却越来越清晰，一声声砸在人心上。沈穗指尖攥紧了护栏，指节泛白，目光扫过东侧山坳的方向，眼底沉色一闪。