接连数日，苏三与文秀夫妇二人再也不曾现身天师会听讲。
当日法会讲道结束，众信徒散去，庭院里只剩寥寥几名心腹弟子。天师端坐堂中，面色沉敛，转头对身侧的张亮低声开口：“张亮，苏三夫妇为何多日不来听讲？莫非是外头出了别的能人，学咱们的法子借术法敛财，把人拐走了？”
张亮闻言连忙躬身回话：“弟子未曾听闻此事，并无旁人跟风行事。我这就去悄悄打听，问问二人缺席的缘由。”
天师抬手打断他，眼底藏着一丝算计，淡淡吩咐：“不必急着打听，你去把董佳氏叫来，我有话问她。”
张亮心头微疑，暗自迟疑，忍不住问道：“天师，您唤她前来所为何事？”
天师眉眼一冷，语气带着不容置喙的威严：“照我吩咐去办便是。”
见天师神色不悦，张亮不敢再多言，不敢耽搁，快步出门，片刻功夫便将董佳氏匆匆请了过来。
董佳氏乃是虔诚信徒，行事恪守礼数，一进门便依着旗人规矩，端端正正屈膝行礼，恭声道：“老身参见天师。”
天师高坐堂上座椅，目光淡淡扫过已然年迈的董佳氏，语气平淡：“坐吧。”
董佳氏连忙垂首推辞：“老身不敢僭越。”
“让你坐，你便坐。”天师语气不容推辞。
董佳氏不敢违逆，连忙躬身谢恩，毕恭毕敬落座，身姿端正，不敢有半分松懈：“多谢天师。”
一旁弟子适时奉上热茶，天师接过茶盏，轻轻吹开浮叶，慢饮两口，才慢条斯理开口问话：“近日文秀身边，可是遇到什么世外高人了？”
董佳氏闻言细细回想一番，如实回话：“老身知晓得不多，只是隐约听闻，豫亲王府的福晋体恤文秀，给她安排了格外轻松的活计，每月还能得二两银子的月钱。”
天师眉峰微蹙，语气带着几分假意的惋惜与责问：“莫非不过是得了王府一桩轻松差事，多了些许碎银，便忘了修行本心，怠慢了我天师会的道法修习？”
董佳氏心中一慌，连忙连连摆手辩解，神色恳切：“断然不会！断然不会！依老身对文秀的了解，她绝不是这般贪慕浮华、怠慢修行之人。天师不必费心督促，老身这就亲自前去，把苏三、文秀夫妇二人即刻请来见您！”
说罢，董佳氏匆匆起身，辞别天师，脚步急促地赶往文秀家中。她满心都是对天师的敬畏，只当是晚辈懈怠修行、辜负机缘，一进门便顾不得寒暄，脸色带着几分沉郁。
彼时文秀正坐在窗前整理药材，是巴特尔大夫叮嘱她日常调理鼻炎的草本药方，见姑姑急匆匆赶来，神色凝重，心中便已然猜出几分缘由。
董佳氏开门见山，语气带着严厉的质问：“文秀，你与苏三多日不去天师会听道，究竟是为何？方才天师特意唤我前去问话，已然察觉到你们二人懈怠偷懒！”
文秀放下手中药材，从容起身，温声回道：“姑姑，近日我身子尚未完全调理妥当，便想着在家静养几日，并非有意怠慢。”
这话并未安抚到董佳氏，她眉头紧锁，语气愈发急切：“静养？我听闻王府给你安排了轻闲差事，月钱丰厚，莫非你如今手头宽裕，便贪图俗世安稳，看不上天师的修行加持了？这天师道法高深，多少人求着聆听教诲、祈福避灾，你如今有此机缘，反倒肆意荒废！”
文秀心底轻叹，知晓姑姑深陷执念、一时难以点醒，不敢直言戳破天师的伪善，以免惹得姑姑恼怒、走漏风声，只得耐心解释：“姑姑误会了，我从未轻视修行，只是近日专心调理旧疾。天师所言修行，本是为了强身祛病，我如今寻得良医对症医治，也是为了养好身子，日后安稳修行。”
董佳氏全然不信，只当她是推诿借口，步步追问：“强身祛病唯有天师加持最是灵验！你莫不是听了旁人谗言，心生杂念，背弃本心？天师已然动了疑心，特意让我来寻你，速速随我前去天师会，当面致歉听讲，莫要再惹天师不快！”
文秀知晓此刻争辩无用，若是硬着不去，反倒会让姑姑疑心加重，处处紧盯自己，坏了暗中取证的计划。她稍作沉吟，柔声应下，暂且安抚住董佳氏：“姑姑息怒，我并非有意违逆。只是今日时辰已晚，贸然登门太过唐突，明日一早，我便主动前往天师会致歉听讲，绝不拖延。”
董佳氏见她松口，神色才稍稍缓和，再三叮嘱几句切莫懈怠、诚心修行，才放心离去。
待姑姑走后，文秀敛去温和神色，心中思虑重重。她想起苏三所言，天师会大半信徒皆是身有顽疾、久病难愈之人，皆是被病痛折磨，才寄希望于所谓天师加持，其中便包括邻里的吴老实夫妇。
趁着夜色尚早，文秀简单收拾衣衫，独自登门拜访吴老实家。吴老实为人忠厚老实，妻子素素常年受脾胃不通的旧疾困扰，吃多少饭菜也无力气干活。
