第二日清晨，黎婆婆引着两人，去寻过河的船。
婆婆家在龙编城外的骆越寨子。
她一路走，一路拉着陈牧的手，不停地说骆越话。
陈牧听不懂，只从她满脸的皱纹里，看出那一腔没处安放的感激。
那女童骑在赵衍肩头，已经不怕生了，伸手去揪赵衍花白的头发。
赵衍也不恼，任她揪着，一步步走得稳当。
到了河边，黎婆婆却没带他们去寻官船，反倒拐进岸边一片竹林。
竹林深处，有一座竹楼。
竹楼架在木桩上，离地三尺，楼下拴着一头黑山羊，见了人，咩地叫了一声。
楼檐下挂着一串串草药。
有的陈牧认得，是艾草、菖蒲，更多的叫不出名字，散出一股苦中带清的气味。
楼上传来捣药的声。
不急不缓，很有章法。
“阿珠。”黎婆婆朝楼上喊了一句骆越话。
捣药声停了。
竹梯上探下一张脸来。
那是个十八九岁的少女，皮肤是常年在山林里晒出的蜜色。
眉眼生得极灵动，一双眼睛尤其亮，像山涧里被日头晒透的溪水。
她头发用一根木簪挽起，鬓边别着朵不知名的小黄花，袖口挽到手肘，露出两截沾着草汁的小臂。
她的目光先落在黎婆婆身上，又落在那女童身上，最后，落到陈牧身上。
她看见陈牧肩上那道刀鞘抽出的淤青，挑了挑眉。
“中原来的？”她开口，竟是一口带些微口音的汉话，嗓音清脆。
陈牧点头。
“贬过来的？”
陈牧又点头。
少女麻利地顺着竹梯下来，走到他面前，不由分说，伸手按了按他肩上的淤青。
陈牧疼得倒吸一口凉气。
“骨没断，淤血。”她收回手，转身往楼上走。
“上来，我给你敷药。婆婆，你们也上来，喝口热水。”
她说话极快，像竹筒倒豆子，不给人推辞的余地。
竹楼里收拾得干净。
一角摆着大大小小的陶罐，罐口封着布，贴着骆越文字的签子。
另一角的竹架上晾着各式草药，还有几个细颈小罐，里头泡着陈牧看不懂的东西。
少女让陈牧坐下，取来陶臼，丢进几株草药，执木杵捣起来。
咚，咚。
“我叫骆珠。”她一边捣药一边说，“骆越的骆，珍珠的珠。你呢？”
“陈牧。”
“陈牧。”她重复一遍，像在品这两个字的滋味，“文绉绉的。你是读书人？”
“太学出来的。”
“太学是什么？”
“……读书的地方。”
骆珠哦了一声，手上没停。
捣好药，又从一个小罐里倾出一点碧绿的汁液，拌进药泥。
“你一个读书人，手无缚鸡之力，”她抬眼看他，眼里带着点探究。
“昨日怎敢替婆婆和阿囡挡刀？不怕死？”
陈牧沉默了一下。
“怕。”他老实道，“腿都在抖。是脚下那股力气自己冒出来，帮了我一把。”
骆珠捣药的手，顿了半拍。
她抬眼又看了他一下，这回看得久了些，随即笑了，露出两颗小小的虎牙。
“你这人，倒实诚。”
她把药泥敷上他的肩。
一股清凉透过皮肤渗进去，灼痛竟真的消了大半。
她手指很巧，力道不轻不重，一边敷，一边随口问他中原的事。
她问洛阳的房子是不是真有几层高，又好奇黄河到底有多黄。
说到末了，还追问太学里的先生，是不是个个都留着长长的胡子。
陈牧被她连珠箭似的问得招架不住，一一答了。
赵衍在一旁捧着热水，看着这一幕，捻了捻胡须，眼里有一丝极淡的笑意。
敷完药，骆珠又包了几包草药塞给他。
“一天换一次，三日便好。”她顿了顿，压低声音，“你们要进龙编城？”
陈牧点头。
“这些日子城里不太平。”骆珠收了笑，神情认真起来。
“徵侧反了，城外到处是乱兵。你们两个，一个老头，一个伤号，进了城，万事小心。”
陈牧记下了。
辞别竹楼时，日头已升上三竿。
骆珠送他们到竹林边，忽然又叫住他。
“陈牧。”
陈牧回头。
少女站在竹影里，鬓边那朵小黄花在风里轻轻晃。
“你是好人。”她说，“好人在这地方，活不长的。你得学会，狠一点。”
陈牧没有答，朝她拱了拱手，转身跟上赵衍。
龙编城，比他想的还要破败。
城墙是夯土的，几处墙面已经开裂，缝里长出野草。
城门处的守军稀稀拉拉，甲胄不齐，一个个面有菜色，查验路引也有气无力。
进得城来，街上行人稀少，铺面十家关了六家。
汉人开的铺子，和骆越人的摊子，隔着一条街道，泾渭分明，彼此看对方的眼神里，都带着戒备。
一个卖槟榔的骆越老妪走过，几个汉军家属模样的妇人，慌忙把孩子拉进屋里，砰地关上门。
陈牧把这一切看在眼里。
他闭了闭眼，脚下那片知觉悄悄铺开，竟隐约触到，这座城底下的地脉是涩的，像一条流不动的河。
“人心散了。”赵衍低声道。
“徵侧还没打来，城里先自己怕了。”
“汉人防着骆越人，骆越人也防着汉人。这么一座城，怎么守？”
两人寻了处酒肆坐下，想吃口热食。
酒肆里没几个客人，角落里却围了一圈人，鸦雀无声。
圈子正中，是一张肉案。案后立着一条汉子。
那人三十五六年纪，身形魁梧，穿一件沾满油垢的短褐。
两条粗壮的胳膊裸露在外，肌肉虬结。
他满脸络腮胡，胡茬上还挂着细碎的肉沫。
一双眼睛沉得像两口枯井，看不见底。
他在剁肉。
手起，刀落。
咚。
一块带骨的猪肉应声裂成两半，断口齐整。
咚。咚。咚。
他剁得极有节奏，一刀快似一刀，刀身破开骨肉的闷响连成一片，却没有一丝多余的动作。
那把屠刀又宽又厚，刃口磨得雪亮，在他手里轻得像没有分量。
满酒肆的人，没一个敢出声。
“这人是谁？”陈牧低声问酒保。
酒保脸色发白，凑过来，声音压得极低。
“韩荆。以前是当兵的，听说还是个军官，犯了军法，被剥了职，流落到这儿，靠杀猪过活。”
“前几日有个泼皮赖他的肉钱，被他一刀背砸断了三根肋骨。客官您可别惹他。”
陈牧重新看向那汉子。
就在这时，酒肆门帘一掀，进来两个城防军，腰间挎刀，径直走到肉案前。
“韩屠户。”为首那个道，“城守张府君募兵守城，一日两顿糙米饭，你去不去？”
剁肉声停了。
韩荆抬起头，那双枯井似的眼睛，扫了两个城防军一眼。
“守什么城。”他的声音又低又哑，像砂纸磨过木头。
“朝廷的城，与我何干。”
“徵侧打进来，谁都没好果子吃！”
韩荆冷笑一声，重新提起刀。
咚。
又是一块肉裂开。
“朝廷负我。”他一字一字道，“我不负大汉。”
“可这城，是你们这些当官的城，不是我韩荆的城。”
“想让我去，叫张府君自己来求。”
两个城防军脸色一阵青一阵白，却不敢发作，悻悻地去了。
酒肆里依旧没人敢出声。
陈牧却在韩荆重新低头剁肉的那一瞬，看清了他的手。
那只握刀的右手，虎口处有一道旧疤，从虎口一直延到手腕。
皮肉翻卷愈合，留下一道发白的硬茧。
杀猪的人，手上有烫伤，有割伤，绝不会有这样一道疤。
这是长年握刀、长年在战阵里厮杀，才磨得出来的旧伤。
这个杀猪的，从前是个真正的军人。
陈牧端起面前那碗浊酒。
酒是劣酒，又酸又涩，入喉却有一线辛辣，一直烧到胃里。
他望着肉案后那条沉默的汉子，又想起城外那缕缠着地脉的黑气。
这座城，眼下是一盘散沙。
酒肆门外，一阵急雨骤然砸下来，打得竹棚哗哗作响。
陈牧盯着韩荆虎口那道发白的旧疤，指腹在酒碗沿上慢慢摩挲。
这样一个恨着朝廷、却又说“我不负大汉”的人，究竟是被什么逼到了这肉案前？
